All Chapters of 夫が教え子を選んだので、身を引いてやった結果: Chapter 1 - Chapter 9

私の名前は入江未紗（いりえ みさ）。夫の川田貴弘（かわだ たかひろ）は、医学界で「ゴッドハンド」と呼ばれる名医だ。そして、彼の教え子である西野亜希子（にしの あきこ）は、彼が手塩にかけて育て上げた医学界の新星である。二人は難病奇病の研究に没頭しており、夫が彼女と一緒に過ごす時間は、私と過ごす時間よりも遥かに長かった。あの日、私は親族として、彼が率いる研究チームの食事会に参加していた。激辛の料理を誤って口にしたことで、私は過呼吸を引き起こし、呼吸性アルカローシスに陥った。呼吸が困難になり、意識が遠のく中、私は震える手で彼に助けを求めた。しかし、滑稽なことに、私のすぐ隣に座っていた彼は、病院に搬送されてきたばかりの希少な症例について、亜希子と熱心に議論することに夢中だった。死の淵に立たされた私の視界には、病状の誘発原因について頑なに亜希子と論じ合う夫の姿が映っていた。意識が混濁する中、彼の別の教え子が私の異変に気づき、慌てて救急車を呼んでくれたのだ。……目を開けると、そこは消毒液の臭いが立ち込める病室だった。貴弘の目から疲労の色が消え、彼の手が優しく私の額に触れる。「病み上がりなんだから。君の好きな薬膳スープを作ってきたよ」私は無表情のまま、彼を見つめた。反応がない私を見て、彼は眉をひそめる。「未紗、どうして何も言わないんだ？」私は視線を上げ、彼を見た。「何を言えばいいの？あなたが目の前で他の女と楽しそうに話し込み、私を無視したことについて？それとも、私が隣で窒息死しかけているのに、あなたが無関心だったことについて？」貴弘は一瞬呆気にとられたが、すぐに低い声で笑った。「怒ってるのか？それとも、嫉妬？」彼は私の肩を抱き寄せ、子供をあやすような口調で言った。「わかってるだろう？俺と西野さんは医学の研究モードに入ると、周りが見えなくなるんだ。今回のことは俺も西野さんも反省してる。でも、悪気があったわけじゃないんだよ」そう言って、彼は期待に満ちた目で私を見ていた。いつものように、私が許してくれることを信じて疑わない目だ。私はじっと彼を見つめ、何も言わなかった。いつも私ばかりが折れて、なんとか繋ぎ止めてきた結婚生活はもう、こりごりだった。空気が張り詰める。貴弘は眉を

「昨日、二人が何をしていたかは、自分たちが一番よくわかってるでしょ。彼女を守りたいなら、まずは帰ってきて離婚するのよ」電話の向こうで彼が何か言いかけたが、私は聞く耳を持たずに通話を切った。私は家中の荷物をひっくり返し、自分のものをまとめ始めた。ベッドサイドの引き出しに、貴弘の日記帳が入っているのが目に入った。結婚して数年、私が見ようとするたび、貴弘はまるで重大な秘密でも暴かれるかのように血相を変えて拒んだ。疑念はあったが、あえて深く踏み込むことはしてこなかった。けれど今、その日記帳は魔力を帯びたかのように、私を開くよう誘っていた。適当にページをめくると、そこにあった文字に私の呼吸が止まった。【2023年5月21日。西野から、免疫システムの自己調整に関する重要なメカニズムを発見したと連絡があった。これは世界に貢献できる極めて重要な発見だ。他のことはもう何も構っていられない。あの日、未紗からの電話に出る余裕さえなかった。ただひたすら、その鍵となる研究に没頭したかったのだ】頭の中で何かが爆発し、耳鳴りがした。手が震えて止まらない。かつて、私と貴弘の間には子供がいた。事故は、日記に記されたその日に起きた。私が子供を連れて車で買い物に行く途中、制御不能になった大型トラックが突っ込み、私の車は大破した。顔から滴り落ちる血が地面を染めていく中、私は辛うじて意識を保っていた。病院に着くと、医師は状況を見て深くため息をついた。「この手術は、川田先生にしかできません。このような脳神経に関わる損傷は、我々の手には負えないのです。ですが、先生と連絡がつかないんです」そう、誰一人として彼と連絡が取れなかった。妻である私でさえも。あの日、私は狂ったように、顔や服についた血を拭うことさえ忘れ、彼がいそうな場所を全て探し回った。しかし、何一つ手がかりはなかった。そうして私は、わが子の命が少しずつ消えていくのを、ただ無力に見守るしかなかったのだ。後日、私は彼を殴り、罵り、あの日一体どこに行っていたのかと問い詰めた。彼は一言も発さず、ただ私を強く抱きしめて慰めるだけだった。断片的な記憶が、針のように心臓を突き刺す。心は冷たい氷水に浸されたようで、少しの温もりも感じられない。私は朦朧とした意識の中

