Lahat ng Kabanata ng Duchess Alice, Tuan Duke Tak Ingin Bercerai: Kabanata 161 - Kabanata 170

Keesokan harinya, Alice pergi ke kediaman Duchess Ravensburg untuk mengantarkan undangan acara makan malam yang diadakan atas permintaan Rhiana pada Allard. Duchess Ravensburg menerima undangan dengan wajah dingin dan dahi mengernyit begitu Alice menyerahkannya. "Acara apa ini, Alice?" tanya Duchess Ravensburg. "Duchess Rhiana ingin mengadakan makan malam bersama, Nek. Saya yang mengantarkan undangannya, karena beliau baru saja pulih." Mendengar hal itu, Duchess Ravensburg menjatuhkan kertas undangan itu seketika. Wajahnya berubah ketus dan malas. "Katakan padanya, aku tidak akan datang!" seru wanita tua itu. "Bahkan aku mendengar namanya saja sudah jengah." "Nenek, Baginda Raja dan Ratu juga akan datang nantinya," ujar Alice, mencoba untuk membujuk wanita tua itu dengan sabar. "Ck! Jangan samakan aku dengan mereka, Nak. Kedua mertuamu itu mana pernah tahu perasaanmu." Duchess Ravensburg memijit pelipisnya. Alice tidak berani membantah apapun lagi. Ia hanya diam dan dudu

Acara makan malam di kediaman Duke dilaksanakan malam ini. Raja dan ratu pun datang memenuhi undangan yang Alice berikan. Kedatangan mereka disambut oleh Allard dan Rhiana, juga Alice yang berdiri di belakang. Namun, begitu ratu turun dari kereta kuda yang berjalan masuk, seseorang yang pertama kali beliau lihat adalah Alice yang tampil cantik dengan balutan gaun pesta malam berwarna abu-abu."Selamat datang, Ibu Ratu. Bahagia rasanya saya bisa bertemu dengan Anda lagi...." Rhiana memberikan salam pada Ratu Caroline setelah menyapa raja. "Iya, Rhiana. Senang bertemu denganmu kembali," jawab Ratu Caroline tersenyum tipis. Ratu Caroline berjalan mendekati Alice yang langsung memberikan hormat padanya. Wanita itu tersenyum lebar pada Alice. "Kau sangat cantik malam ini, Alice," sanjungnya. "Terima kasih, Yang Mulia." Alice tersenyum manis. "Yang Mulia Duchess Ravensburg telah datang!" Suara pekikan dari depan membuat semua orang di dalam rumah menoleh.Duchess Ravensburg berjalan

Allard mengalah dan meninggalkan kamar Alice setelah wanita itu melontarkan ancamannya. Meskipun Allard tidak takut pada ancaman itu, tetapi ia tahu Alice bisa nekat kapan saja, dan Allard tidak akan membiarkan Alice pergi dari hidupnya. "Aaarrgghh, sial!" umpat Allard, menggebrak kedua tangannya di atas meja kerjanya. Kedua matanya terpejam erat, tersirat dalam ingatannya guratan raut wajah Alice yang menatap berang padanya beberapa menit yang lalu. “Apa… yang harus kulakukan?" lirih Allard dengan dada sesak. Allard selalu ingin meluapkan amarahnya tiap kali Alice melawan dan membangkangnya. Namun, begitu langsung berhadapan dengan wanita itu, Allard tidak bisa meluapkan kekesalannya. Bahkan emosi apa yang kini merasuk dalam dirinya, Allard tidak tahu. Hanya saja, ia tidak senang bila Alice mendiaminya, menjaga jarak darinya, dan membenci sentuhan tangannya barang sedikitpun. Allard membenci itu."Sampai kau berani pergi dari tempat ini, aku tidak akan memaafkanmu, Alice...." K

Keesokan harinya. "Tuan Duke, hari ini Count Mayer akan kemari untuk membahas perluasan wilayah pertanian di daerah timur dan juga pembukaan lahan untuk penanaman tanaman herbal di wilayah selatan." Arshen menatap Allard yang tengah bersiap pergi. Pria dengan balutan pakaian kerajaan berwarna biru tua lengkap dengan lencananya itu, menatap Arshen yang berdiri di belakangnya. "Bila Anda pergi, lantas siapa yang akan menemui Steward Mayer?" tanya Arshen kebingungan. "Dalam suratnya, beliau juga meminta untuk membahas soal pendanaan pembangunan kincir air untuk pengairan lahan di sekitar sana." "Aku masih ada pertemuan penting dengan beberapa dewan pejabat tinggi istana, Arshen," ujar Allard. "Lalu? Bagaimana dengan Steward Mayer yang sudah dalam perjalanan kemari bersama Sir Frederic?" tanya sang asisten yang mulai kalut. Allard terdiam sejenak, tidak mungkin orang pentingnya itu datang ke sini hanya untuk sia-sia. Sektor pertanian di wilayah itu juga sangat besar dan mengun

Di kediaman Duke, Alice tampak sibuk menyiapkan beberapa keperluan amal. Ia bahkan memantau langsung para pelayan mengumpulkan barang-barang yang akan dibutuhkan untuk kegiatan tersebut. Diam-diam, Rhiana memperhatikan Alice, wanita itu bergidik ngeri saat melihat Alice berkumpul bersama para pelayan dan pekerja gudang pertanian di kediaman Duke. "Bisa-bisanya dia tidak risih berkumpul dengan para orang-orang rendahan itu," lirihnya. "Konyol sekali … dia melakukan hal-hal seperti itu demi masyarakat miskin, apa jadinya bila aku berkumpul dengan masyarakat Raszberg yang miskin? Tanganku yang halus ini bersalaman dengan mereka semua ... aku ingin muntah hanya dengan membayangkannya saja." Rhiana bergidik ngeri, masih menatap Alice dengan keheranan.Tanpa sengaja, Alice membalikkan badannya dan melihat Rhiana di belakang sana. Ia berjalan ke arahnya dan memasang wajah ramah, meskipun respon Alice tetap datar tak peduli. "Anda sangat hebat, Lady Alice … Anda begitu cekatan dalam mengur