Tous les chapitres de : Chapitre 261 - Chapitre 270

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Chapitre 72 — Le Sourire Qu’Il Utilise Pour Mentir

Quand Carla se réveilla, la première chose qu’elle entendit fut le silence. Pas le silence lourd du manoir Demidov, chargé de questions et de peur. C’était un silence différent, domestique, interrompu seulement par le vent qui balançait les arbres dehors, derrière la fenêtre, et par le chant lointain d’un oiseau caché parmi les pins de la propriété.Elle resta quelques secondes immobile, se contentant de respirer. Son propre corps se souvenait encore qu’il avait été très près de la mort ; la faiblesse diminuait chaque jour, mais elle était toujours là, discrète, comme une cicatrice qui avait encore besoin de temps pour disparaître.Les médecins disaient que la convalescence était excellente, qu’elle avait eu de la chance, que l’antidote de Pavel avait parfaitement fonctionné. Mais son corps savait la vérité : elle avait été à quelques minutes de ne plus exister.Elle tourna lentement le visage. Alexei dormait encore.Cela faisait longtemps qu’elle n’avait pas eu l’occasion de l’observ

Chapitre 73 — Petits Vides

Le jardin du manoir Rurik recommençait enfin à ressembler à un jardin. Après des semaines de tension, de médecins qui entraient et sortaient, d’appels urgents, d’enquêtes et de réunions qui se terminaient toujours avec plus de questions que de réponses, le silence de ce matin-là avait un goût différent.Ce n’était pas la paix, c’était seulement un rare moment où personne ne courait pour empêcher une tragédie.Susan observait Demyan jouer près du lac artificiel, complètement concentré à convaincre un bâton de se transformer en bateau. Le garçon poussait le morceau de bois dans l’eau peu profonde du bout des doigts, émettant des bruits de moteur avec la bouche, indifférent au monde adulte et à ses complexités.Carla riait doucement, assise sur un banc de bois sous l’ombre d’un arbre. Elle se remettait encore, les cernes persistaient, mais elle arrivait déjà à marcher sans qu’Alexei la porte pratiquement dans ses bras, ce qui, pour lui, était une victoire personnelle.Le beau-frère, d’ai

Chapitre 74 — Ce N’Était Qu’Une Seconde

Le dîner se termina plus tranquillement que quiconque ne s’y attendait. Après les derniers jours, le simple fait que tout le monde soit assis à la même table semblait déjà une petite victoire.Demyan racontait une histoire complètement absurde sur un dragon qui, selon lui, ne mangeait que du brocoli parce que la tante Carla disait que ça faisait grandir fort. Le garçon gesticulait avec ses petites mains, les yeux bleus brillants d’enthousiasme.Dmitry feignait de discuter sérieusement du régime de l’animal, l’expression grave contrastant avec l’éclat amusé dans ses yeux, tandis que Susan riait doucement de l’expression indignée de son mari, ou du dragon, on ne savait jamais.Carla observait tout en silence. De temps en temps, elle détournait les yeux vers Alexei. Il était exactement comme toujours : il provoquait Dmitry, volait un morceau du dessert de son frère quand il pensait que personne ne regardait, se plaignait que Marina continuait de préparer un café assez fort pour ressuscit

Chapitre 75 — L’Homme Qui Allait Toujours Bien

La première chose qu’Alexei fit en se réveillant fut de faire semblant que tout allait bien.Le problème, c’était que, pour la première fois en vingt-huit ans, il s’aperçut qu’il était en train de le faire. Et cela l’irritait. Beaucoup.Avant, c’était simple. Quelqu’un demandait s’il allait bien, il souriait. Quelqu’un remarquait que quelque chose n’allait pas, il faisait une blague. Quelqu’un insistait, il en faisait une autre. Ça fonctionnait. Toujours. C’était un système testé et approuvé, une machine bien huilée pour détourner les inquiétudes.Mais maintenant, il y avait une partie de lui qui observait chaque mouvement. Chaque sourire, chaque réponse automatique, chaque « je vais très bien » jeté dans l’air comme un bouclier. Comme si quelqu’un avait allumé une lumière dans une pièce où il avait passé toute sa vie à garder les fenêtres fermées.Et il détestait cette lumière, il la détestait avec une intensité qui le surprenait.— Tu regardes le toast comme s’il avait commis un cri

Chapitre 76 — Le Chemin du Retour

Les roues de l’avion touchèrent la piste de Moscou avec un léger soubresaut. Sasha ouvrit un œil, encore à moitié groggy.— Enfin. Neuf heures de torture.L’homme à ses côtés ne se donna même pas la peine de cacher son irritation, un monsieur en costume qui avait eu la malchance de s’asseoir à côté de Sasha pendant tout le vol transatlantique.— Vous vous êtes plaint pendant les neuf heures de vol. Sans interruption.— Le café était horrible. Une offense à l’humanité.— Vous vous êtes plaint du café avant même de l’avoir goûté.— Expérience.Le passager inspira profondément, les doigts serrant l’accoudoir.— Comment ça, expérience ?— Expérience de vie. L’humanité a inventé beaucoup de bonnes choses : les antibiotiques, le chocolat, les moteurs à combustion. Le café d’aéroport n’en fait pas partie. C’est universel.L’homme abandonna la conversation, se tournant vers la fenêtre avec un grognement inintelligible. Sasha sourit discrètement, reportant le regard sur le paysage. Dehors, la

