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第2話
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爆弾専門家である夫との対決 第9話
やはり、私の予感は的中していた。一輝が消えてから36時間後、警察の捜査にも疲れが見え始め、誰もが彼はすでに三崎市から脱出したと思い始めた。まさにその時――一輝がついに姿を現した。その日、私は哲也を実家の両親に預けていた。一輝は実家に侵入し、哲也を連れ去ったのだ。彼は知らない番号から私に電話をかけてきた。受話器の向こうからは、狂気じみた声が響いてきた。「薫！東町の廃ビルに来い！一人で来ること！そして俺に対するすべての訴えを取り下げろ！さもなければ……今度こそ、子供を失う思いを味わわせてやる！」彼は、自ら爆弾を仕掛けたあの廃ビルで、私と決着をつけようとしていた。電話を切るとすぐに、守に連絡した。守は直ちに緊急対応を開始し、東町一帯を封鎖した。相手は全国トップクラスの爆発物処理の専門家であり、狂気に駆られた一輝である。無理な突入は最悪の事態を招きかねなかった。私は一人でその廃ビルへと向かった。一輝は哲也を柱に縛りつけていた。哲也の周囲は、一輝が自ら製作した、極めて複雑な連動仕掛けの爆弾で埋め尽くされていた。一輝の顔は狂気で歪んでいた。だが私は少しも慌てず、静かに問いかけた。「あなたは、勝ったつもり？哲也の命で私を脅せる、逆転できると思っているの？」彼は一瞬、たじろいだ。私は首を振り、目にはむしろ哀れみの色さえ浮かべた。「何に負けたのか、まだ気づかないの？一輝、あなたはほんとの自惚れ屋なのよ。ずっと、『自分は誰よりも凄い、世界の中心は自分だ』って思ってきたでしょでも、その能力で罪のない人を傷つけた時点で、もう誇りなんかじゃない。それはあなた自身を滅ぼす落とし穴でしかなかったのよ」私は床に落ちていたハサミを拾い上げた。様々な色の線には目も向けず、ほこりを被った一見関係なさそうな別の配電盤へ歩み寄った。「かつて、このビルはあなたのキャリアの中で最も完璧な爆破作品だと、私に話してくれたことを覚えている？」彼の顔の笑みがこわばった。私は続けた。「忘れたの？あなたは、このビルが自分の最高『傑作』だって自慢してたわ。トップ級の専門家しかわからない巧妙さがあるって。どこに仕掛けたか、どこが爆破ポイントか、目を閉じていてもすべて頭に浮かぶほど完璧に覚えているって。
爆弾専門家である夫との対決 第8話
守は直ちに最高レベルの緊急対応を開始した。「市内全域を封鎖しろ！」指揮本部で、守の命令は電波に乗り、市の隅々まで伝わった。「全ての出入口、高速道路のインターチェンジ、駅、空港に、最高レベルの検問を設置せよ！伊藤の写真と情報を、至急全警察官の端末に配信せよ！ 発見次第直ちに逮捕せよ！」巨大な電子地図上で、警察力を示す赤い点が、市内の各交通結節点に素早く集結し、包囲網を張り巡らせていく。「伊藤のデジタル記録を徹底的に調べ上げろ！カード、SNSアカウント、通信履歴など、少しでも怪しい動きがあれば即時報告だ！それと、伊藤の人間関係をすべて洗い出せ！伊藤が潜伏している可能性がある場所全てに見張る人員を配置しろ！」指揮センター全体が張り詰めた空気に包まれ、全員がフル回転する精密機械のようだった。しかし、まる十二時間が経過しても、何の手がかりも得られなかった。一輝は、この世界から跡形もなく消えていた。彼はどの電子端末も使わず、友人にも一切連絡を取らない。警察は、得られた情報をもとに、彼が逃走時に捨てた囚人服と盗まれた車を発見した。だが、全ての手がかりは、複雑な下水道設備の入り口で、ぷつりと途絶えていた。彼は三崎市の地下通路に関する知識を利用した。地下に潜む鼠のように消え、最も複雑な場所に身を隠すことで、捜査網を見事にかいくぐったのだ。指揮センターの空気は、極限まで重くなった。彼らが直面しているのは、普通の犯罪者ではない。冷静で狡猾、しかも捜査側を熟知した一流の専門家なのだと。一輝は得意の手口で、警察を手玉に取っていた。その間、私は家で待っているだけではなかった。私は哲也を連れ、守が手配した最高警備レベルのセーフハウスに身を寄せていた。巨大な激しい感情の揺れを経た後、私はやっと冷静になっていた。一輝の本性は、私が誰よりも見抜いていた。彼は重度の「自己愛性人格障害」だ。ひっそり逃げるはずがない。彼は必ず、派手な「最後の大勝負」を計画するに違いない。そしてその舞台の主役は、必ず私と、私の唯一の弱点――哲也だろう。私はセーフハウスに座り、同様に巨大な地図を広げていた。私は警察がマークした主要道路には気にせず、見過ごされやすい隅に視線を向けた。赤いペンを手に取り、地図上
