Todos os capítulos de 港町に雪が再び降った: Capítulo 1 - Capítulo 10

先輩の自信に満ちた返事を聞き、電話を切った。心に、ぽっかりと穴が空いたような感覚が広がった。港町中の誰もが知っている。私が哲夫と結婚するために、弁護士の仕事を辞めて天気予報アナに転身したことを。姑は最初から私を快く思っていなかった。「弁護士なんて口先だけでの仕事で、人前に出せるものじゃない」と。けれど哲夫は一言も反論せず、私をテレビ局の「看板アナ」へと押し上げ、次々と賞を獲得させてくれた。しかし、私が最も輝いていたまさにその時、哲夫はナイトクラブのホステスのために人工降雨を起こした。私は一瞬で雲の上から突き落とされたようで、彼は私の耳元で意地悪く笑った。「やきもちか？お前を口説いた頃のほうが、よっぽど本気だったよ。外でちょっと遊んだくらいで、いいじゃないか？」その時、私はようやく悟った。手に入れたとたん、私は彼にとって、好きなように踏みつけても構わないゴミ同然の存在になったのだと。その夜、局の上層部から緊急の電話があり、テレビ局へ来るようにと言われた。慌てて原稿を整え、スタジオに入ろうとしたところ、正面から村上玲奈（むらかみ れいな）が歩いてきた。「圭子さん、哲夫さんが私にスタジオで実践させたいだって。気にしないよね？」女は野心を隠そうともしない目つきで私の原稿を見つめ、すでに自分のものにしたかのように確信に満ちていた。哲夫が玲奈を可愛がることは想像していた。だが、現実は私の想像よりもはるかに残酷だ。私は自嘲気味に笑い、原稿を彼女に手渡した。哲夫は副調整室に座り、玲奈のたどたどしいアナウンスを面白そうに聞いていて、時折声を立てて笑っていた。その瞳には隠しようのない寵愛の色があった。そして私は、テレビ局で初めて冷遇される立場となった。玲奈にお茶を運ばされ、裏方として彼女の原稿を修正し、みじめなほどにへりくだった。かつて私を見下していた同僚たちは、嘲笑い続けた。「玲奈さんって、入ってたった三日で特例の初デビューだって。圭子さんが局の看板だったって、今さら何なの？結局は隅に追いやられるんじゃない？」「圭子さんって雪景色が一番好きだったよね？でも玲奈さんがいる限り、今年は一度も雪、降らないと思うよ」「ねえ、一万円かけようか。明日の『看板アナ』、誰のものになるか……私、玲奈さんに賭けるね」

胸の奥がぎゅっと締めつけられ、考える間もなく、私は全力で授賞式へと駆け出した。会場に着いたとき、哲夫がちょうどオーダーメイドのドレスをまとった玲奈にトロフィーを手渡そうとしていた。まるで絵に描いたような理想のカップル。そこにすっぴんで髪も乱れた私が現れた瞬間、場の厳かな空気が一気に凍りついた。壇上の哲夫は微笑みを浮かべ、私が一夜で自分の決断を後悔し、詫びを入れに来たと思い込んでいるようだった。だが、その思い込みはすぐに裏切られることになる。周囲の軽蔑の視線を浴びながら、私は一歩ずつ玲奈に近づき、目を見開いて叫んだ。「村上、あんた、私の母に何をしたの？母に手を出したなんて絶対に許さない！」周囲から冷笑と野次が飛び交い、哲夫の顔は引きつり、私を乱暴に突き飛ばした。「圭子、玲奈に手を出すな！」私は壇上から転げ落ち、内臓がひっくり返るような衝撃で息をのんだ。哲夫が思わず一歩踏み出し、玲奈が慌てて壇上から降りて私の腕を取って支えた。「圭子さん、何を言ってるのか全然わからないよ。もう哲夫さんを困らせないで」そう言うと、彼女は私を引き寄せ、耳元で囁いた。「圭子さんって本当に勘が鋭いのね。まさか私があなたの母を連れ出したって気づくなんて。でもね、彼女をどうしたか、当ててみて？」玲奈は明るく華やかに笑った。その瞳に宿る狂気に気づいたのは、私だけだった。胸が疼くようにざわめき、もはや我慢できずに彼女の首を掴み、力任せに締め上げた。「村上！私の母を返して！」次の瞬間、凄まじい力で私を引き離され、不意打ちの平手打ちが頬に炸裂した。哲夫は震える手を上げたまま、顔を歪めて暗くしていた。「圭子、これまで十分に顔を立ててやった。たかがトロフィーのためにプライドまで捨てるのか？お前は本当に見栄っ張りな女だ！」彼の視線に映る私は、狂って、みっともなく、惨めだった。それでも頭の中では、母の今の状況ばかりが鳴り響いていた。次の瞬間、私は哲夫の手からトロフィーを奪い取り、勢いのまま玲奈に突進した。「あっ！」だが、その一撃は哲夫の背中に当たった。彼が渾身の力で押し返した瞬間、トロフィーの鋭い翼が私の頬を切り裂いた。鮮血がカーペットに滲み、トロフィーが床にゴロンと転がり落ちた。「圭子、正気か！」哲夫の

