جميع فصول : الفصل -الفصل 40

Point de vue d’HaydenSon silence en disait long avant même qu’elle ne prononce un mot.Une fois rentrés, le léger goût sucré de cette boulangerie persistait sur ma langue… celle où elle avait insisté pour qu’on aille, celle qui, sous le sucre, dissimulait une pointe d’acidité.Charlotte.Ce nom résonna à nouveau dans ma tête, plus bas cette fois, comme un secret que je devais être le seul à garder.Le bruit de ses pas me suivit dans le hall de marbre, plus léger que d’habitude, hésitant. Elle était nerveuse… je le sentais. Sa respiration était irrégulière, trop lente, comme si elle se forçait à paraître calme.Je m’arrêtai au pied de l’escalier, appuyé contre la rampe. « Alors, » dis-je doucement, « vas-tu me dire la vérité, ou dois-je faire comme si je n’avais rien entendu ? »Elle se figea derrière moi. Je n’avais pas besoin de la voir pour le savoir. Le silence entre nous s’épaissit jusqu’à ce qu’elle expire enfin, lentement et prudemment. « Je peux t’expliquer », murmura-t-elle.

Point de vue de CharlotteElle était dans une enveloppe argentée.Si élégante… si innocente en apparence… si catastrophique.Je l’ai trouvée sur la table du petit-déjeuner, à côté de la tasse à café d’Hayden. Les armoiries familiales étaient embossées en or. Je me suis figée, le cœur battant la chamade, quand le majordome a annoncé de sa voix impeccable : « Un coursier vient de livrer ceci pour M. et Mme Maxwell. »Je n’ai pas eu besoin de l’ouvrir. J’ai reconnu l’écriture avant même de la toucher.Celle de ma mère.Bien sûr.Hayden était assis en bout de table, suivant du doigt les lettres en relief. « Une invitation », a-t-il murmuré. « De tes parents. »J’ai dégluti difficilement. « Ah… ? »Il a incliné la tête, entendant le tremblement dans ma voix. « Il est écrit ici… une fête d’anniversaire de mariage. »« Oui. Leur… 30e anniversaire », ai-je dit d’une voix faible.« Ça a l’air important. » Ses lèvres esquissèrent un sourire. « Et ils nous l’ont envoyée directement. C’est très

Point de vue de CharlotteS’il y avait bien une chose que mes parents savaient faire, c’était jouer la comédie.Dès que Hayden et moi avons franchi le seuil de la salle à manger baignée d’une lumière dorée, leurs sourires se sont illuminés comme jamais.« Chéri ! » La voix de ma mère a résonné dans la pièce comme une mélodie apprise par cœur. « Vous êtes là ! »Elle s’est précipitée vers nous, toute de paillettes et de parfum vêtue, les bras ouverts, l’excitation un peu trop théâtrale. Mon père la suivait, digne comme toujours, mais arborant un sourire radieux, comme s’il venait de recevoir un prix pour l’ensemble de sa carrière.Ils n’étaient pas ravis de me voir.Ils étaient ravis de le voir, lui.« Mon Dieu ! » s’est exclamée ma mère en dévisageant Hayden de la tête aux pieds. « Tu es exactement comme je l’imaginais. Si beau… si élégant. Lana Greene ! » a-t-elle ajouté rapidement en lui tendant la main. Les lèvres d'Hayden esquissèrent un sourire poli tandis qu'il prenait sa main,

Point de vue de CharlotteJe connaissais ce regard.Le sourire crispé, l’éclat dans ses yeux qui aurait pu fendre du verre. Cecilia n’en avait pas fini.Elle n’en avait jamais fini.Ses tentatives d’humiliation avaient lamentablement échoué, et l’indifférence de la foule la blessait plus que n’importe quelle insulte. À présent, elle était assise en face de moi, son verre de vin tournoyant lentement entre ses doigts, les lèvres étirées dans un sourire si faux qu’il en était presque crispé.J’essayai de l’ignorer. Je me concentrai plutôt sur Hayden : son calme, la façon dont sa main reposait légèrement sur la table à côté de la mienne, ses doigts effleurant parfois ma peau comme une douce caresse rassurante. Il ne pouvait pas voir les attaques que Cecilia lançait, mais d’une certaine manière, je sentais qu’il les ressentait.« Ça va ? » demanda-t-il doucement, sa voix contrastant agréablement avec la tension palpable.« Ça va », murmurai-je, mais mon ton me trahit. « Menteuse », dit-il

Point de vue de CharlotteCecilia était à court de tours.Son rire avait perdu sa mélodie, ses sourires étaient devenus trop forcés. Elle avait joué la comédie toute la soirée, mais je n’ai pas cédé à ses avances.Peu importe combien de fois elle frôlait le bras de Jacob, peu importe comment elle se penchait pour lui murmurer quelque chose à l’oreille juste assez fort pour que je l’entende, peu importe comment ses yeux se posaient sur moi après chaque rire… Je suis restée immobile. Calme. Imperturbable.Du moins en apparence.À l’intérieur, j’étais comme de la glace qui se brisait sous la pression.Les yeux de Jacob me suivaient dans la pièce comme une ombre qu’il ne pouvait se débarrasser. Et Cecilia… elle le voyait. Elle le sentait.Chaque fois qu’elle tendait la main vers lui, il ne la regardait pas. Son regard était fixé ailleurs… sur moi.Et ce fut le début de son effondrement. Elle se versa un autre verre de vin, les doigts tremblants, avant de le porter à ses lèvres. Le masque