爆弾専門家である夫との対決 第7話
一輝の手には冷たい手錠をかけられていた。囚人の身でありながら、歪んだ自尊心だけは手放さなかった。「俺と薫は夫婦だ。これはただの家庭内のトラブルだ。黒崎隊長は部外者だろう？ここまで熱心に調査するのは、おかしいと思わないか？」守は一輝の挑発には応じず、一枚の書類を彼の前に差し出した。「こちらは薫の傷害診断書だ。頭部は重度の脳震盪、全身に二十数か所の軟部組織損傷、軽度の内出血が認められる。これがお前の言う『家庭内のトラブル』か？」一輝の顔が一瞬にして青ざめた。守は言葉を続けた。「お前が平然と夏目と不倫していた頃、薫は懸命に資産を管理していた。毎年利益の七割以上を、お前の倒産寸前だった『伊藤セキュリティ株式会社』にこっそり注ぎ込み、今日の業績を支えていた。これでもまだ『家庭内のトラブル』と言い張るのか？」一輝は声も出ず、疑うような眼差しを浮かべた。守は冷ややかに笑った。「お前は知らないだろう。小賢しいことしかできず、ただ自分の脆い自尊心を守ることしか考えていないからな。お前を愛した薫を、徹底的に利用し、最後には捨てるつもりだったんだ」彼は録音データを机に置き、再生ボタンを押した。そこからは、私が電話で全てを語り、もだえ苦しむ声が流れた。守は一輝を睨みつけ、抑えきれない怒りを込めて言った。「お前は自らの手で、かつてあれほどお前を信じていた薫を、こんな姿に追い込んだんだ！お前は彼女を台無しにしただけでなく、爆発物処理の専門家としての誇りも汚した！」録音される私の引き裂かれるような声を聞き、守の目に隠しようもない軽蔑と怒りを認めた一輝の堪えていた感情が一気に崩れ落ちた。もはや言い逃れもせず、強がりも見せず、ただ頭を抱え、檻の中の獣のように、嗚咽しながら泣いた。彼らの行く手に待ち受けるのは、法の定める究極の制裁であった。拘置所で、一輝は弁護士を通じて、無期懲役の可能性を知らされた。自分を守るため、奈々は既に全ての罪を主犯である彼に押し付けていた。彼は絶望の淵に沈んだ。絶望の中、彼はふと、自分の唯一の取り柄を思い出した。――自分の専門能力。三崎市の地下通路から建築構造、警備システムに至るまでの知識と、拘置所内で観察した警備の盲点……これらの全てを利用して、大胆な脱獄
爆弾専門家である夫との対決 第6話
私は哲也を抱き、ソファに座っていた。何時間も緊張し続けていた神経が、ようやく少し緩んだが、今度は体が、もう止められないほど激しく震え出した。これは、恐怖のためではなく、胸にたまりにたまった怒りと悲しみのためだった。私が最初にしたことは、ずっと覚えていたあの番号に電話をかけることだった。電話はすぐに繋がった。受話器の向こうから、落ち着いて、気遣いのこもった声が聞こえた。「薫、どうした？」聞こえたのは、幼なじみの黒崎守（くろさき まもる）の声だった。彼は今、警察官をしている。彼の声を聞いた瞬間、憎しみと冷たさで満たされてきた私の心は、ようやく柔らかくなった。私の声には、初めて、嗚咽が込み上げてきた。「守……私、薫よ……」守は私の様子がおかしいことに気づいたようだった。彼の声は一瞬で緊迫した。「薫、今どこにいる？大丈夫か？また一輝が何かしたのか？」私は深く息を吸い、わかりやすく説明しようと努めたが、震える声はやはり私の感情を裏切った。「一輝が……奈々と……哲也を殺そうとしたの……翔太くんは……死んでしまった……」私はできるだけ平静な口調で話した。奈々が自ら拉致を計画したと認めたことから始まり、一輝の職務を怠ったことと指揮ミス。そして、二人が遺体を侮辱し、ライブ配信で私に濡れ衣を着せようとしたことまで、すべてを伝えた。私が一言話すたびに、守の息遣いが荒くなるのを感じた。すべてを話し終えた時、電話の向こうで長い沈黙が続いた。あまりの怒りに、彼が無意識に拳を握りしめて、骨の節が「ギリ」と軋む音まで聞こえた気がした。しばらくして、ようやく守の声が戻ってきた。「わかった。もう大丈夫だ」その声は、極限の怒りを押し殺しつつも、プロとしての冷静さを保っていた。「どこにも行くな。哲也と一緒に家で待ってろ。スマホの位置情報を有効にしておけ。すぐに同僚を連れて向かう。今からは、俺が薫と哲也を必ず守る。安心しろ。あとは、俺に任せろ」一時間も経たぬうちに、数台のパトカーが到着し、私の住む一帯を幾重にも包囲した。守自身が指揮を執り、殺人未遂や共謀による拉致、それに遺体損壊などの容疑で、外で暴れてドアを破壊しようとしていた一輝と奈々を逮捕した。冷たい手錠をかけられる瞬間、一輝はま
