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第5話
Dernier chapitre
港町に雪が再び降った 第10話
裁判が始まる前、私はできるだけ哲夫との接触を避けていた。彼は港町に絶大な影響力を持っており、私の行動は常に彼によって監視されている恐れがある。そこで私は一時的に智彦の家に身を寄せることにした。彼は弁護士界で名の知られた人物であり、簡単には手出しできない相手だからだ。穏やかに過ごせたのはわずか二日。最初に訪ねてきたのは、意外にも玲奈だった。ドアが開いたとたん、玲奈は逆上して私に飛びかかってきた。「圭子ったら、マジで警察に通報したの？信じられない！哲夫さんは今カッとなってるだけよ！あの人が私を見捨てるもんか。あんたこそどうなるか分かったもんじゃないわ！」その言葉が終わる前に、私は彼女の頬を思い切り平手打ちした。玲奈は仰天し、口がぽかんと開けたままになった。「あんた……よくも私をぶったわね！」その直後、私はもう一度彼女の頬を打った。「なんで私があなたを殴れないの？なんで哲夫を恐れなきゃいけないの？」最初、彼女のことなど哲夫に飼われている愛人の一人にすぎないと思っていた。だから特に気にも留めず、憎む理由もなかった。けれど、私の母を車ではねて障害を負わせたのが彼女だと知った瞬間、憎しみが一気に爆発した。ましてや、彼女は私の母を殺したのだ。彼女を睨みつけ、低い声で警告した。「この二発は単なる始まりにすぎない。必ずあんたを刑務所にぶち込んでやる。今度は哲夫が来ても助けられないからな」その言葉に、玲奈は口元を歪ませ、嘲るような高笑いを漏らした。「はっはっは！何様のつもりだ？あんたはただの落ちぶれた天気予報士よ。局をクビになった今、ただの無能だろうが！待ってみろ、そのうち哲夫さんは必ず――」言葉が終わらないうちに、荒々しい力で彼女は引き離された。「哲夫……さん……」哲夫は彼女の頬を思い切り叩きつけた。「ふざけるな、そんな呼び方はやめろ！玲奈……てめえ、よくも圭子に手を出したな。一生臭い飯を食わせるぞ！」そう言うと、彼は慌てて私の方に向き直り、顔を曇らせて尋ねた。「圭子……あいつに何かされたか？」私は静かに二歩下がり、冷たい声で答えた。「あんたには関係ないわ」哲夫は一瞬言葉を詰まらせ、気まずそうに距離を置いた。その時、玲奈がみすぼらしい姿で地面から起き上がり、哀れ
港町に雪が再び降った 第9話
その短い一言に、哲夫は目を大きく見開いた。「圭子！あれは衝動的に離婚協議書に署名しただけよ。あんなもの無効にできるし、お前が本気だなんて信じられるわけない！」彼が衝動的だったことは確かだが、それでもなお図に乗っているのだ。この五年間、私はみじめなまでに卑屈に彼を愛し続けてきた。たとえ彼が愛人を作ろうが、港町中の人々の前で私に恥をかかせようが、私はすべてを許し続けてきた。胸が張り裂けそうな思いでも、そんな自分が嫌でたまらなくても、許し続けてきた。だから、彼は私の従順さを当然のことと思っていた。使用人でさえ、私が家を出るなんて思いもしなかった。誰もがそう思っていた。私が哲夫を離れたら、何の価値もないと。何より、私は彼を愛しすぎていた。言うまでもなく、哲夫自身もそのことを疑っていなかった。彼の言葉を聞いた瞬間、私は思わず拳に力を込めた。「村上と組んで母を傷つけた時点で、この結末は覚悟できていたはずでしょ。何より、母はあなたたちに殺されたのよ！」哲夫の目に一瞬、後ろめたさが走り、慌てて私の肩をつかんだ。「圭子、あれは全部誤解なんだ。玲奈はわざとじゃないって信じてた。でも、今は分かった。あの女は最初から計算してたんだ。俺はもう訴訟を起こした。信じてくれよ……」私は手にした告訴状をちらりと見せつけた。「心配しないで。二人ともまとめて告訴してあげるから」そう言い残すと、私はまっすぐ警察へ向かい、これまでの経緯をすべて説明した。玲奈から送られてきたあの音声データが、彼女と哲夫の結託を裏付ける決定的な証拠となった。港町で、哲夫が一生守ってくれると本気で信じていた。その考えはとても甘かった。調書が終わった後、智彦が警察に何か話し込んでいる間、私は署を出て深く息を吸い込んだ。哲夫は入口に立ちつくし、指に挟んだタバコが微かに震えていた。彼がタバコを吸うのは、よほど動揺している時だけだ。以前、体に悪いからやめたほうがいいと勧めた時、彼は「余計なお世話だ」と言い張ったが、その後こっそりとやめていた。だから、普段は絶対にタバコに手を出さない。私が出てくるのを見て、哲夫は慌ててタバコの火を踏み消した。「圭子……」何かを思い出したように、彼は車の中から金色に輝くトロフィーを取り出した。「圭子、
