All Chapters of 山村の風と愛しい日常: Chapter 1 - Chapter 10

異動通知が出る一週間前、星野結空（ほしの ゆあ）は新井圭馬（あらい けいま）にサプライズを仕掛けようと、こっそり都心へ戻る新幹線に乗り込んだ。雨の中を急いでバーに駆けつけると、個室のドアの外で、圭馬が友人たちに「これまでの人生で一番後悔していることは何か」と聞かれているのを耳にした。「俺に言わせれば、圭馬さんの人生に後悔なんてあるわけない」すぐさま別の声が同調した。「当たり前だろ！来週には結空さんも帰ってきて、めでたくゴールインなんだ。これ以上、圭馬さんに何の悔いがあるんだよ」圭馬はしばらく黙り込んでいたが、やがてこう口にした。「あるさ」個室の中が一瞬にして静まり返る。「俺が一番後悔しているのは……結空と結婚するって約束した後に、他に心惹かれる人に出会ってしまったことだ」個室はしばらく静まり返っていたが、やがて友人の一人が口を開いた。「圭馬さん、なんでだよ。結空さんともう12年も付き合ってるじゃないか」「長すぎたからだ。長すぎて、結空への気持ちがただの慣れなのか、それとも愛情なのか、もう分からなくなってしまったんだ」圭馬は酒を一口飲んだ。「会社が潰れて、人生で一番どん底だった時、結空は俺を置いて勝手に出て行った。俺のそばにいてくれたのは美波だったんだ。美波は『ちゃんとご飯食べてね』っていつもまめに連絡してくれたり、俺が胃を痛めた時は温かいうどんを作ってくれた。気分が沈んでいる時も、不器用ながら冗談を言って俺を笑わせてくれるんだ。結空は俺を12年も待ってくれた。約束通り彼女とは結婚する。美波へのこの好意は胸の奥にしまって、これきりにするつもりだ」ドアの外でそれを聞いていた結空は目頭がツンと熱くなるのを感じた。吉川美波（よしかわ みなみ）は、結空が以前勤めていた病院の看護師だ。三年前、圭馬は起業に失敗し、多額の借金を背負い込んだ。当時、圭馬の父親である新井大輝（あらい だいき）も体調を崩し、圭馬は金銭的な重圧に押しつぶされそうになっていた。そんな時、結空は偶然、病院が主催する僻地医療支援プロジェクトを知った。三年間の特別手当は二百万円だった。結空はそのお金のために迷わず自ら志願し、最も辺鄙な山村へ医師として赴任した。この三年間、彼女は雨漏りするお粗末な土壁の家に寝泊まりし、濁流に足を取られな

圭馬は一瞬言葉を詰まらせ、苛立ちを滲ませた口調になったが、それでも無理に怒りを抑え込んで言った。「たかがそんなことで怒ってるのか？三年見ないうちに、ずいぶんと意地っ張りになったな」結空はふっと自嘲気味に笑った。「圭馬、もし本当に彼女のことが好きなら、愛人になんて甘んじさせるべきじゃないわ」「結空！」圭馬の顔が怒りで一気に引きつった。「何度も言ってるだろ！俺と美波はお前が思っているような関係じゃない！」こちらの不穏な空気に気づいたのか、周囲にいた他の看護師や患者たちが遠巻きにこちらを窺い始めていた。ひそひそと囁き合う声が微かに聞こえてくる。「あの吉川さん……まさか、本当に愛人なの？」「吉川さんと一緒にいるあの男の人、彼女さんと12年も付き合ってて、もうすぐ結婚するらしいわよ」「もし本当なら、いくらなんでも酷すぎるわね……」美波の顔がサッと青ざめた。「結空さん、お二人の話は聞いているの。本当に誤解だよ。私と圭馬はそんなやましい関係じゃない。私はただ……自分の仕事をしていただけ。もし勘違いさせちゃったんなら、謝るから……」圭馬は苛立たしげに眉をひそめた。「いい加減にしろ。この三年間、俺が辛かった数え切れないほどの日々を、美波がそばで支えてくれたんだ。もし俺たちに本当にやましい関係があるなら、わざわざ今まで隠す必要なんてないだろ？今すぐ美波に謝れ！」結空はただ、冷ややかな瞳で静かに彼を見つめていた。人の心は、いつだって不公平に傾くもの。とりわけ、自分の好きな人の前では。12年もの歳月を捧げて愛してきた男が、今、別の女を守るために自分を敵のように睨みつけている。結空は静かにかぶりを振った。「圭馬、肉体的な繋がりを持つことだけが裏切りというわけではない。心の繋がりを絶たれること、感情が他の誰かに移ってしまうこと……それも浮気よ。むしろ、その方がずっと残酷だわ」圭馬は雷に打たれたように全身をビクッと震わせた。その言葉に図星を突かれたのか、無意識のうちに結空の腕を掴んでいた手をふっと緩める。何か言い返そうと口を半開きにしていたが、言葉が出ない。ちょうどその時、病室のドアが内側から乱暴に開け放たれた。病室から姿を現した大輝は、怒りで顔を真っ青にしていた。次の瞬間、周囲の人間が息を呑んで見守る中、大