爆弾専門家である夫との対決 第5話
空気が張り詰めた。奈々のライブに引き寄せられて集まった人々は、スマホ画面に映った哲也の元気な姿を呆然と見つめていた。必死に病院へ駆け込む奈々を、誰もがただ困惑して見つめるばかりだった。病院の廊下に横たわる、小さな冷たい遺体。それが誰なのか、人々の好奇の目が一斉に集まった。精神科病院の車が現場に到着した。車から降りた二人の精神科の医師が、まだ呆然としている一輝の前に近づいた。「すみません、患者さんはどちらですか？」一輝は答えもせず、よろよろと奈々を追って病院へ駆け込んだ。奈々は小さな遺体の傍らに駆け寄ると、震える手でそれに掛かっていた布を引き剥がした。翔太の顔は爆発で無残に損傷し、ほとんど判別がつかなかった。奈々の心にはまだわずかな期待が残っていた。だが、震える手で遺体の袖をまくり上げた時——翔太の腕にある、あの特徴的な三日月形の痣を目にした瞬間、彼女は完全に崩壊した。あれは翔太だった！「あああ――！」奈々は悲痛な叫び声を上げ、我を失って、後から駆けつけた一輝に襲いかかった。狂ったように、爪を立てて一輝の顔を引っ掻いた！「この嘘つき！死んだのは哲也くんだって言ったじゃない？！一輝さんが翔太を殺したの！あなたのせいよ！」一輝は顔を血だらけにされた。衝撃から我に返った彼の頭に、真っ先に浮かんだのは後悔ではなく、言い訳だった。彼は乱暴に奈々を押し倒した。「正気か！スマホに映っていた哲也は絶対に偽物！AI合成のやつだ！薫は俺たちを恨んでる！二人の仲を引き裂こうとしてるんだ！騙されるな！」一輝はまだ、あの卑劣な嘘で自分の行為を正当化しようとしていた。私は二人が争っている隙に、さっとその場を離れた。一輝が必死になだめた結果、半狂乱の奈々は一時的に落ち着きを取り戻した。「今すぐ薫の家に行き、彼女の嘘を直接暴かなければならない！彼女に、俺たちが騙されないことを証明してやる」二人が怒りに任せて私の家に着いた時、目にしたのは、私が元気な哲也を抱き、ソファに静かに座っている姿だった。哲也の口元についたビスケットのくずに気づき、優しく拭ってやっている。実際に目にしたこの光景の衝撃は、ビデオ通話の比べものではなかった！「そんな……バカな……」奈々の理性が、完全に消え去
爆弾専門家である夫との対決 第4話
奈々のカメラが再び私に向けられた。私を、無能で子供を失い、正気を失った最低な母親として描き出した。私の心には怒りなんか湧いてこなかった。ただ、全てが空しく、馬鹿馬鹿しいと感じた。何度も言った。この子は翔太だって。信じないなら、それでいい。私は首を振り、静かにその場を離れようとした。しかし病院の入り口で、大勢の人に囲まれてしまった。皆、奈々の配信の影響で集まって来た人たちだ。彼らは怒りを露わに私を非難した。最初に手を出したのは誰か分からなかった。私に向けて物を投げ始めた。ついに、逆上した女性が飛び出し、私の髪をがしっと掴んだ。「どうして自分の子供を捨てるの！母親として最低よ！」何度、どれほど強い力で殴られたか分からない。全身が軋み、激痛が走った。内臓がやられたのか、突然、血を吐き出した。ようやく周りの人々が少しずつ去っていった。一輝は悲痛な表情で近づき、周囲の人々に向かって言った。「妻の薫、強いショックで取り乱してしまいました。どうかお許しください。今すぐ精神科病院に連れて行って治療を受けさせます」そう言うと、彼が合図すると、奈々が私をがっちり押さえつけた。奈々は私の耳元で、嘲笑うような口調で囁いた。「薫さん、一輝さんは離婚なんかしないわよ！ただあなたの死を待つだけ。哲也くんが死んだ今、あなたを精神科病院に入れることさえできれば、あなたの会社も財産も、全て一輝さんのものになる。それから、きれいにあなたを消してしまえば、私と一輝さんはすっかりあなたの全てを手にできる。哲也くんの相続分は、翔太が受け継げるし。ふふっ」私は嘲るように、ゆっくりと口を開いた。「死んだ子が、本当に哲也だと思う？」私の平気さに、彼女は焦った。怒りに震える声で低くうなった。「私が手配して拉致させたのは、青いシャツを着た子供よ！幼稚園でその服を着てたのは哲也くんだけ、間違いないわ！」全身の血の気が引いた。なるほど、これは偶然の事件じゃない。計画的な拉致だ！私はスマホを取り出し、すぐに警察に通報しようとした。一輝がスマホを奪い取ると、そのまま地面に叩きつけた。「薫、諦めろ！今は誰もが、お前は子供を失っておかしくなったと思ってる。お前が何を言っても、誰も信じやしない」
