Semua Bab 爆弾専門家である夫との対決: Bab 1 - Bab 9

息子の哲也（てつや）が幼稚園から拉致された。見つかった時、彼の小さな体には時限爆弾が仕掛けられていた。私は安井薫（やすい かおる）。夫の伊藤一輝(いとう かずき)は、全国トップクラスの爆発物処理の専門家だ。一輝は急いで現場に駆けつけた。私は車内で、モニター画面をじっと見つめていた。画面には、頭に粗末な麻袋を被らされ、全身が激しく震えている哲也が映っている。一輝の初恋でありアシスタントでもある夏目奈々（なつめ なな）も現場に入っていた。彼女は爆弾処理に行きたいと言い出した。「一輝さん、私にも爆弾処理を手伝わせて！私だって、一輝さんのように人を助けたいの！」一瞬の沈黙の後、一輝は優しい微笑みを浮かべた。「落ち着いて。赤い線を切ってくれ。万一の時は、俺が責任をもつ」奈々は覚悟を決めたように、ハサミを手に取った。一瞬のためらいもなく、彼女はあの青い線を切った。次の瞬間、爆弾のカウントダウンが、10分から一瞬で残り10秒へと切り替わった！一輝と奈々は表情を一瞬で変え、パニック状態でその場から逃げ出そうとした。私は焦り、哲也の元へ駆け寄ろうとした。その時、小さな手が私の裾を引っ張った。「ママ……パパが翔太（しょうた）をきっと助けてくれるよね……？」ふと我に返ると、なんと私のそばに、哲也が立っていることに気づいた。突然、今朝哲也が言ったことを思い出した。「ママ！翔太が今日、どうしても僕と服を交換したいって言うんだ。僕の服の方がかっこいいって！」翔太は奈々の息子、つまり哲也の腹違いの弟である。……去年、一輝の初恋の人、奈々が海外から帰ってきた。彼女の傍らには、一輝によく似た目元の少年がいた。これが原因で、一輝と激しい喧嘩になった。だが一輝は冷たい口調で、ただこう言った。「あれは、数年前に奈々に提供した精子で生まれた子供だ。俺と奈々の間には何もない！勝手に推測するな」この家庭のため、そして哲也にせめてもの幸せな子ども時代を送らせたいと思い、私は耐えてきた。しかし、彼らはつけあがる一方だった。一輝はコネを使い、奈々を爆発物処理班に入らせた。奈々はさらに、翔太を哲也が通う幼稚園にまで入園させた。子供の送迎時、奈々は毎回、敵意むき出しの視線を向けてきた。私

しかしその時、一輝が目の前に現れた。彼の後ろには、膝にほんの少し擦り傷があるだけの奈々が付いてきていた。意識のない子供を抱く私を見て、彼は冷ややかに言った。「救急でも順番待ちだろ？まったく常識がないな。哲也が生きてたら、こんな母親見て恥ずかしがるぞ」彼は、私が抱いている子を、亡くなった哲也だと決めつけた。救急外来では、医師が翔太の様子を見に駆け出そうとしたが、奈々に呼び止められた。「先生！私を先に診てください！足が痛くて！」医師は彼女のほんの些細な擦り傷を見るなり、あきれたように言った。「もう少し遅ければ放っておいても治ってた程度の傷です！まずはあの子！明らかに重傷です」しかし奈々と一輝の二人は、救急外来の入り口を塞いで動かない。私が中に入るのも医師が出てくるのも阻んで、どうしても奈々の傷を先に処置させろと迫る。私はもう我慢できず、奈々に叫んだ。「これは翔太くんよ！どうしてこんなに重傷を負った彼が、治療も受けられずにいるのを平気で見ていられるの？」奈々は一輝に向かって泣きながら訴えた。「一輝さん……哲也くんの事故以来、薫さんは翔太のことを恨み続けて、まるで狂ってるの！あの子が着てるのは、哲也くんの服でしょ？」一輝は即座に私を激しく非難した。「薫！お前がそんなにひどいとは思わなかった！自分の子供が死んだからって、他人の子に恨みを向けるなんて！奈々はあんなに善良で、真っ先に哲也を助けようとしたのに！奈々の子供を呪うなんて、お前は最低だ！」私は泣きながら説明し、子供の顔を見させようとした。「違う！これが本当に翔太くんなの！」しかし一輝の怒りは収まらない。私は急に一輝に押しのけられ、抱きかかえていた翔太を落としてしまった。虫の息だった翔太は、冷たい地面に激しく叩きつけられた。ボロボロの小さな体に残っていたかすかな動きは静かに、途切れた。その瞬間、私の心は凍りついた。はっと悟った。この惨劇の根源は、彼らが爆弾を仕掛けられたのが哲也だと誤解したことにある。彼らの目的は、哲也の命を奪うことだった。翔太を救うために、私はできる限りのことは全てやったのだ。私は一瞬の沈黙の後、一輝をじっと見据え、冷静に言った。「離婚しよう」彼は嘲るように笑った。「

