元彼の兄と結婚したら、元彼が逆上した のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 7

トップクラスの名門・渡辺家が本物の継承者を見つけたその日、渡辺家の養子である私の婚約者・渡辺水輝（わたなべ　みずき）は家を追われ、交通事故で両耳の聴力を失い、半身不随となった。私・小林ネネ（こばやし　ねね）は全てを捨てて彼と駆け落ちし、喜んで12畳の賃貸アパートで共に暮らした。お金を稼ぐため、私は昼、配達のアルバイトを掛け持ちながら、夜はバーで働いていた。胃に穴が開くほど酒を飲みながらも歯を食いしばって耐えてきた。やがて彼の治療費を賄うため、一日六つの仕事を掛け持ちするようになった。それでも、名医に診てもらうため、必死で金を工面したのだ。最終的に、私は服を脱ぎ捨て、闇市のオークションに身を捧げた。VIP席でスーツ姿をしながら高慢な態度を見せる水輝の姿を見つけたとは、思いもよらなかった……周囲の空気は骨まで凍るほど冷たく、私が身に着けているのはギリギリで裸にならない程度の二枚の布切れだけだった。それでも体の冷たさは、冷え切った心の温度には及ばないと感じた。スポットライトが私を中央に据え、最もイヤラしい方法で商品を展示するように照らし出す。登場前に長い心の準備をした。オークションの参加者の中には必ず私の知り合いがいるはずだから。小林家は渡辺家ほどの由緒正しさはないが、それでも名門の一角だ。オークションハウスで誰に会うかは分からなかった。失墜して以来連絡を絶たれたお嬢様たちか、それとも以前私に求婚して断られた名家の息子たちか。知りたくもなかったし、考えるのも怖かった。でも、スマホケースに貼った、病気になる前の意気盛んな水輝の写真を見ると、心に勇気が湧いてくる。彼のためなら、私は喜んで自分を売ろう。しかしまさか今、彼は参加者としてこのオークションハウスで商品を選ぼうとしている。彼は明らかにここで私を見かけるとは思っていなかったようだ。遠く離れていても、彼の目に浮かんだ驚きとぎこちなさははっきりと見て取れた。「ドン！」ガベルの音と共に、オークションが始まった。数えきれないほどのイヤラしい視線が私に向けられ、私はうつむいて肩を抱くしかなかった。「1000万」席でだらりと座っていた金持ちの男がパドルを掲げて口を開いた。よく見ると、彼は以前、私に断られたことのある斎藤家の次男だ。あの

水輝は一瞬あっけに取られたが、すぐに理解したような笑みを浮かべた。「ネネ、まだ怒ってるのか？」水輝の声は相変わらず素っ気なく、私が拗ねているだけだと思っているようだった。私が冷たい表情を崩さないのを見て、彼はようやく不自然に軽く咳払いをして説明を始めた。「俺が悪かった、それでいいだろ？でも、それもただ君の気持ちを確認したかっただけなんだ。うちは俺たちの縁談を最初から快く思っていなかったのも知ってるだろ？じいさんの遺言がなければ、君の家柄じゃ到底……ね？」おそらく自分の言葉が相手を傷つけることに気づいたのだろう。言いかけで彼は目を伏せ、話題を変えた。「とにかく、もう心配しなくていい。君が俺に本気だってもうわかったから、もう二度とあんな風に疑ったりしない」私の祖父は兵士だった。祖父は戦争で命がけで渡辺家のじいさんを救い、それから二人は生死を共にするほどの親友となった。戦火の中、二人は「お互い孫ができたら結婚させよう」と約束を交わした。しかしまあ、残念ながら、今となっては渡辺のじいさんに私と水輝の結婚を見届けてもらうことは不可能となった。そしてちょうどその年、本物の継承者である崇時が渡辺家へ戻り、一方、水輝は追い出されたとのこと。それなのに、今、水輝はこう言った。追い出されたというのも、半身不随だというのもまったくの嘘だった。その全てが私を試す「試練」だったと。すべては彼の遊び心に過ぎなかったのだと。私は呆然と立ち尽くし、心には見誤った相手への嫌悪だけが残った。「水輝、私たちはもう別れたのよ。もう今後一切関わりたくないわ」「別れる」という言葉を聞いた水輝の口元が歪んだが、それでも怒りを抑えた。女なんて、少し甘やかしてやればきっと戻るさ。「別にいいだろう、小林家のお嬢様ではなくなったことで怒ってるのか？後で俺が一言言えば、小林家はきっとまた認めてくれる。これ以上騒ぐのは面白くないぞ」私であれ小林家であれ、水輝にとっては暇つぶしの玩具に過ぎないようだ。私は軽くため息をついた。彼は相変わらず、自分に何の問題もないと思っている。私たち二人の関係も、最初から最後まで、結局は彼の暇つぶしに過ぎなかったのだ。けれど、私が費やした時間、労力、感情は、全て本心からのものだった。それでも彼は今