結空は反射的に言い返した。「私じゃない！私はただ、あの薬を確認したの。用量が減らされていたくらいで、薬物中毒なんて深刻な事態になるわけがないわ！大輝さんの投薬を担当していたのはずっと吉川さんよ。何があったか、彼女が一番よく分かっているに決まってる！」「結空！」圭馬はこめかみに青筋を立てて怒鳴りつけた。「この期に及んでまだ嘘をつく気か！俺が美波をかばったからって、そこまで彼女を恨んでいるのか？お父さんの命を危険に晒してまで、彼女を陥れたいのか！防犯カメラにはっきりと映っていた！あの時間帯に病室へ入り、薬に触れたのはお前だけだ。お前以外に誰もいない！」彼の凄まじい怒りを前に、結空は必死に冷静さを保とうとした。けれど、胸の奥がチクリと刺すように痛む。「圭馬、もう一度だけ言うわ。私はただ、薬の量がおかしいことに気づいて疑問に思っただけ。私が大輝さんを傷つけるようなことなんて、絶対にしない。私たちは12年も一緒にいるのよ。私の性格くらい分かってるでしょ。今まで実の娘のように可愛がってくれた大輝さんに、恩を仇で返すような真似、絶対にできるわけがない！」圭馬の瞳に、一瞬だけためらいの色がよぎった。ちょうどその時、美波は涙に濡れた顔を上げた。「結空さん、確かに私が薬に手を加えたわ……でも、薬の成分を減らしたのは、大輝さんがいつも薬を飲むのが辛いっておっしゃっていたからなの。検査の数値も安定していたし、これ以上強いお薬を飲み続けたら、かえって体に負担がかかるんじゃないかって心配で……それで、私の独断で少し減らしちゃったの。私のことが憎いからって、私の仕事を侮辱しないで。この三年間、私が大輝さんを一生懸命にお世話してきたことまで踏みにじらないで。それどころか、一人の命をダシにして、私に濡れ衣を着せるなんて……結空さんがどうしても納得いかないって言うなら、私、病院を辞める。あなたたちの前から消えるから」結空が口を開くより早く、圭馬が遮った。「もういい！」圭馬の声は低く、冷酷に響いた。「お前がいくら騒ぎ立てようと、俺と美波がこの三年間、共に過ごしてきた事実は変えられない。それなのに俺は、『結空の帰りを待たなきゃいけない』『結空との約束を守るんだ』って、何度も自分に言い聞かせてきた。医療従事者としてのモラルを捨て

