جميع فصول : الفصل -الفصل 9

五十嵐拓海（いからし たくみ）は、周囲から見れば、完璧な夫だった。毎日決まった時間に帰宅し、出張先からは必ずビデオ通話で無事を知らせてくる。飲み会に女性が同席すると分かれば、必ず事前に電話で私の了承を得る。生理のたびに、彼は決まって温かい飲み物を用意してくれた。しかし、彼の優しさが深ければ深いほど、私・音羽望央（おとは みお）はまるで刑期を過ごしている囚人のような気分になった。五年前、結婚式当日。彼の秘書が、臨月のように膨らんだ腹を抱えて私の前にひれ伏し、二人の仲を認めてほしいと懇願した。拓海は彼女を引きずり出し、戻ってきた時には全身が血だらけで、私の前で震えていた。「みお、俺が悪かった。もう縁を切った。あいつは二度と姿を見せない」それから五年。彼は確かに、浮気まがいの行為は一度もしていなかった。むしろ欠点が見つからないほど完璧な夫で、そろそろ彼を許してもいいのだろうか。そう自分に言い聞かせていた。今日、一緒に食事に行こうと、彼の会社へ向かった。ドアの向こうから、子どもの声が聞こえた。「パパ、今日はママの誕生日だよ。帰ってお祝いしようよ」「うん、そうしよう」次の瞬間、手元のスマホが振動し、画面が明るくなった。【みお、今夜は残業だ。遅くなる】ドアの隙間から、そっくりな顔をした夫と男の子を見つめた。ふと、五年前のことを思い出した。あの女がひれ伏した時、その腹は今にも生まれそうなほど大きかった。強く握りしめていた妊娠検査薬が床に落ちた。臆病者の私は、飛び込んで問い詰める勇気など、微塵もなかった。震える指で床の妊娠検査薬を拾い上げ、踵を返してその場を離れた。会社ビルを出て、ようやく一息つくことができた。花壇のそばにしゃがみ込み、えずきそうになったが、何も出てこなかった。手のひらは汗でびっしょりで、検査薬をカバンの奥へ押し込んだ。抜け殻のように街をさまよい、気がつけば夜になっていた。いつの間にか家に帰り着いていた。邸宅はがらんとして、拓海はまだ戻っていなかった。靴を脱ぎながら、なぜか無意識のうちに、もう書斎の前に立っていた。普段、彼は私に書斎への立ち入りを固く禁じていた。私も本当に五年間、一度も入ったことがなかった。鍵はかかっていないまま、私

「じゃあ、勝負しましょうか。今、彼が大切にしているのは私なんですから！」言い終わらないうちに、彼女はそのまま後ろへ仰け反り、地面へと倒れ込んでいった。私は反射的に手を伸ばした。「詩織！」本来なら会社にいるはずの拓海が、外から飛び込んできた。寸前のところで彼は詩織を受け止め、強く抱きしめた。詩織は青ざめた顔で、彼の襟をつかんだ。「拓海、奥様がどうしてここを知っているなんて、私にもわかりません。どうか奥様を責めないで。あなたを愛しすぎて、そうしてしまっただけなんでしょう」拓海は顔を上げ、私を鋭く睨みつけた。「みお、なんでここにいるんだ」私は沈黙を保ったまま、静かに彼を見据えた。「それはこっちのセリフよ。あなたこそ、私に説明すべきことがあるんじゃない？」拓海の目の奥に、やましさがよぎった。その瞬間、詩織が拓海の腕から抜け出し、床に膝をつき、私に向かって何度も頭を下げ続けた。「奥様、ごめんなさい。拓海をどうか許してください。全部私が悪いんです。子どもを手放せなくて、拓海に翔太の命だけは助けてほしいってお願いしたんです！怒るなら、私一人を責めてください」彼女は自分の頬を叩き始めた。拓海は痛ましそうに彼女を引き起こし、私に向かって怒鳴った。「いい加減にしろ！何年間、俺がどれだけお前に合わせてきたと思ってるんだ！詩織と翔太には申し訳ないことをした。もう、お前のために彼らを不幸にはしない」彼は詩織をお姫様抱っこし、そのまま部屋を出て行った。私はその二人の背中を見送りながら、何も言わなかった。……病院の待合室。莉子が私の手を握った。「本当に、決めたの？」私は目を閉じ、そっと下腹部に手を当てた。「この子を、壊れた家庭で育てたくはない」莉子の手を離し、私は手術室へと歩みを進めた。一度も、振り返ることなく。……家に戻ると、拓海はソファで待っていた。私の足音を聞いてすぐに立ち上がり、駆け寄って私を抱きしめた。「どこに行ってたんだ。ずっと待ってたぞ」彼がなぜ突然帰ってくるのか、気にする気力もなかった。ただ、彼を押しのけた。「文句があるなら、はっきり言いなさい。その偽善的な演技はもう結構よ」拓海は私を放したが、両手で肩をつかんだまま、目に光を宿して言った

