Semua Bab 溺愛御曹司の恋愛指南♡　～初恋女子はお坊っちゃまから愛されすぎる～: Bab 1 - Bab 10

　――二十五歳の地味系ＯＬであるわたし・佐々本若菜は、まだ本当の恋というものを知らない。　わたしの両親は、わたしがまだ物心つく前に離婚したらしい。そのため、わたしは父親がどんな人だったかまったく憶えていない。それ以来、母がわたしを父と会わせようともしなかったからだ。　わたしと母は二人で、都内の公営住宅で生きてきた。母はわたしを私立の大学へも進ませてくれたけれど、奨学金は受けなかった。『お金の心配ならしなくていいから。若ちゃんは行きたい大学へ進みなさい。バイトくらいはしてもいいけど、そのお給料は若ちゃん自身のために使っていいからね』　学費のことは気になったけれど、母は笑いながらそう言ってくれた。いくらフルタイムで働いていたといっても、私立の大学の学費までそう簡単に稼げるような業種だとは思えなかった。母はごく普通の会社員で、月三十万円のお給料で親子二人の生活費と大学の費用まで賄えるはずがないのだ。だから、わたしの進学費用がどこから出ているのか、わたしにはまったく見当がつかない。　もし父が出してくれたのだとしたら、父は資産家ということだろうか。もしそうなら、どうして母と離婚することになったのだろう？　当時、まだ二歳になるかならないかくらいの幼い娘――わたしがいたのにも関わらず。それもまた謎である。　というわけで、母が多分ムリをして進ませてくれた大学時代、私は勉強とアルバイトに明け暮れた。けれど、当時からオシャレをするほどお金にも気持ちにも余裕がなく、地味な外見だったわたしには恋愛というものに縁がなかった。いや、中学生の頃から恋なんてしたこともなかったのだけれど。「この人カッコいいな」と憧れていた同級生や先輩もいないことはなかったけれど、それは結局恋ではないと自分で悟ってしまった。わたしみたいな地味子なんかが相手にされるわけがないと早々に諦めてしまっていたのだ。所詮、憧れは憧れでしかなく、それが恋に発展することはないのだと。　そして「初恋」というものを知らないまま大人になり、わたしは一部上場企業の大手商社・〈連城ホールディング〉に入社し、経理部に配属された。　元々数学の成績はよく、計算も得意だったので経理の仕事はこんな地味で他に真面目なだけしか取り柄のないわたしに

「…………あの、連城部長？ それはデートの申し込み……という解釈でよろしいでしょうか？」こういうシチュエーションにまったく免疫のないわたしは、動揺しすぎて呼び方まで変わってしまう。普段は「寛斗さん」呼びなのに。「なんでいきなり役職呼び？ ……それはいいとして、もちろん本気だぜ？ 俺、君のことが気に入ってんだよ。俺に遠慮なくズケズケ意見する女子社員なんて、君くらいのもんだからさ」「…………はぁ」「あれ？ なんかリアクション薄くねえ？」わたしは入社してから何度もこういうお誘いを受けているのだけれど、こういう時どういうリアクションを取っていいのか分からない。他の女子社員なら「ぜひ！」なんて目を輝かせて喜ぶところなんだろうけれど、わたしの場合は「どうしてわたし、誘われてるの？」という戸惑いの気持ちの方が大きいのだ。「すみません。わたし、こういうお誘いには慣れてないんです。それに、今は仕事中ですし」「……若菜ちゃんは真面目だね。まあ、俺は君のそういうところがいいなと思ってるんだけど」「…………えっと」これは褒められているんだろうか？ でも、今まで異性から面と向かって褒められた経験に乏しいわたしは（まったくゼロというわけでもないのだけれど）、またもや固まってしまった。こんなふうに、少し男性から（それも全女子社員にとって高嶺の花みたいに思われている人だ）デートのお誘いを受けたり、褒められたくらいでいちいちリアクションに困っているようなわたしには、恋なんて到底ムリだと自分でも分かっていたのだけれど……。＊ ＊ ＊ ＊「――ねえ、美緒。これって寛斗さんにからかわれてるだけだよね？」お昼休み、社員食堂で自分で作ったお弁当を食べながら、向かいの席でオムライスを食べている親友の藤崎美緒に訊ねてみた。彼女は高校時代からの親友で、友だちが少ないわたしにとっては貴重な何でも話せる大親友である。ちなみに部署は、寛斗さんが部長を務めている経営戦略部だ。「確かに、連城部長はチャラチャラしてるせいで軽く見られがちだし、けっこういい加減なところもあるけど。それは本気だとあたしは思うな」美緒は自分の上司にも関わらず辛辣なコメントをしつつ、それでも最後は彼が本気らしいと言った。「えっ？ どうして分かるの？」

