All Chapters of 家を追い出された偽令嬢――父と息子が後悔に狂うまで: Chapter 1 - Chapter 9

夫と私の義妹、宝槻愛名（ほうつき あいな）がイチャついているところを、私はその場で目撃した。ついに彼は開き直った。「夕奈、お前に見られた以上、もう隠すつもりはない。俺はもう愛名を愛しているんだ！お前はもともと愛名の居場所を長年奪ってきたんだ。なら今、愛名が自分のものを取り戻したいと思うのは当然だろう？」息子まで尤もらしく言い放った。「お母さん、愛名さんは優しくて気が利くし、お金もあって仕事もできる。家にこもってばかりで、僕にきつく当たるお母さんなんかより、ずっといいよ。早く出ていって。僕、新しいお母さんのほうが好き！」長いあいだ必死に機嫌をうかがってきたけれど、もう彼らに尽くし続けることに疲れ果てていた。江島家と笹野家、宝槻家の提携を打ち切った私は静かに口を開いた。「いいわ。望みどおりにしてあげる」「だめよ、どうしてそんな連中を好きにさせるの。情けないったらありゃしない！」姑の笹野菜奈子（ささの ななこ）が慌てて駆けつけるなり、大声で私に言い返した。そのあとすぐ、彼女は笹野浩一（ささのこういち）を怒鳴りつけた。「このろくでなし、どうして勝手に女を家に連れ込んだうえ、自分の妻まで追い出そうとするの！あんた、それでも人間なの！？」浩一は言い訳するように言った。「母さん、愛名ちゃんこそ宝槻家の実の娘なんだ。夕奈はただの偽物の令嬢で、彼女の立場を長いこと奪ってきただけだ。夕奈のものは、この別荘も含めて、これから全部愛名ちゃんに返すことになる」愛名は甘えるようなやわらかい声で言った。「ごめんなさい、おじさま、おばさま。私、外でたくさんつらい思いをして、ようやく家に帰ってこられたんです……ここに住むことは、父も母も知っています」「それに、私……浩一さんの子どもを、身ごもっていて……私のものは、これから先は浩一さんのものでもあるんです」そう言いながら、彼女は浩一と見つめ合い、互いの目には情があふれていた。菜奈子の眉は少しずつ和らぎ、ドアの外に立つ私を横目でちらりと見た。迷っているのだと、すぐにわかった。なにしろ結婚してからずっと、私はよくできた嫁だった。決まった時期には必ず生活費を入れ、気前よく金を使い、年長者には礼を尽くした。年寄りが病気になれば、いつも世話をしていたのも私だ。けれど次の瞬間、私は彼女の

「これはあくまで一時的なものだ。今日、愛名ちゃんが江島グループから出資を取りつけさえすれば、俺たち名義の資産は全部戻ってくる。どこかの誰かみたいに、ここで花や草をいじっているしかない人間とは違うんだよ！」彼は私を見ながら、目の奥にわずかな軽蔑をにじませた。私は何も言わなかった。少しでも見る目があれば、私が手を拭く布巾ひとつ取っても最高級品だと気づいたはずだ。私が言い返さないのを見て、彼はまるで私の弱みを握ったかのように、顔に尊大な憐れみを浮かべた。「こうしよう。お前が戻ってきて愛名ちゃんに謝って、文句ひとつ言わず俺たちの世話をして、食事の支度も掃除も全部やるっていうなら、月8万円出してやってもいい。十分高給だろう？」目の前の思い上がった男を見ていると、こんなものに惚れていたなんて、当時の私は本当に見る目がなかったのだと思うばかりだった。私が道具を片づけ、庭を離れようとしたそのときだった。愛名が上品な正装姿で、仲のいい友人たちを引き連れ、こちらへ歩いてきた。「お姉さま、どうしてこんなところにいるの？あなたが出ていってから、私もお父さんもお母さんもずっと心配してたの。あれだけ長い間育ててもらったのに、自分が本当の娘じゃないからって、何も言わずに出ていくなんてひどいよ……」私が宝槻家の養女であることは、そこにいる誰もが知っていた。たちまち周囲は私を責め、恩知らずだと罵り始めた。「そう？」私はスマホを取り出して皆の前に示し、皮肉っぽく言った。「私が出ていったあと、あの人たちは私の連絡先を全部ブロックしたのよ。本気で探す気があったなら、ブロックを解除して一言メッセージを送れば済んだ話でしょう？」嘘をその場で暴かれ、愛名の表情がぴくりと強張った。そしてもう取り繕うのをやめた。「あなたが何のためにここへ来たのかは知らないけど、ひとつ忠告しておくわ。浩一さんも辰哉ちゃんも、心は私のところにあるの。離婚前だってあなたには奪えなかったんだから、離婚した今となっては、なおさら無理よ！」彼女が手招きをすると、少し離れたところにいた辰哉が慌てて駆け寄り、愛名の胸に飛び込んだ。そして顔を上げて私を見た瞬間、それまでの笑顔が急に凍りつき、露骨な嫌悪をにじませて言った。「お母さん、また何をしに来たんだよ？このパーティーがうちにとっ