港町に雪が再び降った 第8話
車が爆発したその瞬間、佐藤智彦（さとう ともひこ）は真っ先に駆け出し、私をその腕の中に抱き寄せて守ってくれた。助かったとはいえ、あの車が炎に包まれる光景を目の当たりにした瞬間、私の心も同時に砕け散った。耳元では男が低い声でずっと慰め、暴れだそうとする私を必死に押さえていた。あの日から、私は三日三晩、まさに現実から逃げるかのように深い眠りについたままだった。けれど、どうしても向き合わなければならない現実からは、逃れることはできなかった。気持ちを必死に落ち着かせ、母の葬儀の準備に取りかかる。母が埋葬される瞬間、私はとうとう泣き崩れた。「私、何もしてあげられなくて……」智彦は黙って私の肩を優しく叩き続け、「圭子、君のせいじゃない」と静かに言った。「悪いのは白井哲夫と村上玲奈だ。圭子だけは何も悪くない」玲奈が私の母を拉致したと知った時、どんなに哲夫が味方でいてくれると願ったことか。哲夫が私を信じてさえいればよかった。それなのに、彼は何度も悪事に加担したのだ。だから、あの車が爆発した瞬間、哲夫への期待はすべて灰と一緒に吹き飛んだ。墓地を後にしながら、私は管理人にこう頼んだ。「もし私を探す人が来たら、見かけたことはないと、そっと伝えてください」そして、哲夫の連絡先をすべてブロックし、彼とのあらゆる接点を断ち切った。玲奈を告発するための証拠集めを進めていたちょうどその時、智彦が一つの報告を持ってきた。「玲奈はすでに訴えられた。原告は……白井哲夫だ」一瞬、驚きが胸を走ったが、すぐに事情を悟った。哲夫は、母の死の真相を知ったに違いない。だからこそ、玲奈に手を下す決心がついたのだろう。しかし、母の命と引き換えに得たあの彼の心変わりは、私には吐き気を催すほど不愉快だった。結局、私は自分で告訴することを決意した。二度と哲夫に邪魔をさせないために。五年のブランクがあった法律知識を、智彦が手を貸して、思い出させてくれた。彼がふと昔話を始める。「あの時、転職しなければ、圭子は優秀な弁護士だっただろうに」そう、子供の頃からずっと弁護士になるのが夢だった。でも哲夫と結婚するために、夢も自由もすべて捨てた。その結果がこれだ。胸の奥で憎しみが積もりに積もっていく。だから私は智彦に頼んだ。哲夫が玲奈
港町に雪が再び降った 第7話
「哲夫さん……」女は信じられないというように、思わず頬を手で押さえた。局の他のスタッフたちが集まってきて、その様子を窺っている。哲夫は目を血走らせて玲奈を睨みつけた。「玲奈……圭子の母親を拉致したのはお前なのか？気が狂ったのか！？」周囲が一瞬にして息を呑んだ。玲奈は顔色を失い、言葉を詰まらせた。「ち、違う！そんなことするはずないでしょう！お願い、勘違いしないで！」言い終わるか終わらないうちに、哲夫は車のナンバーを写した写真を彼女に投げつけた。「よく見ろ！この車はもう処分したはずだ。お前以外に誰がまた手に入れられる？玲奈、五年前のあの件、まさかお前の仕業じゃないのか？」玲奈は慌てて彼の腕を掴み、涙ぐんだ声で訴えた。「哲夫さん、みんなには言わないで……お願い。あれはもう終わったことだし、あなたが言ってくれたじゃないか。蒸し返さないで……局を追い出されちゃうから……」その身勝手な言葉を聞いた瞬間、哲夫は絶望したように目を閉じた。かつて、玲奈も同じような哀れっぽい顔で、せめて命だけは助けてほしいと懇願してきたのだ。わざとしたわけじゃない。あの時は豪雨でハンドルを取られて、圭子のお母さんにぶつかってしまっただけなんだと、彼女は泣きながら言っていた。しかし、あの豪雨は彼が金を払って行わせた人工降雨だった。