All Chapters of 母の死を境に、私は愛という名の檻から逃げ出した: Chapter 1 - Chapter 7

電話を切ってから、まだ十分も経っていない。階下から、アントニオの足音が慌ただしく響いてきた。珍しいこともあるものだ。以前、私が四十度の高熱を出した時でさえ、彼はエレナに解熱剤を届けさせただけだったのに。やはり、エレナのことが絡まないと動かないらしい。彼はスーツも脱がないまま寝室に踏み込み、一直線に歩み寄ってくる。その目は冷たく沈んでいた。「俺からの電話を切る度胸があるとはな？」私は視線も上げず、淡々と服を畳む。「出たくなかっただけよ」次の瞬間、手首を強く掴まれ、無理やり顔を上げさせられる。「黙れと言ったからか？エレナは大口の契約をまとめたんだ。ドンとして幹部を連れて祝う、それの何が悪い？」彼の声は次第に荒くなり、怒気を帯びていく。「どれだけの人間が見ていたと思ってる？中には、あいつが俺の愛人だと噂する連中までいる！エレナは体面を重んじる。お前にあんな皮肉を言われて、その場で泣いて倒れたんだぞ！」「……ふーん」私は首を傾げた。何に怒っているのか、本気で分からなかった。「それ、私に何の関係があるの？私は彼女の保護者じゃないわ」彼は呆れたように、しかし苛立ちを含んだ笑みを漏らした。私はゆっくりと言葉を継ぐ。「みんなが彼女に忠告したのは、彼女の振る舞いに問題があるって思われてるからでしょ？」「いい加減にしろ！」突然の怒声に、廊下にいたボディガードたちでさえ一歩退く。「エレナはファミリーのコンシリエーレだ。彼女が日々扱う金額は、お前が一生で目にする額を軽く超えている。その庇護の下で贅沢な生活をしているくせに、俺の右腕を貶すのか？」その視線には、失望と非難がはっきりと浮かんでいた。「屋敷で何百人もの使用人に世話をされて、外で働く苦労も知らない。俺が甘やかしたせいで、嫉妬から、ずっとお前を世話してきたエレナを中傷するようになったんだな。次はない。次があれば――お前の母親の薬は止める」私は彼の見下ろす顔を見つめたまま、ふいに甲高い笑い声を上げた。「贅沢な生活？」彼は眉をひそめ、狂人でも見るような目を向けてくる。私は彼の手首を掴み、力任せに引きずってドレッシングルームへ連れて行った。そこには、豪奢な衣装がずらりと並んでいる。すべて、ガラスケースに鍵をかけられたまま。「これを見て！」鍵を

ルカの声は、次第に小さくなっていった。「その時は……エレナ様ご自身が死亡証明を提出して、ドンは最近ご機嫌が悪いから、この件は報告不要だと……奥様に関することは、これまでずっと彼女が取り仕切っていて……」アントニオは勢いよく振り向き、エレナを射抜くように睨みつけた。「そんな指示を出した覚えはないが？」エレナの顔から血の気が引く。それでも必死に平静を装う。「ドン、その頃は提携の件でお忙しくて……気を煩わせたくなかったのです」「黙れ！」アントニオは怒鳴りつけた。「携帯を寄こせ。彼女の母親の本当のカルテを確認する」エレナは激しく首を振り、後ずさる。彼は容赦なく彼女のバッグをひったくり、中からスマートフォンを取り出した。そこに並んでいたのは、隠されていた危篤通知。私の名義で申請されていながら、すべてエレナの口座に流れていた金。そして、表向きは丁寧でも、その実は悪意に満ちた数々のやり取り。彼の右手が、無意識に腰の銃へと伸びる。その目は、見る者を凍りつかせるほど冷たく、恐ろしいものへと変わっていた。「やめて……お願い……」エレナは涙と鼻水で顔をぐしゃぐしゃにしながら縋る。私は背を向け、テントへと歩き出した。数歩も進まないうちに――「パンッ！」と銃声が響いた。背後から、エレナの絶叫が上がる。「いやあああっ……！手が……私の手がぁ！」なのに私は、何の快感も感じなかった。……深夜。テントの外の足音で目が覚めた。ジッパーを開けると、月明かりの中にアントニオが立っていた。その顔には、はっきりと疲労が浮かんでいる。「ベラ……」低く、かすれた声。「エレナは……ファミリーから追放した」――ベラ。ずいぶん久しぶりに聞く呼び方だった。「……そう」私は短く返し、ジッパーを閉めようとする。だが彼はすぐに手を伸ばし、それを遮った。「お母さんの件は、本当に知らなかった……埋め合わせをさせてくれ」埋め合わせ？思わず、笑いが漏れた。「アントニオ」私は静かに言う。「私たちの問題が、『エレナのことだけ』だと思ってるの？」彼は戸惑ったように眉を寄せる。「他に何がある？金か？もう口座の制限は解除した……」「もういい！」私は遮った。「あなた、まだ分かってない！何度も言ったわよね？あの承認制度はおかしいって。それに、

離婚協議書の手続きは、拍子抜けするほどあっさり進んだ。アントニオは姿を見せず、新しいコンシリエーレを寄こして書類を届けさせただけだった。「奥様、ドンから――」コンシリエーレは言い淀む。「イザベラでいいわ」私は遮り、迷いなく署名した。コンシリエーレは分厚いファイルを差し出してくる。「別荘は奥様に譲渡されました。それからドン名義の最上階ペントハウスも、名義変更済みです。こちらのカードには五百万ユーロ。奥様専用の口座です。暗証番号は、お誕生日になります」私はそのカードを見つめ、それだけ受け取り、別荘の鍵は押し返した。「マンションとお金は受け取るわ。でもあの別荘は……売ってちょうだい」コンシリエーレは明らかに困った顔をする。「ドンは、そのままお持ちいただきたいと……」「だったら伝えて」私は淡々と言った。「その家を見ると、吐き気がするって」……数週間後。発掘が終わり、最後の整理のために別荘へ戻った。ドレッシングルームの暗証番号は、案の定、私の誕生日に変わっていた。中に並ぶ高価なドレスや宝石は、セキュリティが解除されることによって、初めて「私のもの」になった。でも、これをどうしろというの？服も、屋敷も、すべてまとめてフリマサイトに出品した。投稿した途端、匿名ユーザーからメッセージが届く。【どうして売る？】【金に困ってるのか？】返信はしなかった。……夕暮れ。インターホンが鳴る。ドアの外に立っていたのは、アントニオの専属ボディガードだった。彼は目を疑うほどの金額の小切手を一枚差し出す。「ドンからです。これまでの金額では、とても償いにならないと」視線を外に向けると、見慣れた黒いベントレーが停まっている。私は小切手を受け取り、そのまま車へ歩み寄った。ウィンドウが下がり、アントニオの顔が現れる。ほんの数週間で、まるで十年は老けたようだった。目の下は落ちくぼみ、顎には無精髭が広がっている。「ベラ……」かすれた声。「俺は……ただ、償いたいだけだ」私はその小切手を、彼の手に押し戻した。「アントニオ。私を、あんな息苦しい婚姻から解放したこと、それから一生遊んで暮らせるだけのお金をくれたこと――それは感謝してる。でも、このお金は要らない。この家も、この場所のものも、全部売るつもり