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第6話
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私のために隠し子を「消した」夫は、結局――？ 第9話
「みお、もう一度だけチャンスをくれ。俺の過ちは全部認める。でも夫婦として長年暮らしてきた絆、本当に断ち切れるものなのか？詩織と一緒にいるのが、ただ新鮮的だと思っただけで、ああなってしまった。みお、お前も知ってるだろ、あいつには俺の子どもがいる。だから簡単には切り捨てられなかった。でも、俺はお前がずっと特別だったことは何も変わらない。帰ったら、すぐにあいつを追い出す。もう二度とお前の前に現れないようにする。本当に反省してる、もう一度だけ、チャンスをくれないか。愛してる。もう一度だけやり直そう、俺たちの間に、また可愛い子供を作ろう」表情は真剣そのもので、目には涙まで浮かべていた。これが私が知る拓海の中で最もみっともない姿だった。私の目には、彼はいつも体裁を保った人間として映っていた。今や、洗濯されていないヨレヨレの服を着込み、身なりは荒れ果てていた。かつてのあの端正な顔立ちは見る影もなく、見るだけで気が滅入るような顔をしていた。その目はまるで長い間ろくに眠れていないかのように、充血して赤く染まっていた。それでも私の心は、揺れなかった。私は躊躇なく、拓海の頰を思い切り叩いた。「許さないから、諦めて。私たちに、もう関係なんてない。あなたの裏切りは、一生忘れないわ、絶対に」そして警備員を呼び、彼を追い出させた。その後、私はあの二人のニュースをフォローすることをやめ、両親とともに実家へ戻った。ずいぶん時間が経ってから知ったことだが、拓海の会社は年々業績を落とし、ついに破産した。詩織は念願叶って拓海の妻となったが、待っていたのは夢に描いた幸せではなく、借金の取り立てに追われる日々だった。彼女はみるみる老け込み、かつての輝きはどこにもなくなった。しかも、長年のDVで精神に異常をきたし、後に息子が事故で亡くなり、彼女の心は完全に崩壊した。一方、拓海は破産してから立ち直ることができず、酒とギャンブルに溺れ、泥酔するたびに詩織に暴力を振るった。遂に、取り立ての者が現れた。巨額のギャンブルの借金を抱えた彼のもとに乗り込んできたが、返済に充てられるものは何もなかった。拓海は両目を潰され、永久の闇の中に閉じ込められた。あれほど栄華を極めた拓海が、最後にこんな末路を辿るとは、誰も想像できなかった。私で
私のために隠し子を「消した」夫は、結局――？ 第8話
そう言い捨てると、上着をつかんで勢いよく部屋を出て行った。外に出た拓海が真っ先に思い浮かべたのは、私のことだった。「もしみおが家にいたら、こんな事態にはならなかっただろう」と。今になってようやく、私がどれほど大切な存在だったのかに気づいた。生活の隅々に残る私の気配。拓海はとっくに、私なしでは生きられなくなっていた。……裁判の日は、あっという間にやってきた。かつては誰よりも親密だった夫婦が、今は向かい合って座っていた。拓海の目を見つめても、私の心には何も波が立たなかった。私の愛情は、これまでの数々の出来事の中で、とうの昔にすり減って消えていた。すべてを経験して、ようやく吹っ切れた。かつての愛は本物だった。今の憎悪もまた、本物だ。二人で過ごした時間は、確かに私の人生の長い長い部分を占めていた。でもそのわずかなものに縛られて、もっと大切なものを手放すわけにはいかない。向かいの拓海は無精ひげを生やしていて、ろくに休めていないことが一目でわかった。でも私は何も感じなかった。長い時間をともに生きてきたこの男と、今日限りで完全に他人になるのだ。「みお……」拓海がまだ何か言いかけた時、裁判長が二人の婚姻の終わりを告げる判決を下した。婚外子のことだけでなく、別の女性と夫婦として振る舞っていた事実。さらに、私の妊娠中にも浮気。そうした行為により、この離婚で私はより多くの財産を受け取ることになった。ネット上では、まさか拓海が敗訴するとは誰も思っていなかった。次々と彼を庇う声が上がった。【五十嵐さん、元奥さんに面子を立ててあげただけでしょ？マジで神旦那】そのコメントを見て、私は思わず冷笑した。そして、一部始終をすべて公開した。事実を一つひとつ並べると、ネットの風向きは一変し、私に同情しない人間はほとんどいなかった。【え、本当の被害者が一か月以上もネットリンチされて、加害者はシラを切ってたの？有り得ない。音羽さんのことが本当に心配。こんなにも恥知らずな人、初めて見た】【自分を棚に上げてよく言うよね。不倫相手が正妻のことを不倫扱い？笑いしかない。ネット民の手のひら返しも早いな。まあ、音羽さんは本当にお疲れ様。クズ男とクズ女は一生一緒にいてどうぞ】【同じことを言いたかっ
