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« Mais ça n'a aucun sens », dit Charles, visiblement perplexe. « Si tu voulais inviter Angela à sortir, pourquoi ne l'as-tu pas fait, comme elle l'a suggéré ? »« Parce qu'il ne voulait pas risquer un refus », expliqua Ali. « Aucun homme n'aime se faire éconduire. »« Angela n'aurait pas dit non », affirma Charles. « Et toi, Angela ? »« Absolument pas, Charles », rétorqua Angela sur ce ton faussement poli mais subtilement moqueur que Sebastian ne connaissait que trop bien. « Comment aurais-je pu résister au charme de Sebastian ? »« Je l'ai déjà invitée à sortir », fit remarquer Sebastian entre ses dents serrées, peinant à contenir sa colère.« Uniquement pour des réunions de famille », répliqua-t-elle. « Pas pour un rendez-vous intime. » Quand elle a dit « en tête-à-tête », leurs regards se sont croisés et Sebastian aurait juré y avoir aperçu une lueur d'excitation, et non de moquerie. Non, non, il devait se tromper. Impossible qu'elle veuille coucher avec lui. Bon, d'accord, il es

Si le salon semblait tout droit sorti d'un conte de fées, la chambre le surpassait. La moquette, d'un vert émeraude, était épaisse comme une herbe luxuriante. Sebastian ne pouvait qu'imaginer la sensation qu'elle procurait pieds nus. Les murs étaient tapissés d'un papier qui ressemblait à du papier aluminium. Le lit à baldaquin, laqué noir, trônait sur une estrade au centre de la pièce, entièrement cerné de rideaux blancs vaporeux, du genre de ceux qui habillaient les chambres des films épiques des années cinquante se déroulant dans le désert. La couette était en satin blanc moucheté d'argent, et une multitude d'oreillers et de coussins assortis étaient appuyés contre la tête de lit incurvée.Le plafond, remarqua Sebastian en haussant les sourcils, était entièrement recouvert de miroirs. Le réceptionniste avait mentionné que toutes les suites nuptiales avaient un thème, mais Sebastian était trop agité pour bien l'écouter.Leurs regards quittèrent enfin le lit pour parcourir le reste d

Sébastien se réveilla dans le silence, et personne n'était dans le lit à ses côtés. La bouteille de champagne vide était posée sur ce qui avait été son oreiller principal, une feuille de papier roulée coincée dans le goulot. Il la lui arracha des mains, la déroula sur les draps froissés et lut ce qu'elle avait écrit.« Cher Don Juan », commençait-elle.« Désolée de ne pouvoir rester ni pour le petit-déjeuner, ni pour le dessert. J'ai rendez-vous en ville à huit heures. Si vous connaissez la popularité du salon de beauté d'André, vous comprendrez pourquoi je refuse d'annuler. Ensuite, j'ai quelques courses à faire avant d'aller aux courses, comme d'habitude. Je suis sûre que vous m'y trouverez. Vous connaissez mes endroits habituels. Je suppose que vous avez quelque chose en tête pour ce soir, alors, en bonne petite maîtresse, je vais m'organiser pour être libre.Ciao, Angela. P.-S. Ne te rase pas ! »Sébastien fronça les sourcils en lisant la postface. Ne te rase pas. Que voulait-elle

« Je n’ai pas demandé à Angela de sortir avec moi », poursuivit Sebastian. « Elle a menti. Elle cherchait à ménager la sensibilité de Charles. J’ai exigé qu’elle soit ma maîtresse.Pendant un mois. À partir d’hier soir. »Le regard d’Ali trahissait un choc plus grand que ce que Sebastian avait anticipé. « Mon ami », dit Ali avec précaution, « j’admire votre audace, mais vous jouez un jeu dangereux, surtout avec une femme comme Angela. »« Je m’en rends compte maintenant. C’est pourquoi je dois voir ce qu’elle a écrit ; ce qu’elle voulait de moi. »« Que pensez-vous qu’elle voulait de vous ? »« Ma part d’Ebony Fire. Elle aime ce cheval plus que tout. Elle le convoite tout entier. »« Comme vous la convoitiez tout entière. »« Inutile de le nier. » « Oui. »« Vous avez donc agité votre part du cheval comme une carotte pour la tenter de faire ce pari, sachant pertinemment qu’elle perdrait et devrait devenir votre putain. » « Ma maîtresse », protesta Sebastian. « Pas ma putain. »« C’es

Bon sang, c'était une bonne idée. Il serait tenté si Angela ne finissait pas par le faire arrêter pour enlèvement, viol et que sais-je encore.Ali sourit. « J'aurais peut-être fait quelque chose comme ça autrefois. Mais plus maintenant. Désormais, je me contente de plaisirs éphémères avec les femmes. Je te suggère d'en faire autant avec la joyeuse veuve. Profite d'elle pendant un mois, puis passe à autre chose. »« Ça pourrait bien signifier la fin de nos parties de poker du vendredi soir », fit remarquer Sebastian.Ali haussa ses larges épaules brunes. « Toutes les bonnes choses ont une fin, mon ami. On verra bien. Une bonne philosophie de vie, tu ne trouves pas ? »____________ Après avoir quitté l'hôtel et être rentré chez lui, la première chose que fit Sebastian fut de contacter l'agence pour qu'elle se renseigne sur la situation financière actuelle d'Angela, ainsi que sur sa vie privée. Il avait besoin de savoir à qui il avait affaire. Et demander directement les informations à A