جميع فصول : الفصل -الفصل 100

Distrik Abu—wilayah yang biasanya hanya dipenuhi jelaga dari tungku-tungku pabrik tua di pinggiran ibu kota—kini berubah menjadi lembah kematian. Kabut ungu pekat merayap di antara gang-gang sempit, menyelimuti setiap sudut bangunan dengan keheningan yang mencekik. Ini bukan sekadar kabut biasa, ini adalah ulah Morgath Vane, racun aerosol yang diciptakan untuk melumpuhkan kota sebagai bentuk tantangan terbuka kepada Alaric dan keluarga Montclair.Di garis depan, Celestine berdiri dengan jubah perak yang berkibar tertiup angin kencang. Ia tidak lagi tampak seperti Lady yang rapuh, di tangannya, ia memegang tongkat alkimia pendek yang berpendar hijau neon dan di punggungnya terdapat pedang ramping berbahan perak murni dan mithril—Verdant Thorn-heart. Di belakangnya, satu unit elit ksatria-alkimia bergerak dalam formasi cakram, masing-masing membawa tabung penetralisir yang telah diracik Celestine semalaman."Aktifkan formasi bunga teratai!" seru Celestine, suaranya menggelegar di teng

Aroma obat-obatan kembali memenuhi paviliun utara, namun kali ini suasananya jauh lebih menyesakkan daripada malam sebelumnya. Di dalam kamar luas yang kini terasa seperti medan perang dingin, Alaric berdiri tegak di depan jendela, memunggungi tempat tidur tempat Celestine sedang bersandar lemas. Di sudut ruangan, berdiri Caelum—setenang patung, namun keberadaannya seolah menjadi duri yang terus menusuk ego sang Pangeran Mahkota."Tugasmu sudah selesai, Tuan Devereux." suara Alaric memecah keheningan, dingin dan tajam seperti mata pedang. "Nigel sudah berada di penjara bawah tanah, dan Vane sedang dalam pengawasan unit interogasi khusus. Tidak ada alasan bagimu untuk tetap berada di paviliun pribadiku."Caelum tidak bergeming. Matanya yang tajam tetap tertuju pada Celestine, seolah-olah Alaric hanyalah gangguan suara di latar belakang. "Saya adalah ksatria pelindung Lady Celestine, Yang Mulia. Selama beliau belum pulih sepenuhnya, tempat saya adalah di samping beliau."Alaric berbali

Hutan perbatasan di pinggiran ibu kota adalah tempat yang berbahaya bagi siapa pun yang tidak memiliki kemampuan bela diri, namun bagi Celestine, tempat ini adalah lahan terbuka yang paling sempurna. Di sini, jauh dari pengawasan Caelum yang terlalu protektif dan tembok kediaman Montclair yang banyak penghuninya, Di hutan ini, Celestine berharap bisa menemukan harmoni antara mana Aethel-flora miliknya dengan alam liar. Matahari baru saja naik setinggi galah, menyisipkan cahaya keemasan di antara sela-sela pohon pinus yang menjulang. Celestine berdiri di tengah kliring kecil yang dikelilingi oleh bunga-bunga liar yang mulai mekar. Ia mengenakan pakaian latihan yang lebih praktis, namun wajahnya tampak pucat pasi, netra ungunya menunjukkan tekad yang keras. "Sekali lagi." bisik Celestine pada dirinya sendiri. Ia merentangkan tangannya, memanggil aliran mana yang kini terasa seperti sungai besar yang meluap di dalam nadinya. Ia mencoba teknik sirkulasi baru, memutar energinya sea

"Berhenti mengikutiku, Alaric! Kau punya seluruh kerajaan untuk kau urusi, kenapa kau harus bertingkah seperti pemuda pengangguran yang tidak punya harga diri?"Langkah Celestine menghentak keras di atas jalan setapak berbatu yang membelah taman mawar di kediaman Montclair. Napasnya memburu, bukan karena lelah setelah sesi latihan tadi, melainkan karena kegeraman yang sudah mencapai ubun-ubun. Di belakangnya, dengan langkah santai namun pasti yang memancarkan aura pangeran yang tak terbantahkan, Alaric terus membuntutinya. Ia tidak tampak tersinggung, sebaliknya, seringai tipis yang provokatif justru menghiasi bibirnya yang simetris."Apakah aku seperti itu? Aku hanya memastikan lady kesayanganku tidak melarikan diri lagi." sahut Alaric tenang. Ia mempercepat langkahnya, kini berjalan bersisian dengan Celestine meski gadis itu sengaja mempercepat ritmenya. "Lagi pula, aku menyukaimu, Celestine. Kenapa kau harus terkejut setiap kali aku mengatakannya? Aku sudah mengungkapkannya denga

Istana Utama Grand Ballroom malam itu berubah menjadi samudra cahaya. Ribuan lilin kristal menggantung di langit-langit yang dilukis dengan mitologi dewa-dewi, memantulkan pendaran emas pada lantai marmer yang dipoles hingga menyerupai cermin. Musik harpa dan biola mengalun rendah, memenuhi ruangan dengan irama yang anggun namun sarat dengan ketegangan politik yang tersembunyi di balik tawa para bangsawan.Celestine Montclair melangkah masuk melalui pintu ganda besar, dan seketika, kebisingan di sekitarnya seolah meredup. Ia mengenakan gaun sutra berwarna biru tua yang berkilau, dengan sulaman perak berbentuk duri mawar yang merambat dari pinggang hingga ke bahunya. Rambut peraknya disanggul tinggi, menyisakan beberapa helai yang membingkai wajah pucatnya yang tampak sangat tenang—sebuah topeng sempurna yang ia bangun selama dua hari terakhir di kediaman Montclair.Di sampingnya, Caelum berjalan dengan zirah perak lengkap, tangannya selalu berada di dekat hulu pedang, memancarkan aura