私のために隠し子を「消した」夫は、結局――？ 第7話
そのコメント欄を眺めながら、私は思わず鼻で笑った。この人たちは、現実が小説と同じだとでも思っているのだろうか。詩織と拓海の間に、互いに想い合っていたことは否定しない。でも拓海が私に向けていた想いも、事実だった。彼の中で、どちらをより愛しているのか、それを知りたかった。拓海も今、焦りに焦っていた。ネット民からの、「詩織と結婚しろ」というバッシングに追い詰められていたのだ。世間の目から見れば、詩織は彼の忘れられない初恋のように映っていて、彼女を拒めば薄情者だということになる。でも詩織と結婚するとなると、なぜかわからないが、拓海にはどうしても踏み切れない気持ちがあった。これだけ長い年月を私と並んで歩んできた。その気持ちは、簡単に代わることではないのだ。すぐに拓海から電話がかかってきた。「みお、SNS見ただろ。あれは全部デマだ。詩織は俺の初恋でもなんでもない」私は冷ややかに嗤った。「知ってるわ。あなたのお気に入りの後輩なんでしょう？」それは、たった今入ってきた情報だった。情報によれば、詩織と拓海は、実はずいぶん長い付き合いだったらしい。後輩だった詩織は、一目見た時から拓海に惚れ込んでいた。当時の恋人は私だったが、拓海はその好意を拒絶せず、むしろ当然のように受け入れ、甘えさせていたのだ。それを聞いた私は、もういても立ってもいられなかった。拓海が離婚に応じないなら、強引な手段で追い詰めるしかない。私は裁判所に訴訟を起こした。拓海のような人間には、理屈を並べても無駄だからだ。ネット民たちは、私が最初に打った手が拓海との婚姻問題への訴訟だとは思いもしなかった。【五十嵐さん、マジかわいそう……あんな状況なのにあの女にまだ絡まれて最悪。ムカつくわ】【あんな女を家に入れた時点でもう不幸の始まり。それで訴訟って、誰に勝てると思ってんの？笑って見てるけどさ、私は宮園と五十嵐を応援するわ】【そんな断言は早いじゃない？訴訟まで起こすんだから、もしかしたら本当に裏があるかもよ？そんなはっきり言い切って、後で恥をかくのは自分かも】【↑バカじゃないの？あれだけ長い夫婦なんだから、お互いの弱点くらい知ってるだろ。今さら訴訟なんて、単なる脅迫だよ】ネット上は好き勝手なことを言い合っていたが、正直
私のために隠し子を「消した」夫は、結局――？ 第6話
過去五年、拓海と肌を重ねるたびに漂っていた、あるかないかの香水の匂いを思い出すと、激しい吐き気に襲われた。そのとき、見知らぬ番号から電話が来た。聞こえたのは、甲高い女の声だった。ひどく怒り狂っていて、背景には何かを投げつけているような音もした。詩織だった。「音羽さん、図々しいにも程があるわ。私と拓海にはもう子どももいるというのに、あなたが割り込んできて無理やり奥さんの座を奪い、私は長年、日の目を見ない生活を強いられた。それで今さら、拓海にどんな手口を使ったの？なんで彼は私との結婚を断ったのかしら！」こんな展開は予想外だった。別れたら、拓海はすぐに詩織と結婚するはずだと思っていた。詩織を愛していないなら、なぜ彼女に子どもを産ませたのか。どうして家に私を残したまま、彼女と関係を続けたのか。逆に、愛しているのなら、なぜ籍を入れようとしないのか。いくら考えても答えは出なかった。だから何も言わなかった。でも詩織は、すべてを私にぶつけると決めているようだった。「見事な手口ね。言っておくけど、あなたは私に勝てないわ」胸の奥に嫌な予感がどっと押し寄せたが、私はそれを押し込めた。詩織が何をするつもりなのか、見てやろうじゃないか。「彼女に勝てない」だなんて？私に大した力があるわけじゃないけど、長年の夫婦として、拓海の弱みを私は握っているのだ。……思いもよらないことが起きた。莉子と一緒に必死で拓海の浮気の証拠を集めている時、私の名前がSNSのトレンドに上がっていた。見出しはあからさまなものだった。【セレブ妻の正体は愛人だった？初恋の子連れ帰還の今、運命の行方は？】今の人たちは、こういう根も葉もないゴシップが大好きだ。そのうえ、この数年で拓海のビジネスはどんどん大きくなり、彼の名前も広く知られていた。しかも彼は、私への愛情をまったく隠そうとせず、人前でもよく私のことを口にして、目を細めていた。自分の目で見ていなかったら、こんな男が浮気をするなど、絶対信じられなかっただろう。でも、浮気は事実で、どうしても許されない行為だ。彼が私によくしてくれたからといって、裏切りを忘れることはできない。同じように、彼の裏切りがあるからといって、彼からの優しさを全部否定できるわけでも