そのため、深い悔恨が彼を苦しめた。玲奈を助けたのも、結局は自らの負い目を軽くするためでしかない。だが今、あの無垢と思っていた少女が、拉致までしていたとは――まさか、圭子の母親の爆死さえも、彼女の仕業なのだろうか。そのことを思い出した瞬間、哲夫は拳をぎゅっと握りしめた。「玲奈……前はお前に騙された。だが今度こそ、命で償ってもらう！」そう言い放つと、彼は勢いよく女を蹴り飛ばした。周囲の人々は息を呑んだ。誰もが玲奈を哲夫が最も溺愛する愛人だと思っていた。中には、彼女こそ未来の白井夫人だと考えていた者もいた。まさか、その結末が他の女たちよりも悲惨なものになるとは。玲奈は地面から必死に起き上がり、男の脚にすがりついた。「哲夫さん、あなたって私のことを一番大切にしてくれたじゃないか！あの時、大学出たばかりでナイトクラブで働いてた私を、救い出してくれたのはあなたよ！それに、
港町に雪が再び降った 第6話
彼は慌てて現場に駆けつけた。目の前に広がる黒焦げの残骸を目にした瞬間、世界がぐるりと傾くような感覚に襲われた。「こ、これは……いったい誰だ？」遺体はひどく損傷しており、もはや誰とも判別がつかない。目を背けたくなるほどの惨状だ。消防士が答える。「奥様がこの車に乗られていたと伺いました。現状ではその可能性が高いですが、はっきりさせるには鑑定が必要です」一瞬で、哲夫の頭の中は真っ白になった。ついさっきまであれほど元気に動き回り、激しく言い争っていたのに、それが次の瞬間には……哲夫は絶望のまま駆け寄ろうとしたが、係員にしっかりと制止された。「白井さん、どうか落ち着いてください。すぐに遺体を搬送して検査を行います」哲夫はその場に立ち尽くし、力なく壁にもたれかかった。「そんな……そんなはずがない！」男は狂ったように叫ぶと、そのまま地面に泣き崩れた。長い間、圭子は哲夫の誇りそのものだった。弁護士から転身して気象キャスターとなり、「天気予報の女王」と称されるまでになり、自力で五年連続の看板アナを受賞したのだ。かつて彼女は、酔いでほんのり赤らめた頬を彼の胸に押し当てながら、笑って言ったものだ。「ねえ、安心して……絶対にあなたの顔に泥を塗ったりしないから」白井家の家訓が厳しくなかったなら、彼女にキャリアをあきらめさせることなど、望まなかったはずだ。だからこそ、彼女が付き合いで深酒する姿を見るたびに、彼は後ろめたさを感じていた。けれど、その想いをまだ伝えていない……視界がかすみ、哲夫はその場に崩れ落ち、意識を失った。病院で目を覚ますと、彼が真っ先にしたのは圭子からの返信を確認することだった。だが、画面には何も表示されておらず、その静けさがかえって不安を誘った。次の瞬間、消防隊から電話がかかってきた。「白井さん、検査結果が出ました。発見された遺体は奥様ではなく、田中成美という女性でした」哲夫は息をのんだ。田中成美（たなか なるみ）――それは圭子の母親だ！ふと、授賞式のとき圭子が気にかけて母親のことを口にしていたのを思い出した。そのときはただ、玲奈にトロフィーを横取りされた嫉妬からわざと騒ぎを起こしたのだと思っていた。まさか母親が車内に縛られ、体に爆弾を仕掛けられていただなんて──
港町に雪が再び降った 第5話
「早く逃げて！誰か助けて！」会場の客は散り散りになり、哲夫は一瞬、呆然とその場に立ちつくした。「違う……圭子はさっきあの車に乗ったはずだ！」そう言うやいなや、哲夫は我を忘れて炎の中に飛び込もうとする。火柱が天を突き、黒煙が渦巻く。押し寄せる熱気に弾かれるように、彼は後ずさった。「圭子！」車は炎に包まれ、哲夫は焦げた残骸を見つめたが、圭子の姿はどこにもなかった。その時、煙にむせびながら玲奈が駆け寄り、哲夫の手を引いて安全な場所へ導いた。「哲夫さん！消防隊が来てるから大丈夫。圭子さんもきっと……きっと無事だから」しかし、炎の勢いは衰えるどころか、さらに激しくなっていた。哲夫の胸は締めつけられた。圭子はなぜあの車に飛び乗ったのか？それに、どうして突然爆発なんて起こったんだ？揺らめく炎の向こうに、燃え上がる車の輪郭がかすかに見えた。「玲奈……この車、昔お前が乗ってたのと、同じじゃないか？」