私が答える間もなく、彼は歯を食いしばり、一語一語区切って言った。「トレンドに載ってたのは君だろ？あの男とはどういう関係だ？俺が数日帰らなかっただけで、裏で他の男を探したのか？そんなに尻が軽いのか？」私は表情一つ変えず、感情の読み取れない淡々とした声で答えた。「離婚の話をしに来たのかと思ったわ。それ以外の話なら、一切するつもりはない。私が他の男とどうなろうと、あなたには関係ないことよ」言い終わると、私は彼に一瞥もくれずにドアを閉めた。私が彼の妻であると誇示するかのように、貴弘は街中の大型ビジョンを買い占め、私の誕生日を祝った。私と彼がかつて撮ったプリクラが、街の至る所に映し出される。私にとっては、あれはただの「公開処刑」でしかなかった。私は顔をしかめ、彼にどういうつもりかとメッセージを送った。すぐに返信が来る。【今日は君の誕生日だろ？夜、俺たちのお気に入りだったあのレストランに行こう】彼がこれ以上、厄介な茶番を起こさないように、私は時間通りに約束の場所へ向かった。夜七時。私は客のいないレストランで、一人沈思していた。スマホが鳴る。貴弘からのメッセージだ。【ごめん、予定が変わった。チームの研究に新しい進展があって、今日は帰れそうにない。誕生日おめでとう】そんな自分がおかしくて、ふっと自嘲の笑みが漏れた。一体、私はまだ何を期待していたっていうの？私は学生時代によく行った、別のフレンチレストランへ足を運んだ。そこで、予想だにしない二人の姿を目撃した。貴弘と亜希子だ。貴弘は愛おしそうに亜希子の口元についたクリームを拭い、亜希子は甘えたように微笑んでいる。つまり、貴弘の言葉はすべて言い訳だったのだ。私が裏を取りに来ないことを知っているから、安心して嘘をつけるのだ。彼が唯一計算違いだったのは、私が彼の予約した店で食事をしなかったことだ。虫唾が走るからだ。今回、私は彼らの邪魔をしないことにした。回り道をしようとしたその時、亜希子と貴弘の会話が聞こえてきた。「どうして今日、俺を呼び出したの？今夜は未紗と……」亜希子が言葉を遮る。「先生、私、赤ちゃんができたの」貴弘は思わず眉をひそめたが、無理やり笑顔を作った。「病院には行ったのか？」亜希子

