Tous les chapitres de : Chapitre 1 - Chapitre 9

婚約者の深見響（ふかみ ひびき）から贈られた婚約祝いは、健康診断の受診券だった。「これからの二人の幸せのためだから」響はそう言って微笑んだ。検診当日、急な残業が入ったという彼に言われ、私は一人で病院へ向かった。しかし、病院へ着くと、検診しないはずの響の検診結果を医師から手渡されたのだ。「……あの、子作りをお考えですか？」不可解そうに尋ねる医師に、私は首をかしげた。「いえ、まだ先の話ですが……」医師の表情はさらに曇った。「ですが、パートナーの方の報告書によると、ここ3ヶ月ほどかなりの量のホルモン剤やサプリを摂取されているようです。てっきり、妊活中なのかと思いました」頭の中が真っ白になった。彼はいつ検診に来ていたの？しかも、妊活中？婚約者の私が、何も知らないなんてことがあっていいの？ ……すぐさま響に電話をかけると、彼はいつもの優しい声で応じた。「どうしたんだい？結果に何かあった？変に心配しちゃダメだよ」「響、お医者さんが言ってたわ。あなた、ホルモンバランスを整える薬を飲んでるって。本当のことを教えて。どういうことなの？」震える声で問いただすと、一瞬、絶句したようだったが、彼はすぐ笑いながら説明した。「ああ、あれか。友人の奥さんがなかなか授からなくてさ、海外から取り寄せたのを少し分けてもらったんだよ。将来僕たちにも役立つからって勧められて試しに飲んだだけだよ。考えすぎだって」彼は優しく私をなだめたが、私の手元にある報告書には、先週の日付で彼の直筆サインが確かに記されていた。報告書は嘘をつかないし、署名も本物だ。響は嘘をついて、先週この病院に来ていた。私に隠れて、一体誰と妊活をしていたというの？「……わかったわ。疑ってごめんね。お仕事、頑張って」震える手で電話を切り、必死に冷静さを装って家に帰った。「検診、お疲れ様。甘いものでも食べて元気出しなよ」響は私のお気に入りの店のシュークリームを手に、私を抱きしめて額にキスをした。吐き気がした。「お医者さんには異常なしって言われたわ」私はいつも通りの口調で答えた。彼は私の鼻を指で弾いて笑った。「ほらね、僕の奥さんは健康そのものだ。それで……薬の件、もう気にしてないよね？」白々しく探りを入れてくる。私は彼の胸に顔を埋

私は美奈子の事務用のSNSアカウントを開き、スマホを突きつけた。「葉山さん、あなたの事務所はネット上で評判が良く、フォロワーも数万人いるわね。そんなあなたがお客様に対してこんな態度を取っていると知られたら、どうなるかしら？」「っ……！」美奈子の顔から血の気が引いた。響も焦りだした。美奈子にとってこの仕事がどれほど大切にしているか知っているからだ。手に入れていないマンションのために、仕事を失うのは、割に合わない。「結菜、落ち着けよ！葉山さんに悪気は……」「悪気があろうとなかろうと関係ない」私は冷たく遮った。「謝罪して、自分の仕事をしっかりやりなさい。部外者のあなたに、私の家の設計をかき乱される筋合いなんてないの」美奈子は屈辱に震えながらも、キャリアを失う恐怖に勝てず、歯を食いしばって絞り出した。「……申し訳ありません、国枝さん。不適切な発言でした」響がフォローするように肩を抱こうとした。「結菜、彼女は少し言い方がストレートなだけなんだ。将来の僕たちの住まいのために……」私は冷笑した。「あら？私たちの住まいのため？響、あなたは私の彼氏なのに、そんなに彼女をかばうなんて。知らない人が見たら、あなたたち二人に何か特別な関係があるんじゃないかって思うわよ」この皮肉を込めた言葉に、美奈子の目が赤くなり、ついに涙をこぼした。「国枝さん、酷すぎますわ！専門家としてのアドバイスをしただけなのに、侮辱するなんて！」彼女は泣きながら走り去った。響はその後ろ姿を追いかけたくてたまらない様子で、私に苦し紛れの言い訳をした。「結菜、どうしちゃったんだよ。葉山さんは地方から上京してきて必死に頑張ってるんだ。少し優しくしてあげてもいいだろ」彼は少し間を置き、さらに柔らかい口調で私をなだめようとした。「もういい、怒らないで。僕が一番愛しているのは君だ。リフォームが終わったら、すぐに結婚しよう。僕は……彼女に謝りに行って、気にしないでくれるよう頼んでくる」そう言って、彼は待ちきれないように飛び出していった。私はすぐにその後を追った。中庭の物陰で、響が美奈子を抱き寄せ、首筋にキスをしているのが見えた。「あんなに侮辱されたのに、あなたは見てるだけなのよ！」響の手が美奈子の体に伸び、かすれた声でなだめている。「全部、君のためじゃないか。もう

