Chapter 51

Vega« Docteur Smith… »« Appelle-moi Smith », dit-il.Je passai la main sur mon visage. « Smith, je… je ne suis pas en couple, mais… »Les mots pesaient lourd sur mes épaules.Ce n’était pas à cause de lui, mais le fait de dire que je n’étais pas en couple sonnait comme un mensonge. Une imposture. Au fond de moi, une vérité que je refusais d’affronter, cette chose qui me hante encore, me pesait.Il souriait, s’approchant d’un pas, sans toutefois m’étouffer. « Alors ça ne te dérangerait pas que je t’invite à sortir. »Un rendez-vous.Simple.Normal.Tout ce que ma vie devrait être. Mes doigts tremblaient, effleurant inconsciemment mon sac. Le stylo était là, un sombre rappel de la porte…Je secouai la tête, forçant un sourire. « Je… je suis désolée, mais je ne pense pas que ce soit une bonne idée. »Son front s'est froncé, son sourire a vacillé un instant. « C'est un non, ou un "peut-être pas maintenant" ? » a-t-il demandé d'un ton doux.J'ai poussé un profond soupir. « C'est… je ne s

Chapter 52

Point de vue de VegaQuand je suis retournée dans la pièce, c'était plus bruyant, plus vivant.Le rire de Claire résonnait à travers le mur. Austin et Elle essayaient, en vain, de suivre son rythme. Mais elle s'en fichait, elle aimait être bruyante, s'amuser.C'était comme si de rien n'était : ce petit cri dans la chapelle et cet invité inattendu.Ici, maintenant, je me sentais ancrée, la pression se relâchant peu à peu de ma poitrine.J'ai senti un regard brûlant, mes yeux se sont tournés vers Richards, qui me fixait d'un air étrange. Il s'appuya contre le mur, tel un détective de série télévisée, examinant un criminel. Son regard me scrutait, comme s'il cherchait des blessures.« Ça a pris un moment », dit-il, brisant enfin le malaise qui régnait entre nous.J'acquiesçai. « Le médecin avait quelques mots à dire », répondis-je d'un ton vague.Il s'approcha, trop près. Mais c'était Richards, il se souciait peu de mon espace personnel.« Tout va bien ? » demanda-t-il d'une voix tendue,

Chapter 53

Point de vue d'ArcherMon esprit était hanté depuis l'instant où mes mains avaient effleuré la robe émeraude à paillettes. Impossible de chasser cette sensation.La décharge électrique, le feu, la familiarité.Tout me semblait une vérité inextricable, comme un Rubik's Cube inaccessible.« Pourquoi cette tête-là ? » La voix de Michael résonna dans la pièce.Je rejetai la tête en arrière en prenant une grande gorgée de ma boisson. Avais-je trop bu ? Peut-être. Mais j'avais besoin de quelque chose pour faire le vide, ne serait-ce qu'un instant.Sa main s'avança et me prit la bouteille des mains. « Tu en as assez bu », dit-il.Je le foudroyai du regard, sans rien dire. Inutile de lutter ; il ne bougerait pas.« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda-t-il en s'asseyant à côté de moi et en me fixant.Par où commencer ?« Rien, juste une mauvaise passe », dis-je.Il ricana : « Une mauvaise passe ? Tu es dans cet état depuis ton retour de Valley City », dit-il.Je soupirai. Voilà pourquoi je ne v

Chapter 54

Point de vue de Vega« Que fais-tu ici ?»Mon ton était sec, les bras croisés sur la poitrine, et je le fusillais du regard.Richards se tortillait d’impatience ; la confrontation le mettait mal à l’aise. « Vega… »« J’ai posé une question : que fais-tu ici ?» Mon ton était plus ferme cette fois.Il soupira en passant ses doigts dans ses cheveux. « Écoute, j’ai été stupide, d’accord ? Je ne voulais pas… »« Tu pensais tout de toi, tu… » soufflai-je. Pourquoi m’énervais-je encore ?« Je suis désolé, tu peux juste me croire ?» demanda-t-il.Je le fixai intensément. « Tu as mal agi », dis-je.« Je sais, et je m’en veux terriblement. Je n’aurais pas dû faire ça », répondit-il.« J’ai parfaitement le droit de parler à qui je veux ; vous n’avez pas à me dire ce que je dois faire », ai-je déclaré d’une voix ferme. Il a hoché la tête, le visage baissé comme s’il cherchait à se cacher de mon regard.« Je suis désolé, je… » Il semblait sur le point de transpirer. « Écoute, je t’aime bien… »J’o

Chapter 55

Point de vue d'Archer« Te revoilà dans les journaux », dit Michael en entrant dans la pièce avec un sourire. « Apparemment, tu as fait forte impression sur quelqu'un », ajouta-t-il.« De quoi tu parles ? » sifflai-je en lui arrachant le journal des mains.À la une, une photo de Nicole Cask et moi, prise lors de la soirée caritative organisée par son père.Je me pinçai l'arête du nez, les yeux plissés, fixant le journal. « Pourquoi faut-il toujours qu'ils soient aussi dingues ? » grommelai-je.D'abord, il y avait eu Diana, une amie devenue ennemie. Et maintenant, Nicole, une femme à qui je n'ai jamais adressé la parole avec bienveillance.Michael rit. « Je ne pense pas que ce soit intentionnel ; on dirait qu'un journaliste trop zélé voulait juste se faire de l'argent, et j'imagine que cette photo était un moyen sûr d'y parvenir », dit-il.C'était ironique de sa part, car ce n'étaient pas ses photos qui circulaient dans les médias, accompagnées d'histoires complètement absurdes.Il fro

Chapter 56

Point de vue de VegaJe n'aurais pas dû être là. Et pourtant, j'y étais.Au début, j'ai cru à une erreur, mais Austin ne se trompe jamais ; au contraire, il est trop méticuleux pour laisser passer le moindre détail.L'homme sur les photos semblait sorti tout droit de mon imagination, mais en observant les dates, les notes, les petits détails, j'ai compris que ce n'était pas le cas.Austin avait des photos d'Archer, des photos qui prouvaient qu'il avait enquêté sur lui.Mes doigts tremblaient en prenant la première photo. Il paraissait plus maigre, les épaules voûtées, son visage… il ne ressemblait en rien à l'homme que j'avais connu.« Pourquoi… » Les mots se sont coincés dans ma gorge. La dernière photo montrait Austin dans un bar, Diana à ses côtés. Elle souriait, penchée vers lui, lui murmurant des mots doux à l'oreille.L'image était si vive qu'elle m'a replongée dans un souvenir que je ne voulais pas raviver. Le jour de mon retour de l'hôpital, ils étaient au salon, vivant pleine