All Chapters of 환관의 비: Chapter 111 - Chapter 120

태자 책봉의 막바지, 정전 앞마당에 베풀어진 연회장은 겉보기에는 화려하고도 평화로웠다.궁중 악사들이 타악을 울리고 무희들이 비단자락을 흩날렸으나, 연회장 한구석에는 묘한 긴장감이 도사리고 있었다.황후와 내명부의 실세인 천 귀인이 불참한 상석 아래로, 화려하게 치장한 다른 후궁들이 서열대로 늘어앉아 곁눈질로 서로를 견제하고 있었기 때문이다.그리고 그 무리의 끄트머리.말석에 가까운 자리에 조용히 고개를 숙이고 앉은 무 숙원, 미옥의 존재감은 그 화려함 속에서 유독 이질적이고도 위태로워 보였다.옥좌에 비스듬히 기대어 무료한 눈으

연회의 소란이 잦아든 지 오래인, 깊은 밤의 정적.하륜은 제 처소의 희미한 호롱불 아래, 책상 위에 놓인 무언가를 멍하니 내려다보고 있었다.단상 위에서 미옥이 제 손바닥에 쥐여주고 간, 조악한 무명 장명루.그의 커다란 손가락이, 부서질 듯 연약한 그 실타래를 아주 느리게 쓸어내렸다.“내게 진심을 내어주었어.”정적을 깨고 흘러나온 그 낯설고도 쉰 목소리에, 방구석의 짙은 어둠 속에서 사혁이 소리 없이 모습을 드러냈다.“고작 무명실 한 가닥에, 십수 년을 갈아 온 칼끝이 이리도 쉽게 무뎌지는 겝니까.”사혁의 서늘한 조소에도

미옥이 애써 경계심을 누르며 대답하자, 유희의 입가에 짙은 호선이 걸렸다.“허나, 저는 다과회 같은 것은 어찌 주관해야 하는지 잘 알지 못하여……. 우선 아이들을 시켜 차와 간식을 내오라 명하겠습니다.”미옥이 쭈뼛거리며 자리에서 일어나는 찰나, 유희가 우아한 손짓으로 그녀의 앞을 막아섰다.“어허. 내명부의 으뜸이 되실 분이 어찌 친히 다과 따위를 챙기려 하십니까. 아우님은 그저 방에 들어 손님 맞을 단장이나 곱게 하고 계세요. 바깥 준비는 명색이 언니인 내가 섭섭지 않게 다 알아서 할 터이니.”그 말이 떨어지기가 무섭게, 유

창백하게 질린 한낮의 뙤약볕 아래, 중궁전 마당을 가득 채운 백색의 물결은 흡사 거대한 수의(壽衣)를 펼쳐놓은 듯했다. 수백 명의 입에서 터져 나오는 곡소리(哭聲)가 비수처럼 허공을 가를 때, 그 비릿하고 무거운 공기를 뚫고 이질적인 악취가 스며들었다.달큰하고도 역한 독주의 향.그 불길한 냄새가 닿는 곳마다, 바닥에 이마를 찧던 이들의 고개가 약속이라도 한 듯 일제히 들려 올라왔다.백색의 바다 한가운데, 기괴할 정도로 붉은 핏빛 점 하나가 찍혔다.하얀 소복 위로 선명하게 도드라진 붉은 연지와 짙은 분내.미옥은 제 무릎이 단

죄인 아닌 죄인이 되어 처소로 쫓겨온 미옥의 귀에, 멀리 중궁전에서 울려 퍼지는 대신들의 곡소리가 환청처럼 박혔다.침향각의 내실은 무거운 죽음의 공기로 짓눌려 있었다.“흐윽…… 흑…….”바닥에 주저앉은 미옥은 거친 무명 수건으로 제 입술과 뺨을 닦아내고 있었다.살갗이 벗겨질 정도로 문질러댔지만, 억지로 덧입혀졌던 붉은 연지와 독주의 역겨운 냄새는 지워지지 않는 낙인처럼 그녀의 숨통을 조여왔다.수백 명의 비웃음, 황제의 서늘한 환멸, 그리고 자애로운 얼굴로 자신의 목에 올가미를 걸던 유희의 미소.자신이 얼마나 아득하고 멍청