Semua Bab 最期の鼓動は、あなたの結婚式を祝う花火に消えて: Bab 11 - Bab 15

死にたいなんて、あるはずがなかった。一日でも、一分でも、長く生きていたかった。柚乃が描いてくれた絵は、今の彼女にとって命と同じくらい大切なものだった。その絵を、光也が引き裂いた。深夜、柚乃の寝息が深くなったのを確認してから、鈴夏は静かに起き上がり、バラバラになった破片を一枚ずつ繋ぎ合わせ始めた。幸い、一片も欠けてはいなかった。でもテープで繋ぎ合わせた絵は、皺だらけで、痛々しい有様だった。どうしても元通りにはならない。柚乃が一生懸命に描いてくれた絵だ。まだちゃんとした額縁にも入れていないのに、光也にこんな無残な姿にされてしまった。まるで、柚乃のこれからの人生のようだと思った。どれだけ母親として頑張っても、あの子に真っ当な幼少期も、人並みの人生も、与えてあげることはできない。自分が死んだ後、柚乃の道はこんな風に引き裂かれ、それを無理に繕いながら生きていくしかないのだろうか。我が子がこれから先、どれだけ苦しい思いをするか。それを想うと、母親としてどうして耐えられようか。「……ママ、何してるの？」寝ぼけた柚乃の小さな声がして、鈴夏は急いで涙を拭った。ぼろぼろになった絵を隠そうとしたが、もう遅かった。ぽっこりとお腹の出た、愛らしいパジャマ姿の小さな影が、すでに傍に来ていたのだ。自分が大好きなママのために描いた絵が、なぜこんなにばらばらになっているんだろう。小さな体が、絵を見てショックのあまり小刻みに震えた。「ママ、あたしが描いた絵、どうしてこんなになったの？」鈴夏はなんと答えていいかわからなかった。「…………っ」「ママ、誰がやったの？」小さな唇をへの字に曲げ、泣き出すのをぐっと堪えていた。今にも溢れそうな悔し涙が柚乃の大きな瞳に揺れて、鈴夏の胸をひどく締め付けた。抱き上げた時、息をすることすら辛かった。「ごめんね、柚乃。ママのせいなの。ちゃんとした額縁に入れてもらおうと思って外に持っていったら、野良犬が飛びかかってきて、ぐちゃぐちゃに噛みちぎっちゃったの……」苦しい言い訳だ。自分でもどうしてこんな嘘を思いついたのかわからなかった。柚乃は少し首を傾けて、目に溜まった涙をぱちくりとさせながら言った。「ママ、犬さんはみんないい子なのに、どうしてあたしの絵を噛んだの？」「……」鈴夏

一日でも早く、臨床試験の段階へ進めたい。一日でも早く、多くの人の命を救いたい。翔が実験室の前で彼を待ち受けていたのは、もう夜の十一時を過ぎた頃だった。白衣を脱ぎながら廊下へ出てきた光也が声をかける。「ずいぶん待ったか？」「光也、鈴夏のことで少し話がしたい」翔は隣に並んで歩き始めた。光也は白衣を片手に持ったまま、前を向いたまま聞いた。「金は、受け取ったか？」「ああ。ただ……」「四千万を、迷いもなく受け取ったか。村瀬家からどれだけもらっているかは知らないが」光也はぴたりと立ち止まり、口元に冷たい笑みを浮かべた。そこにあるのは深い侮蔑と、拭い去れない憎しみだ。あの女がまた村瀬家と手を組んで何かを企むなら、今度こそ絶対に容赦はしない。前回、刑期を短くするのに裏で一役買ったのは自分だというのに。あの時、もっと長く服役させておくべきだった。今日の帰り際に見せた鈴夏の痛ましい後ろ姿が、翔の目から離れなかった。あの頃の鈴夏は違った。いつも太陽のように明るくて、よく笑っていた。あのまぶしい面影は、もう今の彼女のどこにもない。光也が再び歩き出すと、翔は諦めずにその背中を追った。「光也、鈴夏の人生がどれだけ過酷なものだったか、ちゃんと考えたことがあるのか。生まれた時に母親が死んだ。二十一歳の時に小宮千恵美と実奈が現れて、井山泰弘の実の子じゃないと突きつけられた。二十五歳で刑務所に入って、その冷たい塀の中で聴力に障害を持った子どもを産んだ。もし今度の癌が本当なら……あいつは本当にもう後がないんだぞ。お前には実奈がいる、それはそうだ。鈴夏を恨んでいる、それもわかった。だけど今一度冷静になって、あいつのことをちゃんと考えてやってくれないか」光也は冷静だった。冷静だったからこそ、万が一自分が誤解していた場合に備え、鑑定を徹底的に秘密裏に行ったのだ。誰も知らない。鑑定結果に誰かが手を加えられるはずなどない。光也は鬱陶しそうに翔を一瞥した。「鈴夏がお前の妻か？桐島静佳（きりしま しずか）が妻だろう。お前は自分の妻より、鈴夏に肩入れしているじゃないか」「口が悪いのにもほどがあるぞ。静佳は俺の妻だ。鈴夏は子どもの頃から見てきた妹みたいな存在だ。お前には良心ってものがないのか」翔は怒鳴りつけた。しかし、光也は彼以上に激しく怒っ