ようやく泣き止み、私は莉子を真っ直ぐに見据えて言った。「彼に、ちゃんと報いを受けさせたい」奥歯を噛み締め、絞り出すような声で。確かに、拓海がこの数年、私に対してよくしてくれていたのは事実だった。私だって、言葉にならないほど彼に尽くしてきた。周囲からは理想的な夫婦だと羨ましがられていた。拓海とは大学時代から付き合っていた。彼は私に一目惚れし、それから猛烈にアプローチしてきた。その細やかな気遣いに心奪われ、私はこの人と一生を歩みたいと思うようになった。だから両親の反対を押し切り、遠く離れたこの町へ嫁ぐことを決めた。拓海と生涯を共にし、老いていくものだとずっと信じていた。まさか、あんな人間が割り込んでくるとは思ってもみなかった。詩織とその子のこと。これだけ長い年月、拓海に欺かれてきたこと。それらを思い返すたび、奥歯を噛み締め、彼のことを八つ裂きにしてやりたいほどだった。莉子が私の手をきつく握り、言った。「望央、私があなたの力になりたいの」その一言で、ようやく肩の力が抜けた気がした。続いて、実家の両親に電話をした。恥ずかしい話だが、結婚当時、両親は反対していて、私はそのことで長いこと意地を張り合っていた。結婚後も両親との連絡はほとんど取らず、拓海との結婚に反対したことを根に持っていた。だからこそ、拓海が私を大切にしていることを証明しようと必死で、両親の助けなしでも私は幸せになれると見せつけようとしてきた。そして、こんな結末になった。電話が繋がり、父の声を聞いた途端、こらえきれずに嗚咽が漏れた。両親はすぐに察知し、声のトーンが変わった。「望央、どうした？」「拓海と何かあったのか？」二人の緊張感が伝わってくる。私が「そう」と一言で、すぐにでも飛んできそうな勢いだった。両親には余計な心配をかけたくないと思っていたのに、結局彼らの前では、私はいつまでも子どものままだった。「父さん、母さん、拓海と離婚した。浮気されてたの。相手の子、もう五歳なんだ」五歳。その単語を聞いた瞬間、電話の向こうは凍り付いたように静まり返った。私たちの結婚生活は、まだ五年しか経っていない。つまり、その子は、結婚前からの存在だった。受話器越しに、父が机を叩きつける音が響いた