「よくもまあ、それが自分のものだなんて言えるわね？買い間違えたですって？せいぜい数百万円のダイアのイヤリングと、何億円もするルビーのバングルじゃ、間違い方にもほどがあるでしょう」私は目の前の愛名を見つめ、目の奥に冷たい光を走らせた。その言葉を聞いた浩一と辰哉の父子は、まるで示し合わせたかのようにそろって眉をひそめた。「お母さん、本当に最低だよ。よくそんな次から次へと嘘ばかりつけるね！」辰哉は私に向かって怒鳴った。「追い出されたただの専業主婦のくせに、何億円もするバングルなんて買えるわけないだろ！外でまで僕に恥をかかせないでよ！」「ほんと最悪だ！」浩一は息子を褒めるような目で見てから、いかにも聞かせるような口調で私に言った。「俺と離婚して、腹の中に相当な恨みを抱えているのはわかる。だが、そんなすぐにばれる嘘をつくのはやめろ。この品が愛名ちゃんのものじゃないというなら、まさか本当にお前が買ったとでも言うのか？江島家で庭師として働いているだけで、何億円も稼げるわけがないだろう。夕奈、いい加減にしろ。情けをかけてもらっているからって、つけ上がるな」父子そろって代わる代わる責め立てる声を聞きながら、横に立つ愛名は、いかにも可哀想な顔で涙をこぼした。そして被害者ぶった声で口を開いた。「お姉さまが小さいころから私の立場を奪って、何不自由ない暮らしをしてきたのはわかってる。でも、自分のものじゃないものは、どれだけ欲しがっても手に入らないよ。遅かれ早かれ、返すことになるんだから……」涙がぽろぽろとこぼれ落ちると、周囲の招待客たちはたちまち義憤に駆られたように、次々と私を責め始めた。浩一は私の前に立ったまま、私を見る目を徐々に冷え切らせていった。「夕奈、元妻だからこそ、まだこうして穏便に話してやっているんだ。だが、いい気になるなよ。今日はこんな大事な場なんだ。お前みたいな庭師がここにいるのは場違いだ。さっさと従業員寮にでも帰れ！」彼の責め立てる声を浴びても、私は無表情のまま、その場に立っていた。そんな私のあまりに落ち着いた様子を見て、浩一はなぜか急に落ち着かなくなったらしい。胸の奥に嫌な予感がじわじわと湧き上がっているのが、手に取るようにわかった。この男はきっと、私が自分のもとを離れたあとも、こんなふうに平然としているはず

