131. Leben gegen Leben

ElianaMein Herz hämmerte so wild gegen meine Brust, dass ich das Gefühl hatte, der gesamte Raum hätte plötzlich keinen Sauerstoff mehr. Der Mann zog sich mit einer langsamen, aufreizenden Bewegung einen Stuhl heran und setzte sich. Seine Augen ließen mich nicht für eine einzige Sekunde aus dem Blick. Es wirkte fast so, als würde er mein Gesicht nach irgendetwas absuchen.Was dachte er, dort zu finden? Mein Gott, war das der Moment, in dem ich sterben würde? Er hatte bisher keine Anstalten gemacht, mich anzugreifen – das musste er auch gar nicht. Es wäre für ihn ein Leichtes gewesen, mich zu töten. Es gab absolut keine Chance, dass ich mich gegen ihn hätte wehren, geschweige denn gewinnen können.„Ich schätze Schweigen durchaus, aber ich erwarte eine Antwort, wenn ich eine Frage stelle.“Gütiger Himmel, konnte dieser Tag eigentlich noch beschissener werden? Ich hatte noch nie in meinem Leben so eine ungeheure, eiskalte Autorität in einer Stimme gehört. Sie klang leise, aber absolu

132. Die Frist läuft ab

ELIANADie Fahrt zurück zum Apartment verlief in absoluter, drückender Stille – viel zu still. Irgendetwas war passiert, während ich im Inneren des Hauses gewesen war; etwas, worüber absolut niemand von ihnen sprechen wollte.Die Männer schwiegen beharrlich, ihre Gesichter wirkten wie aus Stein gemeißelt, völlig frei von jedem Ausdruck oder einer Regung. Und doch lag eine unausgesprochene Nervosität in der Luft. Es war die Art und Weise, wie sie ununterbrochen den Rückspiegel im Auge behielten, und wie sie mich verstohlen von der Seite musterten, sobald sie glaubten, ich würde es nicht bemerken.Der Wagen kam schließlich elegant zum Stehen, und die Tür wurde mir von außen geöffnet. Ich atmete einmal tief und spürte die kühle, fast schon beruhigende Abendluft in meiner Lunge.„Liegt es eigentlich nur an mir, oder fühlt sich die Luft hier draußen irgendwie anders an?“, fragte ich beiläufig, um das eisige Schweigen zwischen uns endlich zu brechen.Der verwirrte, fast schon paranoi

133. Versteckspiel

ELIANAAus Minuten wurden qualvoll lange Stunden. Jeder einzelne Herzschlag brannte sich wie eine lautstarke Erinnerung an die drohende Gefahr – an das absolute Verderben – in meine Brust, die uns alle erwartete. Jede Sekunde ohne ein Lebenszeichen oder eine Nachricht von Susie fühlte sich an wie ein verdammtes Jahrhundert.„Das ist einfach wunderschön.“Jemand stieß hinter mir einen bewundernden Ausruf aus.„Von wem ist dieses Gemälde?“Für so eine begeisterte Reaktion musste es sich um ein wirklich exquisites Kunstwerk handeln. Ich zwang mir ein schwaches Lächeln ab und wollte mich schon umdrehen, aber mein gesamter Körper war viel zu verkrampft vor nackter Sorge, um auch nur den Hauch einer Ablenkung zuzulassen.„Eliana, das ist deines!“, hauchte Paige fassungslos.Unmöglich. Ich wusste zwar, dass ich nicht ganz unbegabt war, aber—„Dreh dich doch einfach mal um, Liebes“, flüsterte Paige mir ins Ohr.„Das ist das Werk von Eliana Garcia. Sie steht genau dort drüben“, hörte ich p

134. Frau am Boden

ELIANA„Was macht er hier?“ Meine Stimme war nur ein atemloses Flüstern. Ich versuchte, die grausamen Erinnerungen an den Überfall zu verdrängen, die wie eine dunkle Flut wieder an die Oberfläche drängten.„Das ist eine Frage, die er selbst beantworten muss“, sagte Esteban leise. Er hob eine Augenbraue und fügte hinzu: „Du kennst ihn?“Ich wusste nicht, wie ich darauf antworten sollte. Wir kannten uns nicht wirklich – jedenfalls nicht im normalen Sinne –, aber das Schlimmste war, dass er versucht hatte, sich mir mit Gewalt zu nehmen.„Er ist ein Monster“, stieß ich hervor.„Wirklich?“ Esteban machte ein paar Schritte auf Ashton zu, ging in die Hocke und lehnte sich vor. „Was hast du getan, Dexter?“ Er spie den Nachnamen mit reiner Abscheu aus.Ashton rückte weiter zurück, um Estebans durchdringendem Blick zu entgehen, die Lippen fest zusammengepresst.Esteban bewegte sich so schnell wie ein Blitz. Seine Faust krachte mit voller Wucht direkt in Ashtons Kiefer. Das Knacken hallte la

135. Schuldige Erleichterung

SCOTTGrelles Licht schnitt schonungslos durch meine Lider und zwang mich, die Augen sofort wieder zu schließen. Aber eines stand fest: Ich lag definitiv nicht mehr auf dem Tisch in dieser verdammten Lagerhalle.Es war still, viel zu still. Langsam zwang ich meine Augen ein weiteres Mal auf. Ich blinzelte den brennenden Schmerz weg und erlaubte meinem Blick, scharf zu stellen. Tatsächlich: Das hier war nicht mehr der Raum, in dem ich mein Bewusstsein verloren hatte. Es gab keinen Zweifel, ich befand mich in einem Krankenhaus.Susans eindringliche Warnung hallte sofort wieder wie ein Echo in meinem Kopf wider: *„Don Esteban unmissverständlich fordert, dass du seinen Bruder auf der Stelle freilässt.“*Esteban stellte niemals Forderungen oder Bedingungen, ohne im selben Atemzug die mörderischen Konsequenzen für den Fall des Ungehorsams festzulegen – nicht, dass das bei ihm jemals nötig gewesen wäre. Und da ich Jackson kannte, wusste ich ganz genau, wie unerträglich dickköpfig diese

136. Das Ende ist erst der Anfang

ELIANADie Ereignisse dieses schrecklichen Tages beschloss ich tief im hintersten Winkel meines Verstandes zu begraben. Ich stellte keine Fragen mehr darüber, in der inständigen Hoffnung, dass so etwas nie wieder passieren würde.Das Sprichwort „Man weiß erst, was man hat, wenn man es verloren hat“, entspricht absolut der Wahrheit.Obwohl ich meine Mutter nicht endgültig verloren hatte, war ich verdammt nah dran gewesen. Ich schämte mich zutiefst dafür, dass sie erst ihr eigenes Leben für mich aufs Spiel setzen musste, um mir die Augen zu öffnen und zu erkennen, wie sehr sie sich bemühte, für mich da zu sein.„Worüber denkst du gerade nach, meine Liebe?“, riss mich Scotts tiefe Stimme aus meinen Gedanken.„Über nichts…“„Bist du dir sicher? Draußen warten alle auf uns. Aber…“, er zog mich ein Stück näher an sich heran und presste meinen Körper fest gegen seine harte Brust, „…wir müssen nicht nach draußen gehen, wenn du dich noch nicht danach fühlst“, murmelte er heiß in mein Ohr,