All Chapters of 識別不能な愛に、身を任せ: Chapter 1 - Chapter 7

翌日、私は彰司よりも先に目を覚ました。自分が彼の腕の中にしっかりと抱きすくめられ、身動きひとつ取れないことに気づく。私は指先で彰司の眉や目元をそっとなぞり、その顔を脳内のキャンバスに描き出そうと試みた。けれど、いくら線を重ねても、私の脳裏に彼の顔が具体的なイメージとして結ばれることはなかった。彰司のまぶたが微かに震え、目を開けるなり私に口づけを落とした。「よく眠れたか？」私はこくりと頷き、心からの親愛を込めて「あなた」と呼んだ。すると彼は、朝から誘惑しているのは君の方だと言い張り、私を押し倒してネグリジェの裾から熱い手を滑り込ませてきた。結局、ベッドから出られたのは昼過ぎのことだった。新婚旅行には行かなかった。ようやく手に入れたお金と時間。私はただ、静かに絵を描いて過ごしたかったのだ。彼は私の希望を優先し、ほとんどの時間を横で付き添ってくれた。退屈になると、私のスケッチブックをめくるのが彼の日課になった。私を腕の中に囲い込み、何を描いたのかを説明させる。以前描いた「あの雨の夜」のスケッチに差し掛かった時。それは私のスケッチブックの中で唯一、人物を描いたものだった。彰司の呼吸が突然重くなり、その瞳が赤く染まった。掠れた声は、絶望の淵で今にも壊れてしまいそうだ。予兆もなく、彼の頬を涙が伝い落ちる。彼は絵の中の人物を指差し、私を問い詰めた。「これは誰だ？……君の、最愛の人か？」私は困惑し、胸がざわついた。だって、これは彼を描いたものなのに。そう言いかける前に、彰司は突然私の手首をねじり、ソファに押し倒した。私を見下ろす瞳は、悲しげで、それでいて狂気じみた執着を湛えている。「昨夜……寝言を言っていたな」「『本当に迎えに来てくれたんだ』だと？他に想い人がいながら、なぜ俺との結婚を承諾した。俺をなんだと思っている。あいつの身代わりか？」理解が追いつかず、私はか細い声で弁明した。「違うわ……」「身代わりですらないというのか！」言葉の終わりを待たず、彰司は振り返りもせず部屋を飛び出していった。激しい音を立ててドアが閉まる。私はただ呆然とするしかなかった。彼の怒りの矛先がどこにあるのか、まるで見当がつかない。「私が描いたのは、あなたなのに……」夜、莉子がやってきた。

彰司が、今日私がプレゼントした編み込みのブレスレットを身に着けていたことを思い出す。私は一歩下がり、微笑んで言った。「あきし、喉が渇いちゃった」二人の「あきし」が同時に動き、隣のビュッフェからグラスを取ろうと手を伸ばす。その一瞬、彼らの手首を私は食い入るように見つめた。ブレスレットがある方の彰司が、グラスを手に取りながら、相手を射抜かんばかりの視線で睨みつける。「俺の妻が呼んでいるんだ。お前がしゃしゃり出てくるな」ブレスレットのない方――昭司が絶句した。「妻……？萌衣が、お前の妻だって？」私は密かに胸をなでおろした。彰司は、私が顔を認識できない相貌失認であることをまだ知らない。正直に話したところで大きな問題にはならないかもしれないけれど、こんな公の場で自分の夫さえ見分けられなかったとなれば、あの独占欲の強い彼がどれほど荒れるか想像するだけで恐ろしい。それにしても、あの昭司の、まるで足元から世界が崩れ去ったような打ちひしがれた表情は何だったのだろう。私は彰司から飲み物を受け取った。けれど二口ほど飲んだところで、すぐにグラスを取り上げられてしまう。「冷えすぎている。あまり飲むな」彼は私に優しく微笑みかけると、零れた髪を一房、愛おしそうに指先で耳の後ろへと流した。その仕草はどこまでも甘く、けれどその瞳の奥には、読み取ることのできない昏い情動がゆらりと過ぎった。「……年長者に挨拶を済ませてくる。それが終われば、すぐに帰ろう」私は頷き、エントランスの近くで彼を待つことにした。すると突然、背後から声をかけられた。「萌衣」振り返る。今度は間違えない。彰司は左分けで、手首にブレスレットがある。そして、目の前のこの男には、どちらもない。私は冷ややかに会釈した。「……永井社長、失礼いたします」昭司は私に歩み寄り、縋るような視線を向けてきた。「……君は今、幸せなのか？」あまりに突拍子もない質問に、私は眉をひそめる。「永井社長……私たちは以前からお知り合いでしたっけ？」昭司が目に見えて動揺し、私の腕を強引に掴んで引き寄せた。「忘れたのか？あの雨の夜のことを！」「……え？」「激しい雨の日だ！路地裏で君が、俺を……！」言い終える前に、彰司の拳が昭司の顔面へと叩きつけられた。昭司がそれを間一髪

あの宴の夜を境に、朱音から私を罵倒するメッセージが執拗に届くようになった。【あなたはただ、運よく玉の輿に乗っただけの分不相応な女にすぎない。本来なら手にするはずのなかった幸福を、分不相応に享受しているだけよ】彼女の言う通りかもしれない。彰司との結婚は、最初から愛があったわけではなかった。私は彼の財力に目が眩み、ただ平穏な環境で絵を描くことに専念したかっただけだ。けれど今、私の原稿料は上がり続け、十分に自立して生きていける。自分のものではない不相応な生活は、もう持ち主に返すべき時が来たのだ。私は、あの二人の争いの「賭けの対象」になどなりたくなかった。特に彰司……彼のしたことだけは、どうしても許せなかった。昭司は、彰司が私に毎日渡していたビタミン剤を鑑定に出した。結果は――体に害はないものの、神経を抑制し、精神を強制的に安定させるための薬だった。昭司がどうやってその薬を手に入れたのか、今の私にはどうでもよかった。鑑定書を見つめていると、複雑に絡まり合った思考が頭の中でがんじがらめになった。深く息を吸い込み、長く吐き出す。それを何度も繰り返し、ようやく私は涙を止めることができた。彰司が犯した過ちは明白だ。けれど、昭司はどうだろう？彼は私の困窮も無力さも、そして彰司の企みさえもすべて知っていた。彼なら、指先一つ動かすだけで解決できたはずだ。たった一言、メッセージを残して事情を説明してくれれば、それで済む話だった。それなのに、あえて仕事を優先して私の前から姿を消したのは、私がどん底まで追い詰められ、逃げ場を失う瞬間を待っていたからに他ならない。絶望の淵に立たされた人間に、あえてそのタイミングで手を差し伸べる。それが最も効率よく恩を売り、自身の利益を最大化できる方法だと知っていたからだ。結局、この二人の男に、一体何の違いがあるというのだろう？私は莉子の胸を借りて、子供のように泣いた。莉子は私の髪を優しく撫で、囁いてくれた。「いい子ね、もう怖がらなくていいわ」彼女は彰司を無理やり引きずっていくようにして、私との離婚を成立させた。そして私に、一軒の花屋を譲ってくれた。離婚のプレゼントだという。「こんなはした金、気にする必要なんてないわ」まるでスーパーで安売りのティッシ