Semua Bab Pangeran yang Membunuhku Kini Mengejar Cintaku: Bab 71 - Bab 80

Laboratorium bawah tanah itu biasanya menjadi tempat paling menyenangkan dan menenangkan bagi Celestine—sebuah tempat di mana hanya ada desis cairan yang mendidih, aroma tajam tanaman sihir, dan konsentrasi murni. Namun hari ini, atmosfer di ruangan itu terasa berat, bukan karena uap alkimia, melainkan karena kehadiran sosok pria yang duduk bersandar di pojok ruangan dengan kaki panjang yang disilangkan dengan angkuh.Alaric tidak melakukan apa-apa. Ia hanya duduk di sana, di sebuah kursi kayu tua yang biasanya digunakan Celestine untuk meletakkan tumpukan buku, memutar-mutar sebuah belati hias di jemarinya sambil terus menatap punggung Celestine. Pandangan itu begitu intens, seolah-olah mata sapphire sang pangeran sedang mencoba membedah setiap gerak-gerik dan aliran mana di tubuh gadis itu."Bisakah kau berhenti melakukan itu?" Celestine akhirnya bersuara, suaranya tajam dan bergema di antara dinding batu. Ia sedang memegang tabung reaksi berisi ekstrak Silverleaf yang sangat sensi

Malam di kediaman Montclair biasanya membawa ketenangan yang menyejukkan, namun bagi Celestine, udara malam itu terasa seperti tercekik oleh debu abu yang tak kasat mata. Langkah kakinya membawanya ke paviliun terbuka di tepi taman belakang, sebuah tempat yang biasanya ia gunakan untuk menghirup aroma lavender yang menenangkan. Namun, wangi bunga itu telah lenyap, digantikan oleh aroma busuk dari mana yang terdistorsi dan bau tanah yang dipaksa terbuka.Di bawah bayangan pilar batu yang dingin, sesosok figur muncul dari kegelapan. Nigel de Montclair berdiri di sana, namun ia bukan lagi paman yang selalu mengenakan jubah sutra rapi dengan senyum palsu yang memuakkan. Pria itu tampak seperti hantu yang merangkak keluar dari dasar neraka. Jubahnya compang-camping, wajahnya kuyu dengan mata yang cekung, namun di dalam manik matanya berkilat api kebencian yang mampu membakar apa pun yang ia tatap.Sama seperti terakhir kali ia menampakkan diri di laboratorium bawah tanah milik Celestine.

Pagi yang mencekam itu perlahan meluruh menjadi siang yang berat. Atmosfer di dalam kediaman Montclair masih terasa seperti medan perang yang dibekukan, ksatria-ksatria Alaric berdiri layaknya pilar baja di setiap sudut koridor. Celestine, yang akhirnya menyerah pada kepungan protektif sang pangeran, memilih untuk mengurung diri di ruang kerja ayahnya. Namun, ia tidak sendiri. Alaric, dengan langkah yang tenang namun penuh kewaspadaan, mengekor di belakangnya, menolak untuk membiarkan jarak di antara mereka lebih dari lima langkah.Di atas meja kayu mahoni yang luas, tumpukan buku besar keuangan keluarga Montclair berserakan. Buku-buku itu adalah peninggalan Nigel selama ia menjabat sebagai pengawas aset domestik—tugas yang dulu diberikan Grand Duke Valerius atas dasar kepercayaan persaudaraan yang kini terasa seperti racun. Celestine membalik lembaran-lembaran perkamen tua itu dengan jemari yang gemetar karena amarah yang tertahan, sementara Alaric berdiri di sisi meja, mengamati s

Suasana di dalam laboratorium bawah tanah Montclair terasa begitu dingin, kontras dengan gejolak yang mendidih di dalam cawan porselen di depan Celestine. Setelah kepergian Alaric dari ruang kerjanya semalam, gadis itu segera membenamkan diri dalam obsesi alkimianya.Di atas meja kayu yang diterangi lampu mana berwarna violet, butiran debu mikroskopis hasil ekstrak Mana-Eater Mites tampak berpendar redup. Makhluk-makhluk parasit yang sebelumnya ditujukan untuk membunuhnya itu kini telah ditundukkan, diekstraksi esensinya hingga menjadi partikel pelacak yang memiliki daya ingat magnetis terhadap mana asalnya.Celestine bekerja dengan presisi yang menakutkan. Jemarinya yang ramping bergerak di antara tabung reaksi, mencampurkan setetes darahnya yang mengandung ekstrak sihir Aethel-flora dengan larutan perak cair. Ia membutuhkan media yang mampu beresonansi dengan sisa-sisa energi Nigel yang masih menempel pada buku besar keuangan tempo hari.Ruangan itu sunyi, hanya suara desis uap dan

Kereta kuda tanpa lambang kebangsawanan itu melaju menembus kabut tipis yang menyelimuti pinggiran kota Greenvale. Di dalam kabin yang sempit dan remang, ketegangan antara Celestine dan Alaric terasa lebih menyesakkan daripada udara dingin di luar. Alaric duduk tegak, tangannya mengepal di atas lutut, sementara matanya yang tajam tak sedetik pun lepas dari wajah Celestine yang tampak tenang di bawah tudung jubah kelabunya. Panti Asuhan Saint Jude sudah terlihat di kejauhan, sebuah bangunan batu tua dengan menara lonceng yang menjulang, tampak suci namun menyimpan rahasia busuk di fondasinya. "Aku tidak suka ini, Celestine. Ide ini melanggar setiap aturan dan kode etik yang kumiliki sebagai seorang ksatria dan seorang pria." suara Alaric memecah kesunyian, rendah dan penuh peringatan. Celestine menoleh, menatap langsung ke dalam netra sapphire yang bergejolak itu. "Kita sudah membahas ini, Alaric. Kekuatan ksatria elitmu tidak akan berguna jika mereka memicu perangkap mana di gerban