彼は一体何のつもり？だが、彼の白々しい演技を見るのも億劫で、私はその手を振り払った。「私より、あなたの可愛いカノジョの心配をしたら？」彼は言葉を詰まらせ、歯の間から絞り出すように言った。「俺は君の夫だぞ。そんなに俺を他の女の方へ追いやるのか？」私はただ冷ややかに彼を見つめた。「もうすぐ夫じゃなくなるわ」貴弘は一瞬たじろぎ、常に傲慢だったその態度を急激に和らげた。「俺が愛しているのは君だけだ。君のいない生活なんて考えられない」彼は一呼吸置き、すがるような目で私を見つめた。「俺はずっと変わっていない。やり直そう……」私は失笑した。「西野さんがここにいるのを忘れてない？」貴弘は自分の演技に酔いしれていて、彼が振り返って亜希子を見た時には、彼女の目はすでに真っ赤になっていた。貴弘は慌てた。亜希子の目から大粒の涙がこぼれ落ちる。「先生、忘れたんですか？私のお腹には先生の赤ちゃんがいるんですよ」貴弘は、亜希子が私の前でそのことをあっさりと暴露するとは思っていなかったようだ。彼は弾かれたように私を振り返った。その整った顔が瞬時に蒼白になる。「未紗、聞いてくれ。子供は事故だったんだ。あの日、俺も西野も酔っ払っていて……」私は冷ややかに彼を見た。男って、いつまでこの言い訳を使い続けるつもり？浮気を認めるのがそんなに難しいのか？亜希子はもう耐えきれず、地団駄を踏んで泣きながら走り去った。貴弘は反射的に追いかけようとした。去り際に、彼は懇願するような目で私を見た。「未紗、西野さんは危なっかしくて放っておけないんだ。世間知らずな彼女を一人で外に行かせるなんて、心配でできない。俺が言ったこと、よく考えておいてくれ」警察の件については、彼らが罰金を支払うことで決着がついた。もっと大きな恥をかくところを見られなかったのは、ちょっと残念だ。翌朝早く、ドアをノックする音がした。貴弘だとわかると、私は唇の端を吊り上げた。用意していたものが、ようやく役に立つ。ドアを開けると、貴弘がすがるような目で立っていた。「西野さんのことはもう落ち着かせた。未紗、昔の俺たちに戻ろう、いいだろ？彼女はもう俺たちの生活を邪魔しない。彼女が子供を産んだら、引き取って俺たちで育てよう。

私は清々しい気分で眠りについた。カーテンを開けると、意外なことに、見慣れた落ちぶれた人影が見えた。貴弘だ。私は思わず眉をひそめ、見なかったことにしようとした。だが貴弘の動きは私より早かった。彼はカッターナイフを取り出し、自分の手首を深く切りつけたのだ。そして私に向かって、泣くよりも醜い笑顔を向けた。彼の意図はわかる。こうして私を脅し、下に降りてこさせようとしているのだ。貴弘がここまで狂っているとは思わなかったが、目の前で人の命が消えるのを放っておくことはできなかった。空が白み始め、彼のやつれた顔と充血した目を照らし出す。私を見ると、彼の目が赤くなった。「未紗、やっぱり君はまだ俺に情があるんだな。西野さんのことで怒ってるだろう？彼女の論文盗用とデータ改ざんを公表したよ。もうこの業界で彼女を雇うところはない。君のためにここまでしたんだ。こっちを振り向いてくれないか」彼の目は懇願し、声は震えている。私は冷静なまま、心動かされることはなかった。「それは自業自得よ。あなたが告発しなくても、他の誰かが告発するわ。私たちに復縁の可能性はない。次に会うのは、手続きが終わった後の役所にして」彼は力なく数歩後ずさり、顔を覆ってその場にしゃがみ込んだ。苦痛に満ちた姿だ。「じゃあ俺はどうすればいいんだ。何もかも失った」指の隙間から涙がこぼれ落ちる。彼は途切れ途切れに言った。「家も失い、君も失った。あんなに愛し合ってたのに……一度だけチャンスをくれないか？」私はよくわかっている。こういう人間に一度チャンスを与えれば、二度目の浮気をし、それが永遠に続くことを。「愛していたわ。……過去形よ」私がかつての感情を肯定すると、彼はかえって呆然とした。そう、いつからこうなってしまったのか。彼が亜希子の越権行為を容認し始めた時からだ。彼は二人の女が自分のために尽くす感覚を楽しんでいたのだ。彼の不幸はすべて、彼自身が招いた種だ。私が彼に眼差しを向けなくなって初めて、彼は私がもう彼を愛していないことに気づいたのだ。男とは滑稽な生き物だ。愛されている時はゴミのように扱い、愛されなくなると媚びへつらってすり寄ってくる。彼の深情けな演技の観客になるつもりはない。私は振り返りもせずに立ち去った。