Semua Bab زوجي هو عمُّك الآن… ابتعد أيها السابق!: Bab 21 - Bab 30

في صباح اليوم التالي، وتحديدًا بعد السابعة بقليل، كانت نايلا قد وصلت بالفعل إلى قسم البحث والتطوير بشركة بارك للأدوية. كان الطابق بأكمله لا يزال هادئًا، ولم يكن فيه سوى حراس الأمن وهم يجوبون الممرات.مرّرت بطاقتها لتدخل المختبر، وبدأت، بعناية فائقة، في تجهيز مختلف المستلزمات التجريبية اللازمة لهذا اليوم.قرابة الساعة الثامنة والنصف، دخلت ساشا المختبر وهي تتثاءب، وتفاجأت برؤية نايلا منغمسة في العمل عند منضدة التجارب، فقالت بدهشة: "نايلا، لِمَ جئتِ مبكرًا جدًا اليوم؟ أنتِ لا تصلين عادة قبل التاسعة".أجابت نايلا دون أن ترفع بصرها، بينما كانت يداها تعملان بدقة على الماصّة؛ لاستخلاص المحاليل: "اليوم سيأتي المستثمرون لمراقبة تقدم تجاربنا، أردتُ إنهاء أعمال التحضير مبكرًا؛ لتجنب أي ارتباك في اللحظات الأخيرة".أومأت ساشا برأسها وعادت إلى مكتبها. بدأت نايلا في إجراء التجارب وفقًا للبروتوكول المقرر؛ قسّمت المسحوق الدوائي إلى عدة دفعات، وأذابته في مذيبات بتركيزات مختلفة، ثم وضعته في أجهزة التقطير لتنقيته.وبينما كان جهاز التقطير يعمل آليًا، توجهت نايلا إلى غرفة تخزين الكواشف لإحضار مواد إضافية.و

وقف كلارك بجمودٍ في منتصف ممر المستشفى، يرمق ديمون بنظرات باردة. كانت قبضتاه مشدودتين بقوة، لدرجة أن مفاصل أصابعه ابيضّت، بينما كان الغضب المكتوم يغلي في صدره.قال كلارك بنبرة تحمل سخرية: "يا عمي، أريد أن أعرف لِمَ تُصرّ على مساعدة زوجتي مرارًا وتكرارًا؟ المرة الأولى في قصر العائلة، والثانية حين ساعدتها ضد والدتي، والآن تُقلّها بها بنفسك إلى المستشفى... هل نصّبتَ نفسك وصيًّا عليها حقًا؟"رفع ديمون حاجبًا، وازدادت هيبته قوة وخطورة؛ حتى بدا وكأن درجة الحرارة في الممر قد انخفضت عدة درجات، وأصبح الهواء ثقيلًا خانقًا.أجاب ديمون بصوت منخفض وبارد؛ يحمل سلطة لا تقبل النقاش: "ماذا تقصد بكلامك هذا بالضبط؟ هل تشكك في دوافعي؟"تقدّم كلارك للأمام، متجاهلًا الهالة الخطيرة المنبعثة من ديمون: "أجده أمرًا مريبًا فحسب؛ فأنا زوجها، ومع ذلك، لم أكن أول من علم بإصابتها، بل كنت أنتَ من بجانبها. هذا يجعل من الصعب عليَّ ألا أغرق في الظنون".أطلق ديمون ضحكة باردة، ولمعت السخرية في عينيه وهو يرد: "زوجها؟ كلارك، هل أنت متأكد أنك تستحق هذا اللقب؟"تجهم وجه كلارك أكثر: "ماذا تقصد؟"كان هجوم ديمون المضاد حادًا كال