玲奈はその言葉に顔を強張らせ、視線を泳がせて口ごもった。「そ、そんな……偶然よ。似てる車なんて、いくらでもあるし。とにかく、早くここを離れようよ。煙で頭が痛くて……」哲夫は腕を引かれて車に乗り込んだが、目は爆発現場から離さなかった。玲奈はその様子を見て、胸の奥に嫉妬と憎しみがじわじわと燃え上がるのを感じた。「哲夫さん、もしかしたら圭子さん、もう家に帰ってるかもしれないよ」しかし、哲夫は何も答えず、ただじっと車窓の外を見つめ続ける。玲奈はその姿を一瞥すると、すぐに電話をかけた。電話の向こうから白井家の家政婦の声が聞こえた。「旦那様、奥様は先ほどお戻りになり、二階でお休みになっております。お呼びいたしましょうか？」その言葉を聞いた哲夫は、ほっと胸をなでおろした。失ったと思っていた人が生きていると分かった瞬間、涙があふれた。「……よかった。本当に……よかった」だが次の瞬間、玲奈が悲鳴を上げた。「うそっ！じゃあ、圭子さんは私たちを爆発で殺そうとしたってこと！？怖すぎる……」哲夫は思わず動きを止めた。もしそうなら、彼にも圭子の気持ちが少しわかる気がした。実は、玲奈が圭子の母親を轢いて重傷を負わせたと知ったとき、彼は血の気が引くほど動揺していたのだ。この何年もの間、圭子はずっと「加害
港町に雪が再び降った 第4話
胸の奥がぎゅっと締めつけられ、考える間もなく、私は全力で授賞式へと駆け出した。会場に着いたとき、哲夫がちょうどオーダーメイドのドレスをまとった玲奈にトロフィーを手渡そうとしていた。まるで絵に描いたような理想のカップル。そこにすっぴんで髪も乱れた私が現れた瞬間、場の厳かな空気が一気に凍りついた。壇上の哲夫は微笑みを浮かべ、私が一夜で自分の決断を後悔し、詫びを入れに来たと思い込んでいるようだった。だが、その思い込みはすぐに裏切られることになる。周囲の軽蔑の視線を浴びながら、私は一歩ずつ玲奈に近づき、目を見開いて叫んだ。「村上、あんた、私の母に何をしたの？母に手を出したな
港町に雪が再び降った 第3話
その瞬間、総毛立つような衝撃が走った。音声の録音日は、まさに母が事故に遭った日に一致していた。玲奈が犯人で、そして私の夫はその共犯者だった。よろめきながら振り返ると、いつの間にか哲夫が背後に立っていた。「圭子、俺のことを調べてたのか？」男の眉間には深い皺が刻まれ、その複雑な表情からは、微塵の罪悪感も感じられなかった。「じゃあ……全部、本当なの？」どうかこの音声が偽物だと言ってほしかった。けれど哲夫は一瞬だけ目をそらし、沈黙を貫いた。胸の奥にかすかに残っていた希望の光が、その瞬間、完全に消え去った。次の瞬間、彼は取り乱しそうな私を抱き締め、最も優しい声で、
港町に雪が再び降った 第2話
先輩の自信に満ちた返事を聞き、電話を切った。心に、ぽっかりと穴が空いたような感覚が広がった。港町中の誰もが知っている。私が哲夫と結婚するために、弁護士の仕事を辞めて天気予報アナに転身したことを。姑は最初から私を快く思っていなかった。「弁護士なんて口先だけでの仕事で、人前に出せるものじゃない」と。けれど哲夫は一言も反論せず、私をテレビ局の「看板アナ」へと押し上げ、次々と賞を獲得させてくれた。しかし、私が最も輝いていたまさにその時、哲夫はナイトクラブのホステスのために人工降雨を起こした。私は一瞬で雲の上から突き落とされたようで、彼は私の耳元で意地悪く笑った。「やきもちか？お前を
港町に雪が再び降った 第1話
町で最も有名な天気予報アナだったが、私・田中圭子（たなか けいこ）の予報が一度も当たったことはなかった。長い間そんな状態が続くうちに、それが町中の常識になっていた。港町では、雨が降るか雪が降るかは、夫の白井哲夫（しらい てつお）の愛人が泣くか笑うかで決まるのだった。一秒前までテレビで「大雪注意報です」と伝えていたのに、次の瞬間には曇り空が晴れ間に変わった。直属の上司が皆の前で、皮肉たっぷりに言う。「以前は局の看板アナだったのに、もう時代遅れなんじゃない？旦那さんが資金を出して人工的に天気を操作しているのに、君の予報なんて誰が耳を傾けるって言うの？」隣にいた同僚が、容赦な