彼は慌てて現場に駆けつけた。目の前に広がる黒焦げの残骸を目にした瞬間、世界がぐるりと傾くような感覚に襲われた。「こ、これは……いったい誰だ？」遺体はひどく損傷しており、もはや誰とも判別がつかない。目を背けたくなるほどの惨状だ。消防士が答える。「奥様がこの車に乗られていたと伺いました。現状ではその可能性が高いですが、はっきりさせるには鑑定が必要です」一瞬で、哲夫の頭の中は真っ白になった。ついさっきまであれほど元気に動き回り、激しく言い争っていたのに、それが次の瞬間には……哲夫は絶望のまま駆け寄ろうとしたが、係員にしっかりと制止された。「白井さん、どうか落ち着いてください。すぐに遺体を搬送して検査を行います」哲夫はその場に立ち尽くし、力なく壁にもたれかかった。「そんな……そんなはずがない！」男は狂ったように叫ぶと、そのまま地面に泣き崩れた。長い間、圭子は哲夫の誇りそのものだった。弁護士から転身して気象キャスターとなり、「天気予報の女王」と称されるまでになり、自力で五年連続の看板アナを受賞したのだ。かつて彼女は、酔いでほんのり赤らめた頬を彼の胸に押し当てながら、笑って言ったものだ。「ねえ、安心して……絶対にあなたの顔に泥を塗ったりしないから」白井家の家訓が厳しくなかったなら、彼女にキャリアをあきらめさせることなど、望まなかったはずだ。だからこそ、彼女が付き合いで深酒する姿を見るたびに、彼は後ろめたさを感じていた。けれど、その想いをまだ伝えていない……視界がかすみ、哲夫はその場に崩れ落ち、意識を失った。病院で目を覚ますと、彼が真っ先にしたのは圭子からの返信を確認することだった。だが、画面には何も表示されておらず、その静けさがかえって不安を誘った。次の瞬間、消防隊から電話がかかってきた。「白井さん、検査結果が出ました。発見された遺体は奥様ではなく、田中成美という女性でした」哲夫は息をのんだ。田中成美（たなか なるみ）――それは圭子の母親だ！ふと、授賞式のとき圭子が気にかけて母親のことを口にしていたのを思い出した。そのときはただ、玲奈にトロフィーを横取りされた嫉妬からわざと騒ぎを起こしたのだと思っていた。まさか母親が車内に縛られ、体に爆弾を仕掛けられていただなんて──