空気が張り詰めた。奈々のライブに引き寄せられて集まった人々は、スマホ画面に映った哲也の元気な姿を呆然と見つめていた。必死に病院へ駆け込む奈々を、誰もがただ困惑して見つめるばかりだった。病院の廊下に横たわる、小さな冷たい遺体。それが誰なのか、人々の好奇の目が一斉に集まった。精神科病院の車が現場に到着した。車から降りた二人の精神科の医師が、まだ呆然としている一輝の前に近づいた。「すみません、患者さんはどちらですか？」一輝は答えもせず、よろよろと奈々を追って病院へ駆け込んだ。奈々は小さな遺体の傍らに駆け寄ると、震える手でそれに掛かっていた布を引き剥がした。翔太の顔は爆発で無残に損傷し、ほとんど判別がつかなかった。奈々の心にはまだわずかな期待が残っていた。だが、震える手で遺体の袖をまくり上げた時——翔太の腕にある、あの特徴的な三日月形の痣を目にした瞬間、彼女は完全に崩壊した。あれは翔太だった！「あああ――！」奈々は悲痛な叫び声を上げ、我を失って、後から駆けつけた一輝に襲いかかった。狂ったように、爪を立てて一輝の顔を引っ掻いた！「この嘘つき！死んだのは哲也くんだって言ったじゃない？！一輝さんが翔太を殺したの！あなたのせいよ！」一輝は顔を血だらけにされた。衝撃から我に返った彼の頭に、真っ先に浮かんだのは後悔ではなく、言い訳だった。彼は乱暴に奈々を押し倒した。「正気か！スマホに映っていた哲也は絶対に偽物！AI合成のやつだ！薫は俺たちを恨んでる！二人の仲を引き裂こうとしてるんだ！騙されるな！」一輝はまだ、あの卑劣な嘘で自分の行為を正当化しようとしていた。私は二人が争っている隙に、さっとその場を離れた。一輝が必死になだめた結果、半狂乱の奈々は一時的に落ち着きを取り戻した。「今すぐ薫の家に行き、彼女の嘘を直接暴かなければならない！彼女に、俺たちが騙されないことを証明してやる」二人が怒りに任せて私の家に着いた時、目にしたのは、私が元気な哲也を抱き、ソファに静かに座っている姿だった。哲也の口元についたビスケットのくずに気づき、優しく拭ってやっている。実際に目にしたこの光景の衝撃は、ビデオ通話の比べものではなかった！「そんな……バカな……」奈々の理性が、完全に消え去