私のために隠し子を「消した」夫は、結局――？ 第5話
ようやく泣き止み、私は莉子を真っ直ぐに見据えて言った。「彼に、ちゃんと報いを受けさせたい」奥歯を噛み締め、絞り出すような声で。確かに、拓海がこの数年、私に対してよくしてくれていたのは事実だった。私だって、言葉にならないほど彼に尽くしてきた。周囲からは理想的な夫婦だと羨ましがられていた。拓海とは大学時代から付き合っていた。彼は私に一目惚れし、それから猛烈にアプローチしてきた。その細やかな気遣いに心奪われ、私はこの人と一生を歩みたいと思うようになった。だから両親の反対を押し切り、遠く離れたこの町へ嫁ぐことを決めた。拓海と生涯を共にし、老いていくものだとずっと信じていた。まさか、あんな人間が割り込んでくるとは思ってもみなかった。詩織とその子のこと。これだけ長い年月、拓海に欺かれてきたこと。それらを思い返すたび、奥歯を噛み締め、彼のことを八つ裂きにしてやりたいほどだった。莉子が私の手をきつく握り、言った。「望央、私があなたの力になりたいの」その一言で、ようやく肩の力が抜けた気がした。続いて、実家の両親に電話をした。恥ずかしい話だが、結婚当時、両親は反対していて、私はそのことで長いこと意地を張り合っていた。結婚後も両親との連絡はほとんど取らず、拓海との結婚に反対したことを根に持っていた。だからこそ、拓海が私を大切にしていることを証明しようと必死で、両親の助けなしでも私は幸せになれると見せつけようとしてきた。そして、こんな結末になった。電話が繋がり、父の声を聞いた途端、こらえきれずに嗚咽が漏れた。両親はすぐに察知し、声のトーンが変わった。「望央、どうした？」「拓海と何かあったのか？」二人の緊張感が伝わってくる。私が「そう」と一言で、すぐにでも飛んできそうな勢いだった。両親には余計な心配をかけたくないと思っていたのに、結局彼らの前では、私はいつまでも子どものままだった。「父さん、母さん、拓海と離婚した。浮気されてたの。相手の子、もう五歳なんだ」五歳。その単語を聞いた瞬間、電話の向こうは凍り付いたように静まり返った。私たちの結婚生活は、まだ五年しか経っていない。つまり、その子は、結婚前からの存在だった。受話器越しに、父が机を叩きつける音が響いた
私のために隠し子を「消した」夫は、結局――？ 第4話
拓海は離婚協議書を見向きもせず、私の手から奪い取り、ズタズタに引き裂いた。彼の考えが理解できなかった。私という枷から解放されるのは、むしろいいことではないのだろうか。「俺がこれだけ長く養ってきて、これだけ豊かな暮らしをさせてきた。お前が今手にしているもの全て、俺が与えたものだろう？それなのに、今さら別れだと？お前には、心というものがないのか」その言葉を聞いて、私は拓海をじっと見つめた。私は無職だったわけじゃない。彼に依存せざるを得なかったわけでもない。数年前、拓海が職場で突然胃を壊したことがあった。あの時はかなり容態が重く、医者からきちんと食事管理をしてくださいと言われた。当時、二人ともキャリアが上り調子だった。しかし私は悩んだ末、仕事を辞め、専業主婦となる道を選んだ。それから毎日、夫の健康と食卓のために動き続けたのだ。拓海の会社が安定し、ようやく私はその好きでもなかった生活から抜け出した。本当は憧れの元の職場に戻り、自分の好きな仕事を続けたかった。でも、拓海のために、全てを諦めたのだ。そう思った瞬間、抑えきれない怒りで拓海の頬を叩いた。「離婚よ！あなたの同意など必要ない！」拓海は眉をひそめ、納得いかない顔で聞いた。「なぜだ。みお、俺たちは夫婦円満だったはずだ」私は口元を歪め、認めたくない事実を、ほとんど自嘲するように口にした。「私の子どもに、五つも年上の兄がいるなんて受け入れられないから。宮園さんから話を聞いたよ。ここ数年で起きたことは全て知っていた」それを聞いた拓海の顔色が、瞬時に蒼白となった。彼は、この秘密は完璧に隠蔽されていると信じ込んでいたのだ。まさか私がすでに知っているどころか、詩織とも直接会っていたとは、思いもしなかったのだろう。拓海は頭の中が真っ白になったように、何も言葉が出てこなかった。「俺の気持ちを理解してほしい。仕事のストレスが重すぎて、ただ誰かに癒やしが欲しかっただけだ。彼女に愛情はない。俺が子ども好きなのは知ってるだろう。だからあの子が俺の人生に入ってくることを受け入れてしまった。でも今は違う、お前が妊娠してくれた。他には何も要らない。お前さえいればいい」その言葉に、言いようのない苦味が喉の奥に広がった。拓海が子どもをとて
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