車が爆発したその瞬間、佐藤智彦（さとう ともひこ）は真っ先に駆け出し、私をその腕の中に抱き寄せて守ってくれた。助かったとはいえ、あの車が炎に包まれる光景を目の当たりにした瞬間、私の心も同時に砕け散った。耳元では男が低い声でずっと慰め、暴れだそうとする私を必死に押さえていた。あの日から、私は三日三晩、まさに現実から逃げるかのように深い眠りについたままだった。けれど、どうしても向き合わなければならない現実からは、逃れることはできなかった。気持ちを必死に落ち着かせ、母の葬儀の準備に取りかかる。母が埋葬される瞬間、私はとうとう泣き崩れた。「私、何もしてあげられなくて……」智彦は黙って私の肩を優しく叩き続け、「圭子、君のせいじゃない」と静かに言った。「悪いのは白井哲夫と村上玲奈だ。圭子だけは何も悪くない」玲奈が私の母を拉致したと知った時、どんなに哲夫が味方でいてくれると願ったことか。哲夫が私を信じてさえいればよかった。それなのに、彼は何度も悪事に加担したのだ。だから、あの車が爆発した瞬間、哲夫への期待はすべて灰と一緒に吹き飛んだ。墓地を後にしながら、私は管理人にこう頼んだ。「もし私を探す人が来たら、見かけたことはないと、そっと伝えてください」そして、哲夫の連絡先をすべてブロックし、彼とのあらゆる接点を断ち切った。玲奈を告発するための証拠集めを進めていたちょうどその時、智彦が一つの報告を持ってきた。「玲奈はすでに訴えられた。原告は……白井哲夫だ」一瞬、驚きが胸を走ったが、すぐに事情を悟った。哲夫は、母の死の真相を知ったに違いない。だからこそ、玲奈に手を下す決心がついたのだろう。しかし、母の命と引き換えに得たあの彼の心変わりは、私には吐き気を催すほど不愉快だった。結局、私は自分で告訴することを決意した。二度と哲夫に邪魔をさせないために。五年のブランクがあった法律知識を、智彦が手を貸して、思い出させてくれた。彼がふと昔話を始める。「あの時、転職しなければ、圭子は優秀な弁護士だっただろうに」そう、子供の頃からずっと弁護士になるのが夢だった。でも哲夫と結婚するために、夢も自由もすべて捨てた。その結果がこれだ。胸の奥で憎しみが積もりに積もっていく。だから私は智彦に頼んだ。哲夫が玲奈

裁判が始まる前、私はできるだけ哲夫との接触を避けていた。彼は港町に絶大な影響力を持っており、私の行動は常に彼によって監視されている恐れがある。そこで私は一時的に智彦の家に身を寄せることにした。彼は弁護士界で名の知られた人物であり、簡単には手出しできない相手だからだ。穏やかに過ごせたのはわずか二日。最初に訪ねてきたのは、意外にも玲奈だった。ドアが開いたとたん、玲奈は逆上して私に飛びかかってきた。「圭子ったら、マジで警察に通報したの？信じられない！哲夫さんは今カッとなってるだけよ！あの人が私を見捨てるもんか。あんたこそどうなるか分かったもんじゃないわ！」その言葉が終わる前に、私は彼女の頬を思い切り平手打ちした。玲奈は仰天し、口がぽかんと開けたままになった。「あんた……よくも私をぶったわね！」その直後、私はもう一度彼女の頬を打った。「なんで私があなたを殴れないの？なんで哲夫を恐れなきゃいけないの？」最初、彼女のことなど哲夫に飼われている愛人の一人にすぎないと思っていた。だから特に気にも留めず、憎む理由もなかった。けれど、私の母を車ではねて障害を負わせたのが彼女だと知った瞬間、憎しみが一気に爆発した。ましてや、彼女は私の母を殺したのだ。彼女を睨みつけ、低い声で警告した。「この二発は単なる始まりにすぎない。必ずあんたを刑務所にぶち込んでやる。今度は哲夫が来ても助けられないからな」その言葉に、玲奈は口元を歪ませ、嘲るような高笑いを漏らした。「はっはっは！何様のつもりだ？あんたはただの落ちぶれた天気予報士よ。局をクビになった今、ただの無能だろうが！待ってみろ、そのうち哲夫さんは必ず――」言葉が終わらないうちに、荒々しい力で彼女は引き離された。「哲夫……さん……」哲夫は彼女の頬を思い切り叩きつけた。「ふざけるな、そんな呼び方はやめろ！玲奈……てめえ、よくも圭子に手を出したな。一生臭い飯を食わせるぞ！」そう言うと、彼は慌てて私の方に向き直り、顔を曇らせて尋ねた。「圭子……あいつに何かされたか？」私は静かに二歩下がり、冷たい声で答えた。「あんたには関係ないわ」哲夫は一瞬言葉を詰まらせ、気まずそうに距離を置いた。その時、玲奈がみすぼらしい姿で地面から起き上がり、哀れ