　――今日も無事定時に仕事が終わり、退勤の打刻をして帰ろうとしていたわたしは、会社のビルのエントランスで美緒に声をかけられた。 「あ、若菜。お疲れー」 「美緒、お疲れ。今日も無事に一日終わった……こともないか」 　確かに仕事自体は無事に終わった。けれど、それ以外のところでは無事じゃなかったともいえる。　寛斗さんからデートを申し込まれたことは初めてではなかったけれど、それ以来彼のことが気になり始めているのはわたしにとって生まれて初めての一大事かもしれない。 「それって、ウチの部署の連城部長のこと？　そんなのいつものことじゃん」 「うん……。でも、今日は何かいつもと違うの。なんかちょっと、あれからずっと寛斗さんのことが頭から離れなくて。……幸い、仕事にまで差し支えるほどじゃなかったんだけど」 「あらー？　それってもしかして、部長のこと気になっちゃってる感じ？　異性として」 「…………ええっ!?　ちちちち……違うよ！　もう、美菜ってば何言ってんの!?」 　わたしは思いっきり動揺しまくって、否定こそしようとするものの、これじゃ「図星だ」と認めているようなものだ。 「……若菜、それじゃ否定になってないって。――とりあえず帰ろ」 「あ……うん、そうだね」 　いつまでもエントランスでじゃれ合っていたら、他の社員さんたちの迷惑になる。わたしたちはとりあえず会社のビルを出ることにした。 

「――佐々本さん、藤崎さん、お疲れ」　そこへ、ウワサの寛斗さんが緩んだネクタイを締め直しながら通りかかり、わたしと美緒に声をかけて下さった。もしかして、帰りじゃなくてこれからどこかへ行くところなんだろうか？「連城部長、お疲れさまです。これから外出ですか？　お帰りのようには見えませんけど」「うん。これから父と一緒に接待でね。俺はあくまで付き添いだけど、次期社長としては行かないわけにいかなくて。二人は今帰るところかな？」「あ……、はい……。お疲れさまです……」　同じ部署の上司と部下だけあって、普通に彼と会話している美緒とは違い、わたしはどう話していいか分からずにしどろもどろだ。「佐々本さん、そんな緊張しないでくれよ。俺はもっと君と打ち解けて話がしたいのに」「……すみません」「いやいや、謝らなくても。――あ、そうだ。午前中に言ったこと、考えてくれたかな？　『お礼にメシ奢らせて』って」「…………えっと、はい。……あの、お食事だけでしたら……ぜひ、ご一緒したいです」「えっ、ホントに!?」　わたしの返事を聞いた寛斗さんは、嬉しそうに目を輝かせている。もしかしたら、ヘンに期待させてしまったかもしれないけれど、食事だけならいいかなというのはわたしの本心からの答えだ。その後どうなるかはまだ分からないけれど。「はい、今日これからでなければ大丈夫です」「それは俺もムリだから。そうだな……、三日後の帰りとかどうかな？　来週の月曜日」　今日は金曜日。明日と明後日は会社がお休みなので、その間に着ていく服を選んだり（場合によっては新しく買うかもしれない）、デート用メイクのしかたを美緒から教わったりできるわけだ。――寛斗さん、デート前の女性の心理をよく分かっていらっしゃる。「多分、大丈夫だと思います。もしムリそうなら連絡したいんですけど、わたし寛斗さんの連絡先を存じ上げないので……。どうしましょうか？　美緒経由で連絡しましょうか？」「いや、ここで連絡先交換しておこうか。藤崎さんを巻き込むのは上司としても申し訳ないし。どっちにしても連絡してほしいな。もし行けるようなら待ち合わせしたいから」「……そうですね。お願いします」　わたしは緊張に震える手で手帳型カバー付きの自分のスマートフォンを取り出し、彼と連絡先を交換した。男性と連絡先を交換するなん

「でも、その人は若ちゃんがいいっておっしゃってるんでしょ？　それにはちゃんと理由があるんだとお母さんは思うなぁ」 「理由……ねえ。美緒が言うには、わたしの真面目なところとか、御曹司である自分に言いたいことズバズバいってくれるところが気に入ってるんじゃないかって。……でも、彼がわたしにこだわる理由は他にも何かあるんじゃないかなって思うんだけど」 　それだけの理由で、あの人がわたしみたいな地味子に固執するとは思えない。わたしの知らない、何かもっと大きな理由があるんじゃないだろうか。……そう言うと、母の表情が少し曇ったような気がした。 「……お母さん、どうかしたの？」 「えっ？　ううん、何でもないわよ」 　母は慌ててごまかしたけれど、わたしには何となくピンときた。母はその理由に心当たりがあるのだと。それがどうしてなのかは分からないけれど、もしかしたら父のことと何か関係があるんだろうか……？ 「…………それで、若ちゃんはその人のこと、どう思ってるの？　お母さん、若ちゃんから男の人の話って初めて聞いたけど」 「うん……、えっと、まだよく分かんなくて……。でもいい人だとは思うよ。ただ……、なんか今日一日ね、その人のことがずっと頭から離れないの。どうしてだろ？」 　話しているうちに、自分の顔がかあっと熱くなっていくのが分かる。きっと母には顔が真っ赤に染まっているように見えるだろう。 「……若ちゃん、それって恋なんじゃない？　その寛斗さ