Todos los capítulos de عقد زواج مرير: Capítulo 211 - Capítulo 220

في الأيام التالية، شعر فريق ووكر بأول آثار الاندماج المقترح. على الرغم من أن جون قد أدار الاجتماع بسلطة، إلا أن المديرين لم يكونوا جميعًا راضين. كان البعض يرى مخاطر حيث كان جون يرى فرصًا، وبدأت همهمات عدم الرضا تنتشر بهدوء في الممرات.— إنه يتصرف بسرعة كبيرة — علق أحد المديرين خلال محادثة خاصة، وهو ينظر من فوق كتفه. — لا يمكننا أن نقبل كل شيء دون تساؤل.أومأ مدير آخر برأسه موافقاً، لكنه تردد. كان يعلم أن التشكيك في جون علناً أمر محفوف بالمخاطر؛ فسمعته بأنه لا يرحم ولا يتنازل معروفة للجميع. ومع ذلك، في الاجتماعات غير الرسمية، كانت الأسئلة تطفو على السطح: استراتيجيات بديلة، ومخاوف بشأن بنود خفية، وشكوك حول الجدوى على المدى الطويل.في هذه الأثناء، في الخارج، بدأ منافسو الشركة المنافسة في التحرك. كانت الوثائق التي تم إرسالها بعناية إلى الصحافة، والشائعات الخفية حول عدم استقرار مجموعة ووكر، ومحاولات رشوة كبار المسؤولين التنفيذيين، تخلق موجات صغيرة من التوتر تنتشر في السوق.في المكتب، كان جون يتابع كل شيء من خلال التقارير التي جمعها بروس، الذي كان يتوقع كل حركة بدقة شبه جراحية.— إنهم يحاول

جونلطالما وثق جون ووكر بحدسه. فقد قاده في مفاوضات محفوفة بالمخاطر، وفي قرارات تجارية غيرت مصيره، وحتى في لحظات حاسمة من حياته الشخصية. والآن، أكثر من أي وقت مضى، لم يمنحه ذلك الشعور تجاه ليلي أي راحة.ومع ذلك، لم يستطع ببساطة التحدث بصوت عالٍ. إليزابيث، اللطيفة والواثقة، كانت سترى في شكوكه مجرد مبالغة. أما الأطفال، فقد تعلقوا بالفتاة أكثر من اللازم. خطوة خاطئة واحدة قد تهز التناغم في المنزل.لذلك، لجأ جون إلى من كان يعلم أنه لن يخيب ظنه أبدًا: كارلسون، رئيس الاستخبارات الأمنية الخاصة.استدعاه إلى مكتبه. — سيد ووكر، هل استدعيتني؟ — قال، في وقفة صارمة.نهض جون من كرسيه وسار نحو النافذة، ويداه متشابكتان خلف ظهره.— كارلسون، أنا أثق كثيرًا في عملك. أريدك أن تحقق بشكل أعمق في أمر شخص ما داخل منزلي... وأن تفعل ذلك في سرية تامة.عبس الحارس.— شخص من العائلة، سيدي؟استدار جون بحزم.— لا. الشابة ليلي.رفع كارلسون حاجبيه قليلاً، متفاجئاً.— ليلي؟ لقد تحققنا منها بالفعل ويبدو أنها شخص جيد.— لهذا السبب بالذات. — قاطعه جون بصوت جهوري. — لا أريد أن تعرف ليزي أي شيء بعد. ظهرت ليلي في حياتنا بسرعة