وقفت نايلا عند الباب، تراقب مظهر كلارك المتعب قليلًا عبر الشاشة. فكرت في خطتها للطلاق، لكنها في النهاية ضغطت على زر فتح الباب."تفضل بالدخول." قالت نايلا بصوت هادئ يخلو من أي نبرة انفعال.دخل كلارك الشقة حاملًا حافظات الطعام الحرارية، وهو يرقب تعابير وجه نايلا بحذر. بدأ بتنسيق العشاء الذي أعده الخدم بعناية على الطاولة، وكانت جميعها أطباقًا تفضلها نايلا عادةً.حاول كلارك كسر حاجز الصمت قائلًا: "كيف حال جرحكِ؟ هل لا يزال يؤلمكِ؟"أجابت نايلا باقتضاب وهي تجلس إلى الطاولة: "إنه بخير".خلال تناول الطعام، حاول كلارك عدة مرات فتح حديث، لكن برود نايلا كان يجهض كل محاولاته. وأخيرًا، استجمع شجاعته وقال: "الأسبوع القادم يصادف عيد ميلادكِ".توقفت يد نايلا الممسكة بأعواد الطعام قليلًا، لكنها سرعان ما عادت لحركتها الطبيعية.تابع كلارك بنبرة تحمل حنانًا حذرًا: "ما الهدية التي ترغبين بها؟ مجوهرات؟ أم تلك الساعة ذات الإصدار المحدود التي كنتِ تريدينها؟ يمكننا أيضًا السفر... ألم تكوني ترغبين دائمًا بالذهاب إلى جزر المالديف؟"عند سماع كلمة المالديف، شعرت نايلا وكأن ماءً باردًا صُبّ على قلبها. تذكرت وعود ك

تحركت سيارة الأجرة ببطء، مبتعدة عن مركز الشرطة. نظرت نايلا في مرآة الرؤية الخلفية، فرأت كلارك واقفًا هناك، ووجهه قاتم كسماء قبل عاصفة.بدأ هاتفها يهتز بجنون؛ اتصالات من كلارك تتوالى تباعًا. لم تتردد نايلا في حظره فورًا، فغرق الهاتف في صمت مطبق، بينما أسندت هي رأسها إلى المقعد، وهي تشعر بسلام داخلي غامر.عند مدخل مركز الشرطة، كان كلارك يحدّق في هاتفه، وقد ازداد وجهه قتامة حين أدرك أنه لم يعد قادرًا على الوصول إليها. كان على وشك اللحاق بها، لكن هاتفه رن فجأة؛ كانت والدته، سيندي.سألت السيدة سمر، بنبرة تفرض سلطة لا تُناقش: "كلارك، أين أنت الآن؟"كتم كلارك ضيقه بصعوبة وأجاب: "أمي، أنا في مركز الشرطة."ردت بصرامة: "ممتاز. اصطحب جوردين إلى منزلها فورًا. لقد اتصلت بي للتو وقالت أنها في ورطة. تذكّر، هي في وضع حرج الآن، ولا يمكن أن يمسها سوء".ألقى كلارك نظرة باتجاه الطريق الذي اختفت فيه سيارة الأجرة، ووافق على مضض: "حسنًا يا أمي".بعد إنهاء المكالمة، استدار كلارك وعاد إلى الداخل. كانت جوردين تجلس في منطقة الانتظار، وعيناها متورمتان من البكاء، تبدو في حالة يرثى لها. بمجرد رؤيته، نهضت واتجهت نحو

أمام استجواب كلارك الغاضب، قطبت نايلا حاجبيها ورمقته بازدراء قائلة: "لا أعتقد أنني ملزمة بتقديم تقرير عمّن أتناول معه العشاء، أليس كذلك؟"لمعت في عيني كلارك ومضة من الذنب، لكنها سرعان ما اختفت خلف ستار من الغضب: "أنتِ زوجتي!"سخرت نايلا منه قائلة: "حقًا؟ إذًا، حين اصطحبتَ جوردين إلى مطعم راوند روف الليلة، هل فكرت للحظة أنني زوجتك؟"شحب وجه كلارك على الفور؛ لم يتوقع أن تكون قد رأتهما. فتح فمه محاولًا التبرير، لكن نايلا واصلت ببرود:"كان الفستان الأحمر جميلًا... جلستما بجوار النافذة، وبدوتما مستمتعين بوقتكما معًا."حاول كلارك الدفاع عن نفسه: "نايلا، دعيني أفسّر لكِ...""أي تفسير؟" قاطعته وصوتها يزداد برودًا: "أتفسر لي لِمَ كنتَ تواعد عشيقتك؟ أم تفسر لي لِمَ تستجوبني الآن عمّن كنتُ أتناول معه العشاء؟"هبّ كلارك بذعر ممزوج بالخجل قائلًا: "لم يكن موعدًا غراميًا! كنتُ أرافقها لمقابلة عميل! جوردين حامل وليست بحالة جيدة، وأنا فقط..."قطعت نايلا حديثه: "عميل؟ وهل يحتاج العميل أن تظهر هي بهذا المظهر؟ وهل يتطلب العمل أن تسيرا متشابكي الأذرع هكذا؟"أدرك كلارك أن كذبته مليئة بالثغرات، فحاول اللجوء