「私は、自分の時間も気力も全部注ぎ込んで、あなたを育てて、勉強だってずっと見てきた。それなのにあなたは、私は教養のない専業主婦で、勉強のことも人生のことも何もわかっていないって言ったのよ……だから愛名が優しく見えたんでしょうね。だってあの人は、あなたに勉強しろなんて一度も言わないもの。あなたの将来なんて、最初からどうでもいいんだから。でも、今の私も、もうどうでもいいの」私の言葉を一つひとつ聞きながら、辰哉は涙をぼろぼろ流して、必死に謝ってきた。「お母さん、本当にごめんなさい。お願いだから、僕を見捨てないでよ。宝槻家はもう完全に破産したんだ。来年の学費だって払えない。こんなときにお母さんまで僕を見放したら、僕どうしたらいいの」私は笑って、辰哉の本音をはっきりと言い当てた。「あなたは、自分の間違いを本当に悔いているんじゃない。ただ貧しい暮らしが怖いだけよ。でも残念だったわね。あなたが私に向かって、母親失格だと言ったあの日から、私の中であなたはもう完全に死んだの」そのとき、宝槻夫妻も慌てた様子で駆けつけてきた。二人は私の前まで来るなり、一枚の書類を私に叩きつけ、不機嫌さを隠そうともせず言い放った。「こんな恩知らずに育つなんて、夢にも思わなかったよ！江島グループとの提携が、どうしてあんなに都合よくお前の離婚した日に全部打ち切られたのかと思っていたが、今になってみれば、お前が最初から仕組んでいたんだろう！うちはお前をあそこまで育ててやったんだ、恩がないわけじゃないだろう。それなのに今じゃ、外で食事をして少し買い物をしようとしても、カードから一銭も引き落とせないんだぞ！」愛名は顔いっぱいに驚きを浮かべ、武志と芳美を見た。「えっ、お父さま、お母さま……一円も残ってないの？そんなはずない、そんなはずないわ！没落しかけているとはいえ、名家には違いないでしょう。あれだけ大きな会社だった宝槻家が、破産したからって、本当に無一文になるなんてあり得ないじゃない！」そう言いながら、その場にいた何人かは同時に私のほうへ顔を向けた。「夕奈、これ全部、あんたの仕業なの？」私は冷たく笑った。「私はただ、この数年、宝槻家に回していた便宜や資金援助を全部引き揚げただけよ。でも、私も知らなかったわ。宝槻家って、私の支えだけでどうにか生き

すべては、まるでなるべくしてそうなったかのように、自然な流れで進んでいった。私はボディガードに命じて、あの一家全員を叩き出させた。それから数日後。宝槻グループはついに正式な破産清算に入り、税務当局による再調査も行われた。その結果、宝槻グループの会長夫妻には、不適切な資金処理や脱税行為が数多く見つかり、そのまま税務当局に連行されて取り調べを受け、懲役三年の実刑判決が下った。その後も毎日のように、浩一は私の実の息子である辰哉を連れて江島グループ本社の前に現れ、うんざりするほどしつこく言い訳を並べ立てた。「お願いだ、俺が悪かった！全部ただの行き違いだったんだ。あの女に騙されていただけなんだよ。許してくれ、もう一度だけやり直すチャンスをくれ！今度こそ、義父さんと義母さんを支えて、江島グループをもっと大きくしてみせるから！」その魂胆が見え見えすぎて、笑えてくるほどだった。私は冷たく彼らを見下ろした。「今さらそんなことを言っても、もう何の意味もないわ。辰哉が私の息子なのは事実よ。だから養育費として毎月数万円はあなたたちの口座に振り込む。それだけ。今後二度と、私の前に現れないで」それでも、彼らは諦めなかった。何しろ江島グループは全国に名を轟かせる巨大財閥だ。毎月たった何万円だけで満足できるはずがないのだろう。やがて彼らは毎日のように江島グループの門前で騒ぎを起こし、しまいには辰哉に動画配信サイトで配信までさせ、私が夫と子どもを捨てたのだと泣きつかせ始めた。会社への悪影響を避けるため、私はためらいなく訴状を提出し、あの一家をまとめて法廷に引っ張り出した。その後の判決で、彼らは公の場で自らの非を認め、私に謝罪するよう命じられた。それだけでなく、精神的苦痛に対する慰謝料として6000万円を私に支払うよう命じられた。裁判所を出たあと、浩一は声を枯らして私に怒鳴り散らした。「お前はあんなに金を持ってるくせに、まだ俺に金を払わせる気か！俺たちに生きるなって言うのか、死ねってことかよ！」背後でわめき立てる声など、私は気にも留めなかった。そのまま振り返りもせず、スターライトルーフ仕様のマイバッハに乗り込んだ。だって、困るほど貧しいのは私じゃないもの。もともと浩一の一家は、誰かに寄生して生きることしかできない人間たちだ