私の言葉に響と美奈子は呆然と立ち尽くした。響は契約書の「購入者」の欄に私の名前しかないのを見て、愕然とした。「うそだろ……！二人で一緒に買うって約束したじゃないか！手付金も一緒に貯めてきたのに！」「一緒に貯めた？」私は鼻で笑った。「あなたの毎月使い果たす給料の、どこに手付金になる大金があったのよ？『一緒に貯めた』んじゃなくて、私が貯めてた『共同口座』のお金を、自分の手柄だと思い込んでただけでしょ！」彼に安心感を与えるため、私は愚かにも共同口座を開設し、毎月給料の大半を結婚資金として私がコツコツ貯めていた。彼は平然とこれらを享受し、その金で別の女に贈り物を買い、未来を計画していた。響の顔は土気色になった。美奈子も呆然として、自分が苦労して手に入れた家が最初から最後まで響とは無関係だったことに信じられなかった。「そろそろ出て行ってもらえる？」私はドアを指さし、追い出すように言った。響は私を睨みつけたまま動かない。「国枝結菜、僕をハメたな！」彼は突然、顔を歪めて叫んだ。この逆ぎれの言葉に、私は呆れて笑ってしまった。「ハメた？どの口が言うの。私の金で生活して、外で女を孕ませて、私の家に住まわせようとしたのは誰？」「くそっ……」響は逆上して私のスマホを奪い取り、床に叩きつけて壊した。証拠を消したから、安心し、私に手を上げようとした。その時――彼の腕を、分厚く硬い手が掴んだ。そこに立っていたのは、内装工事の責任者、佐藤渉（さとう わたる）だった。渉は30代前半、高身長で筋肉質な体格、日に焼けた肌に精悍な顔立ち。彼は私が「違約金」の話を口実にあらかじめ呼んでおいた助っ人だった。響は自分より一回り大きな渉を見て、気圧されながらも強気に出た。「これは家庭の問題だ、部外者は引っ込んでろ！」「家庭の問題？さっきから聞いてりゃ、『出て行け』って言われてるだろうが。おい、言葉が通じねえのか？ それとも何か、力ずくでつまみ出されたいのか」響は青ざめ、美奈子が慌てて彼を引っ張った。「響、行きましょう。こんな野蛮な人と関わっちゃダメ！家のことはまた後で考えればいいわ」恨めしそうに私を睨みつけながら、二人は逃げるように去っていった。静まり返った部屋で、私と渉だけ残された。安心した私は渉に説明した。「先ほど