Chapitre 77 — Le Broche du Vide

La porte du bureau de Dmitry était ouverte. Sasha n’eut même pas besoin de frapper ; il trouva son cousin exactement où il l’imaginait : derrière l’énorme bureau de bois sombre, entouré de papiers, de rapports et d’un ordinateur portable ouvert.On aurait dit que le monde pouvait s’effondrer dehors et que, malgré tout, Dmitry trouverait encore le temps de répondre à des e-mails.— Tu ne sais vraiment pas te reposer. C’est une maladie.Sans lever les yeux des documents, Dmitry répondit :— Et toi, tu ne sais vraiment pas frapper à la porte. C’est une tradition.— On est une famille très cohérente. Nos défauts sont héréditaires.Ce n’est qu’alors que Dmitry releva la tête. Un petit sourire apparut sur ses lèvres, de ceux qui ne surgissaient que lorsque la famille était près.— Bienvenue à la maison. La maison n’était plus la même sans toi.— Merci. Les plaintes de Marina m’ont manqué.— Alors ? — Dmitry ferma l’ordinateur portable, le poussa sur le côté et appuya ses coudes sur le burea

Chapitre 78 — Tu Es En Train de Le Refaire

Après la réunion avec Dmitry, Sasha trouva Alexei dans le garage du manoir. Naturellement. Chaque fois que quelque chose le dérangeait, Alexei finissait près des voitures. Certaines personnes organisaient leurs pensées en marchant, d’autres priaient. Alexei démontait des moteurs.L’énorme garage des Rurik était encore silencieux. L’odeur d’huile, de métal et d’essence se mélangeait à l’air froid qui entrait par les portes ouvertes, et la lumière pâle du matin filtrait à travers les hautes fenêtres.Alexei était penché sur le capot d’une vieille voiture — un modèle des années soixante qu’Anatolie conservait comme une relique —, complètement concentré. Ou faisant semblant de l’être.— Tu sais que ce moteur n’a absolument rien qui cloche. — dit Sasha en s’arrêtant à quelques pas, les mains dans les poches de son manteau. — Ce boulon a déjà été resserré une quinzaine de fois depuis que je suis arrivé.Alexei ne releva même pas la tête.— Et toi, tu sais que les diplomates devraient préven

Chapitre 79 — Échos de Quelqu’un Qui Savait

La demeure dormait déjà. Les lumières des couloirs avaient été éteintes, ne restant que les abat-jour, répandant une lueur jaunâtre dans les salons silencieux. Dehors, la neige tombait lentement, recouvrant le jardin comme un drap blanc.Alexei marchait sans but. Ou du moins, c’est ce qu’il se disait. Il passa devant la bibliothèque, où les livres reposaient sur leurs étagères comme des témoins silencieux de siècles d’histoire. Il passa devant la salle de musique, le piano fermé, les partitions intactes. Il passa devant le bureau vide de Dmitry, la table encore couverte de papiers.Il finit par s’arrêter devant la grande fenêtre du couloir ouest, la même où il avait l’habitude d’observer la neige quand il était enfant, quand le monde semblait plus simple et que les seules batailles se livraient avec des épées en bois.Il appuya son front contre le verre froid. La température brûlait sa peau, mais c’était une gêne bienvenue, quelque chose de réel, qui n’était pas fait d’ombres et de qu

Chapitre 80 — L’Endroit Où Je Peux Tomber

Alexei mit quelques secondes avant d’ouvrir la porte de la chambre. Il fit le moins de bruit possible. Carla devait déjà dormir, et c’était le cas. Allongée sur le côté, partiellement couverte par l’édredon, un livre ouvert sur la poitrine qui montait et descendait au rythme de sa respiration. Elle s’était encore endormie en lisant.Il sourit. Avec précaution, il s’approcha du lit et retira le livre de ses mains, marquant la page avant de le poser sur la table de chevet.Elle se réveilla au même instant, ses yeux bruns s’ouvrant lentement. Elle cligna des yeux. Puis sourit de cette façon discrète qui faisait toujours quelque chose se serrer en lui.— Tu es revenu.— Je suis revenu. — Il s’assit au bord du lit, les yeux parcourant son visage. — Je n’ai pas mis longtemps.— Tu as parlé avec lui.Ce n’était pas une question. Alexei laissa échapper un petit rire, secouant la tête.— Tu deviens irritante.— Je l’ai toujours été. C’est toi qui as mis du temps à t’en rendre compte.Il resta

Chapitre 81 — Les Vérités Qui Sont Restées Enterrées

Le matin naquit silencieux dans le manoir Rurik. La neige couvrait le jardin, les branches des arbres portaient de petites couches blanches et le monde semblait figé dans une sorte de calme artificiel. Mais Alexei savait que certaines tempêtes n’avaient pas besoin de tonnerre pour exister ; certaines commençaient à l’intérieur de la propre tête, silencieuses et dévastatrices.Il était debout devant la fenêtre du salon, une tasse de café oubliée entre les doigts, regardant dans le vide. Pour la première fois depuis longtemps, il ne fuyait pas une question. Il allait la chercher.— Tu vas là-bas.La voix de Dmitry surgit derrière lui, calme et contrôlée comme toujours. Alexei ne se retourna pas.— Tu as la sale habitude d’apparaître sans faire de bruit. Tu devrais porter une clochette.— Et toi, tu as la sale habitude de croire que personne ne s’aperçoit quand tu complotes pour tout régler tout seul. C’est un schéma.Alexei poussa un soupir, porta la tasse à ses lèvres et fit une grimac

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