「じゃあ……うっ」残りの言葉は口にする機会すら与えられなかった。思い出に没頭しすぎて、崇時の狼のような瞳に燃える欲望を見逃した代償は、翌日の午後まで起きられなかったことだ。目を覚ますと、なんと携帯の電源が切れていた。充電してメッセージ画面を開くと、通知が鳴りやまない。そこで初めて、水輝が狂ったように何百回も電話をかけてきたことに気づいた。眉をひそめてチャットを開くと、未応答の音声通話がずらりと並んでいた。かけてきたのは深夜2時。ちょうど崇時の体に「夢中」になっていた頃だ。その時はもう疲れ果てて、うとうとしながらそれらを幻聴かと思っていた。昨夜、携帯を触ろうとしたら、「よそ見するな」と、崇時に引き戻されたとの記憶はある。嫌な予感がしたので、私は画面を下にスクロールした。「ネネ！お前、何してるんだ？！」続いて私が発信した15秒の音声メッセージ。再生すると、そこにはなんと私の喘ぎ声だけが録音されていた。たぶん無意識のうちに録音ボタンを押してしまったのだろうが、そのメッセージ以降、水輝からの連絡が爆発的に増えた。「本当に兄貴と寝たのか？！返信しろ！」無力な怒号のあと、彼の声にはかすかな悲しみと嗚咽が混じっていた。「ネネ、そんなことしないでくれ……明日迎えに行くから、な？」私はなぜか胸がざわつき、まるで浮気現場を目撃されたかのように、恥ずかしさでスマホを横に放り投げた。でもすぐに我に返った。何よ、私のことを犬みたいに振り回したくせに、こんな録音を聞いただけで耐えられなくなったわけ？いい気味だ！……二ヶ月後。渡辺家では、じいさんの誕生日祝いの準備で活気に満ちていた。水輝の母は悦を呼び寄せて親しげに話をしていた。来月には彼女と水輝の結婚式が行われる。しかし水輝は少し気が散っているようで、時々腕時計を見て、目にはいらだちが滲んでいた。祖父が午前中に言った言葉が彼の頭から離れなかった。「お前の兄が恋人を連れてくると言っていたよ。もしかするとお前たち二組の結婚式は同日にして、慶事が二重になるかもしれないな」それを聞くと同時に、言い表せない期待が彼の鼓動を速めた。つまり、兄貴がもうネネを捨てて他に相手を見つけたってことか？彼は必死に気にしないようにした。構わない。彼女が

その後、水輝と悦の来月予定されていた結婚式は取り消されたという。同日、渡辺グループの公式アカウントが私と崇時の結婚式の日程を発表した。結婚式の一週間前、久しぶりに会った水輝が地下駐車場で私を待ち伏せした。彼は真っ赤な目で私をじっと見つめ、震える声で言った。「ネネ、本当に兄貴と結婚するつもりなのか？」再会すれば複雑な気持ちになると思っていたのに、実際私の心は波紋一つ立たず、まるで他人同然だった。私はバッグから金箔押しの招待状を取り出す。「よかったら、あなたも来ていいわ」結婚祝いをさらに受け取るだけだ。私は全く構わない。だがその瞬間、彼の目尻が真っ赤に染まり、震える手で私の手を掴もうとした。私は一歩後ずさりして避けた。すると彼は突然崩れ落ち、私の目の前で躊躇なく跪いた。その様子だとまるで生き地獄を味わっているようだった。「お願いだ、俺にこんなことしないでくれ。兄貴と別れてくれ、な？俺はもう悦との婚約を取り消したよ。愛してる、本当だ。君なしでは生きていけない。俺と結婚しよう、昔に戻ろう。お腹の子も、自分の子供のように可愛がるからさ。お願いだから……俺を捨てないでくれ……」彼の突然の告白に私は驚いた。それでも私は目の前の水輝を見つめ、気持ちを落ち着けた。「昔に戻る？一日六つの仕事を掛け持ちした日々なんて、全然懐かしくないわ」手を上げるたび、配達中に転んでできた傷跡は薄くなっていたが、まだ残っているのが見える。「実はずっと分からなかったんだ。あなたは一体私の何を試そうとしたの？私が全てを捨ててあなたと駆け落ちした時、あなたはなんとも思わなかった。私の傷口から血が出ても、あなたは見て見ぬふり。闇市のオークションで孤立無援の私を置いて、あなたは他の女にチェリーを食べさせていた。私が何日も給料を貯めないと買えないようなチェリーをね」それを聞くと、彼の目尻はさらに赤くなり、唇が震え、涙が頬を伝って口の中へ流れ込んだ。「ごめん、俺が間違ってた、本当に間違ってた。あの時は……正気を失ってたんだ。ただ君とふざけてただけなんだ。君が俺を殴ろうが罵ろうが構わない、ただまた俺のそばに戻ってきてくれれば、それでいい」そう言うと水輝は、何かを思い出したように突然ポケットからナイフを取り出し、私の目の前で自