数万人のフォロワーを抱える美奈子のアカウントで、悲劇のヒロインを装った投稿がなされた。彼女の主張によれば、自分と響は幼馴染でずっと愛し合っていたが、響は都内で地位を築くために、私の脅迫めいた求愛を受け入れざるを得なかったのだという。さらに、私がマンションを盾に響を支配してきたというデタラメまで並べ立てた。新居の手付金は大半を響が負担したのに、私が都内出身であることを盾に自分一人の名義にして、響を縛り付けたのだと。ようやく響が自由を求めた途端、私はマンションを独占するために暴力まで振るって彼を追い出したのだと。ファンの同情を煽り、私を悪役に仕立て上げようとする浅ましい魂胆が透けて見えていた。【都会の女、怖すぎて草】【格差婚で虐げられていた夫のリベンジかと思ったら、女の方がサイコパスじゃん】【葉山さん負けないで……！応援してます！】【住所まで晒されてるし、凸しようぜ！毒女に一泡吹かせてやろう！】投稿の最後には、わざとらしくマンション名と番地まで記載されていた。ネットは瞬く間に炎上し、マンション前には野次馬や「正義の味方」を自称する連中が集まり始めた。私は冷笑した。まず響の母に騒がせて売却を妨害し、次にネットで世論を誘導して私を社会的に抹殺する。そうしてマンションを売れなくしたところで、自分たちの手に取り戻そうというわけね。都内の不動産なんて、彼らには一生手の届かないものだから。残念だけど、相手を間違えたわ。響はスマホを壊せば証拠が消えると思っていたようだけど、データはすべてクラウドに保存してある。やられたら、やり返さねければない。私は新アカウントを作成し、一切の余計な言葉を排して、響の妊活資料、レコーダーの音声、そして通帳の全記録をアップロードした。事実こそが、最も強力な武器なのだ。投稿は爆発的に拡散され、世論は一変した。【今年最大の詐欺師！婚約者に養わせながら不倫相手と妊活して！】【マンションまで奪おうとしたのか】【葉山美奈子とかいうコーディネーター、不倫を『真実の愛』って言い張るの、図太すぎでしょｗ】ネット民の調査能力は凄まじかった。間もなく美奈子と響の個人情報や所属会社や役職まで—徹底的に暴かれた。美奈子の業務用アカウントのコメント欄は完全に崩壊し、罵詈雑言の嵐とな

「流れた？」美奈子の弱々しい様子は、嘘をついているようには見えなかった。響も補償を要求し始めた。「僕たちをこんな惨めな目に遭わせた！仕事を失い、評判も台無しだ！補償しろ！1000万払え！」目の前の恥知らずな二人の恥知らずさに呆れていると、渉が立ち上がり、響の手首をギリリと締め上げた。「この前のお仕置きが足りなかったようだな」私は一瞬呆然とし、渉の言葉の意味がよく理解できなかった。響は反射的に身を縮めたが、私が渉を見つめる視線に気づくと、突然怯えながらも叫んだ。「そういうことかよ……！お前ら、最初からグルだったんだな！何なんだよこいつ、ヤクザかよ！？道理でやけに威張ってると思ったぜ！ マンションを売った相手は、こいつの兄貴だったのかよ！じゃあ、あの時僕を階段から引きずり落として肋骨を折りやがったのも、全部お前が仕組んだ罠だったってことかよ！」なるほど。だからあのマンションがこんなに早く高値で売れたのか。響と美奈子が長い間、私を煩わせなかったのも、渉が陰で手を回していたからだ。胸が詰まったが、響の悔しそうな顔を見て、私は笑みを浮かべて言った。「今の惨めな状況は、全部あんたたちが自ら招いた結果でしょ。まさに身から出た錆ね。 私を裏切った報いなんだって、いい加減自覚したら？ 悪いことをすれば自分に返ってくるなんて、当然の結末よ。肋骨がどうとかは知らないけど、私をハメようとした瞬間に、あんたたちの人生は詰んでいたのよ」私はまだ泣きじゃくっている美奈子に向き直った。「あんたもだ、葉山さん。流産したのは誰のせいでもない。あなたの身勝手な欲望と、こんなクズに固執した結果よ」「はあ？あんたがいなかったら、私がこんな目に合うはずがないわ」美奈子が発狂して飛びかかってこようとしたが、渉が素早く制止し、警備員に引き渡した。店内にようやく静かになった。窓の外で、連行されていく二人の無様な後ろ姿を見送り、私は大きく息を吐いた。渉は何事もなかったかのように手を払い、私に微笑んだ。「怖かったですか？」私は首を振り、満面の笑みで答えた。「いいえ」彼は優しく笑い、その瞳には深い慈しみが宿っていた。そうだ。もう、大丈夫だ。全部終わったことだ。私はようやく泥沼から抜け出し、新しい人生の一歩を踏み出したのだ。