そのコメント欄を眺めながら、私は思わず鼻で笑った。この人たちは、現実が小説と同じだとでも思っているのだろうか。詩織と拓海の間に、互いに想い合っていたことは否定しない。でも拓海が私に向けていた想いも、事実だった。彼の中で、どちらをより愛しているのか、それを知りたかった。拓海も今、焦りに焦っていた。ネット民からの、「詩織と結婚しろ」というバッシングに追い詰められていたのだ。世間の目から見れば、詩織は彼の忘れられない初恋のように映っていて、彼女を拒めば薄情者だということになる。でも詩織と結婚するとなると、なぜかわからないが、拓海にはどうしても踏み切れない気持ちがあった。これだけ長い年月を私と並んで歩んできた。その気持ちは、簡単に代わることではないのだ。すぐに拓海から電話がかかってきた。「みお、SNS見ただろ。あれは全部デマだ。詩織は俺の初恋でもなんでもない」私は冷ややかに嗤った。「知ってるわ。あなたのお気に入りの後輩なんでしょう？」それは、たった今入ってきた情報だった。情報によれば、詩織と拓海は、実はずいぶん長い付き合いだったらしい。後輩だった詩織は、一目見た時から拓海に惚れ込んでいた。当時の恋人は私だったが、拓海はその好意を拒絶せず、むしろ当然のように受け入れ、甘えさせていたのだ。それを聞いた私は、もういても立ってもいられなかった。拓海が離婚に応じないなら、強引な手段で追い詰めるしかない。私は裁判所に訴訟を起こした。拓海のような人間には、理屈を並べても無駄だからだ。ネット民たちは、私が最初に打った手が拓海との婚姻問題への訴訟だとは思いもしなかった。【五十嵐さん、マジかわいそう……あんな状況なのにあの女にまだ絡まれて最悪。ムカつくわ】【あんな女を家に入れた時点でもう不幸の始まり。それで訴訟って、誰に勝てると思ってんの？笑って見てるけどさ、私は宮園と五十嵐を応援するわ】【そんな断言は早いじゃない？訴訟まで起こすんだから、もしかしたら本当に裏があるかもよ？そんなはっきり言い切って、後で恥をかくのは自分かも】【↑バカじゃないの？あれだけ長い夫婦なんだから、お互いの弱点くらい知ってるだろ。今さら訴訟なんて、単なる脅迫だよ】ネット上は好き勝手なことを言い合っていたが、正直

「みお、もう一度だけチャンスをくれ。俺の過ちは全部認める。でも夫婦として長年暮らしてきた絆、本当に断ち切れるものなのか？詩織と一緒にいるのが、ただ新鮮的だと思っただけで、ああなってしまった。みお、お前も知ってるだろ、あいつには俺の子どもがいる。だから簡単には切り捨てられなかった。でも、俺はお前がずっと特別だったことは何も変わらない。帰ったら、すぐにあいつを追い出す。もう二度とお前の前に現れないようにする。本当に反省してる、もう一度だけ、チャンスをくれないか。愛してる。もう一度だけやり直そう、俺たちの間に、また可愛い子供を作ろう」表情は真剣そのもので、目には涙まで浮かべていた。これが私が知る拓海の中で最もみっともない姿だった。私の目には、彼はいつも体裁を保った人間として映っていた。今や、洗濯されていないヨレヨレの服を着込み、身なりは荒れ果てていた。かつてのあの端正な顔立ちは見る影もなく、見るだけで気が滅入るような顔をしていた。その目はまるで長い間ろくに眠れていないかのように、充血して赤く染まっていた。それでも私の心は、揺れなかった。私は躊躇なく、拓海の頰を思い切り叩いた。「許さないから、諦めて。私たちに、もう関係なんてない。あなたの裏切りは、一生忘れないわ、絶対に」そして警備員を呼び、彼を追い出させた。その後、私はあの二人のニュースをフォローすることをやめ、両親とともに実家へ戻った。ずいぶん時間が経ってから知ったことだが、拓海の会社は年々業績を落とし、ついに破産した。詩織は念願叶って拓海の妻となったが、待っていたのは夢に描いた幸せではなく、借金の取り立てに追われる日々だった。彼女はみるみる老け込み、かつての輝きはどこにもなくなった。しかも、長年のDVで精神に異常をきたし、後に息子が事故で亡くなり、彼女の心は完全に崩壊した。一方、拓海は破産してから立ち直ることができず、酒とギャンブルに溺れ、泥酔するたびに詩織に暴力を振るった。遂に、取り立ての者が現れた。巨額のギャンブルの借金を抱えた彼のもとに乗り込んできたが、返済に充てられるものは何もなかった。拓海は両目を潰され、永久の闇の中に閉じ込められた。あれほど栄華を極めた拓海が、最後にこんな末路を辿るとは、誰も想像できなかった。私で