一輝の手には冷たい手錠をかけられていた。囚人の身でありながら、歪んだ自尊心だけは手放さなかった。「俺と薫は夫婦だ。これはただの家庭内のトラブルだ。黒崎隊長は部外者だろう？ここまで熱心に調査するのは、おかしいと思わないか？」守は一輝の挑発には応じず、一枚の書類を彼の前に差し出した。「こちらは薫の傷害診断書だ。頭部は重度の脳震盪、全身に二十数か所の軟部組織損傷、軽度の内出血が認められる。これがお前の言う『家庭内のトラブル』か？」一輝の顔が一瞬にして青ざめた。守は言葉を続けた。「お前が平然と夏目と不倫していた頃、薫は懸命に資産を管理していた。毎年利益の七割以上を、お前の倒産寸前だった『伊藤セキュリティ株式会社』にこっそり注ぎ込み、今日の業績を支えていた。これでもまだ『家庭内のトラブル』と言い張るのか？」一輝は声も出ず、疑うような眼差しを浮かべた。守は冷ややかに笑った。「お前は知らないだろう。小賢しいことしかできず、ただ自分の脆い自尊心を守ることしか考えていないからな。お前を愛した薫を、徹底的に利用し、最後には捨てるつもりだったんだ」彼は録音データを机に置き、再生ボタンを押した。そこからは、私が電話で全てを語り、もだえ苦しむ声が流れた。守は一輝を睨みつけ、抑えきれない怒りを込めて言った。「お前は自らの手で、かつてあれほどお前を信じていた薫を、こんな姿に追い込んだんだ！お前は彼女を台無しにしただけでなく、爆発物処理の専門家としての誇りも汚した！」録音される私の引き裂かれるような声を聞き、守の目に隠しようもない軽蔑と怒りを認めた一輝の堪えていた感情が一気に崩れ落ちた。もはや言い逃れもせず、強がりも見せず、ただ頭を抱え、檻の中の獣のように、嗚咽しながら泣いた。彼らの行く手に待ち受けるのは、法の定める究極の制裁であった。拘置所で、一輝は弁護士を通じて、無期懲役の可能性を知らされた。自分を守るため、奈々は既に全ての罪を主犯である彼に押し付けていた。彼は絶望の淵に沈んだ。絶望の中、彼はふと、自分の唯一の取り柄を思い出した。――自分の専門能力。三崎市の地下通路から建築構造、警備システムに至るまでの知識と、拘置所内で観察した警備の盲点……これらの全てを利用して、大胆な脱獄

やはり、私の予感は的中していた。一輝が消えてから36時間後、警察の捜査にも疲れが見え始め、誰もが彼はすでに三崎市から脱出したと思い始めた。まさにその時――一輝がついに姿を現した。その日、私は哲也を実家の両親に預けていた。一輝は実家に侵入し、哲也を連れ去ったのだ。彼は知らない番号から私に電話をかけてきた。受話器の向こうからは、狂気じみた声が響いてきた。「薫！東町の廃ビルに来い！一人で来ること！そして俺に対するすべての訴えを取り下げろ！さもなければ……今度こそ、子供を失う思いを味わわせてやる！」彼は、自ら爆弾を仕掛けたあの廃ビルで、私と決着をつけようとしていた。電話を切るとすぐに、守に連絡した。守は直ちに緊急対応を開始し、東町一帯を封鎖した。相手は全国トップクラスの爆発物処理の専門家であり、狂気に駆られた一輝である。無理な突入は最悪の事態を招きかねなかった。私は一人でその廃ビルへと向かった。一輝は哲也を柱に縛りつけていた。哲也の周囲は、一輝が自ら製作した、極めて複雑な連動仕掛けの爆弾で埋め尽くされていた。一輝の顔は狂気で歪んでいた。だが私は少しも慌てず、静かに問いかけた。「あなたは、勝ったつもり？哲也の命で私を脅せる、逆転できると思っているの？」彼は一瞬、たじろいだ。私は首を振り、目にはむしろ哀れみの色さえ浮かべた。「何に負けたのか、まだ気づかないの？一輝、あなたはほんとの自惚れ屋なのよ。ずっと、『自分は誰よりも凄い、世界の中心は自分だ』って思ってきたでしょでも、その能力で罪のない人を傷つけた時点で、もう誇りなんかじゃない。それはあなた自身を滅ぼす落とし穴でしかなかったのよ」私は床に落ちていたハサミを拾い上げた。様々な色の線には目も向けず、ほこりを被った一見関係なさそうな別の配電盤へ歩み寄った。「かつて、このビルはあなたのキャリアの中で最も完璧な爆破作品だと、私に話してくれたことを覚えている？」彼の顔の笑みがこわばった。私は続けた。「忘れたの？あなたは、このビルが自分の最高『傑作』だって自慢してたわ。トップ級の専門家しかわからない巧妙さがあるって。どこに仕掛けたか、どこが爆破ポイントか、目を閉じていてもすべて頭に浮かぶほど完璧に覚えているって。