منزل عائلة ووكربغض النظر عما كان يدور حول عائلة ووكر، بدأ صباح آخر في قصر ووكر كغيره من الأيام، مع أصداء ضحكات الأطفال في الممرات. قادت إليزابيث الأطفال إلى مائدة الإفطار، ورتبت المقاعد بصبر، بينما كانت إميلي تثرثر بكلمات متقطعة، مما أثار ضحكات أخويها الأكبر سناً.استجاب الشيف جوفري لكل طلب من الصغار بابتسامة، ووضع كل طبق أمامهم.— هكذا يصبحون مدللين. — قالت إليزابيث بابتسامة.— لا تقلقي يا سيدتي، أفعل ذلك بسرور عندما أرى هذه الوجوه السعيدة.بينما كان الشيف جوفري ومساعدته يقدمان الطعام للأطفال، كانت إليزابيث تحمل إيميلي وتساعدها على تناول طعامها الصباحي. وبمجرد أن انتهت، جاءت إحدى المربيات لأخذها، ثم وجهت إليزابيث اهتمامها للأطفال الآخرين، مشجعة إياهم على تناول الطعام والتوقف عن اللعب على المائدة.كان جون يراقب المشهد بصمت لبضع لحظات، متكئاً على عتبة الباب. كان في نظرته شيء لم يره الآخرون في بيئة العمل: حنان خفي، يكاد يكون مخفياً. عندما لاحظ لوك وجود والده، ركض نحوه.— أبي، سأريك اليوم رسوماتي من المدرسة! انحنى جون، وعانق ابنه.— إذن ابذل جهدك يا فتى. أريد أن أرى شيئًا يليق بآل ووكر

تناغمت الكؤوس في نخب جماعي، حيث عكس الكريستال الضوء الذهبي للثريات. بدا الجو حول الطاولة، للوهلة الأولى، وكأنه قد هدأ. اختلطت الضحكات الخفيفة مع الهمهمة الأنيقة في القاعة، وللحظة واحدة اعتقدت إليزابيث أن الليلة قد تسير بسلام.بعد الطبق الرئيسي، دُعي الضيوف إلى التجول في القاعات الجانبية للقصر. توجه البعض إلى غرفة الموسيقى، بينما فضل آخرون الأرائك المنتشرة في العديد من الغرف. طاولات أخرى للحلويات، والرجال إلى البار.قررت المجموعة البقاء للتحدث، وبدا أن باميلا وسيباستيان قد اقتربا من المجموعة بشكل عفوي.— إليزابيث... لا بد أن أقول... أنتِ مذهلة الليلة. — جالت عيناه على كل تفاصيل الفستان، متأخراً أكثر من اللازم. — لطالما كان لديكِ موهبة السحر.ابتسمت إليزابيث بأدب، رغم أنها شعرت بالنية الخفية وراء الإطراء.— شكرًا، باميلا. أنتِ أيضًا تبدين أنيقة جدًا.— آه، لكن لا مقارنة... — تنهدت باميلا، ووضعت يدها على ذراع سيباستيان. — لن أتمتع أبدًا بنفس الجاذبية الطبيعية التي تتمتعين بها. ربما لهذا السبب، في الماضي، سمحت لمشاعر سخيفة أن تسيطر عليّ. — توقفت لبرهة مسرحية، وعيناها تدمعان. — لكن اليوم..

في صباح اليوم التالي، قرر رايان التجول في المدينة بحثًا عن شهود أحياء من الماضي. كان اسم "إيلينا وولسون" لا يزال حاضرًا في ذهنه.بدأ في الساحة المركزية، حيث كان قد التقى ببعض كبار السن في اليوم السابق. التقى بالسيدة هيلويزا، سيدة ذات شعر أبيض جدًا، كانت تبيع أعمال التطريز في كشك صغير مرتجل.— أعتذر عن تدخلي — قال بنبرة ودية. — أنا أبحث عن شابة عاشت هنا منذ بضع سنوات... اسمها إيلينا والسون.أشرقت عينا المسنة.— آه، إيلينا! كيف أنسى؟ كانت فتاة مهذبة جدًا— وهل تعرفين ماذا حدث لها؟ — أصرّ رايان، منتبهًا لكل تفصيل.تنهدت السيدة هيلويزا، وهي تنظر إلى الكنيسة في الخلفية.— رحلت فجأة. قالوا في دار الأيتام إنها تم تبنيها، لكن... لم ير أحد أبداً والديها بالتبني. لم يكن الأمر كما في المرات السابقة، عندما كان يعلم به سكان المدينة بأكملها. لقد اختفت ببساطة.سجل رايان كل شيء في دفتر ملاحظاته. كان هذا التفصيل مقلقًا.لاحقاً، توجه إلى متجر البقالة في الزاوية، وهو متجر قديم يديره زوجان في منتصف العمر. أظهر لهما نسخة من السجل بهدوء. فحص المالك، وهو رجل يتكلم ببطء، الورقة.— نعم، أتذكرها. كانت إيلينا ت