結空は少なくともあと数日はこの冷え切った取調室に閉じ込められるのだろうと思っていた。しかし三日目の朝早く、事件を担当する警察官がやって来て、釈放の知らせを告げた。「星野さん。調査の結果、あなたが故意に患者を中毒症状に陥らせる薬にすり替えたという十分な証拠は得られませんでした。それに、被害者のご家族から……被害者側から処罰を望まないという申し出もあり、現時点では刑事事件としての立件は見送られました。ですが、今後は十分に注意してください。医療従事者にとって、薬の扱いは一歩間違えれば大惨事になります。万が一、取り返しのつかない事態になれば、あなたの一生が台無しになりますよ」結空は複雑な思いを抱えながら、警察署の入り口を出た。そこには、圭馬がすでに待っていた。結空は少し足を止め、たまらず口を開いた。「どうして？」どうして警察に通報して私を捕まえておきながら、今になって……許すなんて。圭馬は手を伸ばして彼女の手を取ろうとし、困ったような笑みを浮かべた。「決まってるだろ、馬鹿だな。俺がお前を追い詰められるわけない。お父さんも、目を覚まして真っ先に『結空を迎えに行ってやれ』って言ってたんだ。結空、家に帰ろう。もう誰も、お前のことを責めたりしないから」彼の指先が手の甲に触れそうになった瞬間、結空は思わず手を引いて避けた。その時初めて、圭馬は彼女の左手にある酷いしもやけに気がついた。彼は眉をひそめた。「その手、どうしたんだ？あの山村に三年いただけで、どうして、こんなになるまで無理をしたんだ？……どうして俺に言わなかったんだ？」彼は有無を言わさず彼女を車に乗せると、その手を引き寄せ、薬を塗ろうとした。あかぎれだらけの手のひらを見つめ、彼は小声で尋ねた。「痛むか？」結空が口を開きかけたその時、彼女のスマートフォンが振動した。見知らぬ番号からの画像付きメッセージ。画面に映し出されていたのは、圭馬と美波が裸でベッドに横たわる写真だった。【結空さん、昨日の夜、圭馬がひどく酔っ払っていて、私たち……ごめんなさい、私、もう彼を手放すことなんてできない】美波のその言葉を裏付けるかのように、次の瞬間、圭馬のスマートフォンが鳴った。彼は薬を塗る手を止め、画面をチラリと見ると、一瞬ためらうような表情を見せたが、結局

病院の廊下は、まるで時間が止まったかのように静まり返っていた。大輝の視線は美波を鋭く射抜き、最後は圭馬の顔へと釘付けにされた。その眼差しは、凄まじい衝撃と失望、そして燃え盛るような怒りに満ちていた。「お父さん、落ち着いて。お願いだから、俺の説明を聞いて……」圭馬は一歩前に出て、大輝の体を支えようとした。「説明だと？この目でしっかり見たんだぞ。これ以上お前に何の言い訳があると言うんだ！」大輝は圭馬の手を激しく振り払うと、彼の頬を思い切り張り飛ばした。「このろくでなしが！恩を仇で返すようなクズを育てたつもりはない！」大輝の怒りは収まらず、手を振り上げると、さらにもう一発、圭馬の顔を殴りつけた。渾身の力を込めたその一撃により、圭馬の頬には瞬く間にくっきりと指の跡が浮き上がり、衝撃で耳の奥で低い音が響き、周囲の声が一瞬遠のいた。それでも彼はただうつむき、一言も発さなかった。「結空はお前のために、あの山奥の僻地で三年も苦労に耐え抜いたんだぞ！三年だ！都会育ちのあの子が、雨漏りするようなボロ家に住んで、洪水が起きても往診に出かけて……あんなに綺麗な子だぞ！どうしてあんな場所で身も心もボロボロになるまで耐え忍ばなきゃならなかったんだ！全部、お前のために尽くしてくれたからじゃないか！12年の情愛だぞ。胸に手を当ててよく考えてみろ。結空がお前に不義理をしたことが一度でもあったか？俺たち新井の家に泥を塗るような真似を、あの子が一度でもしたか？俺はずっとあの子に、お前を許してやってくれと宥めてきた。それなのに、お前は結空にこんな仕打ちをするのか！」大輝の怒声は廊下に響き渡った。「少し出世して金を手に入れたからと、そんな薄汚い真似を覚えやがって。この女を……」大輝の指が、美波を指差した。「俺の目の前で、よくもそんな……お前は、俺を憤死させる気か！結空に顔向けできると思っているのか！」ひとつひとつの詰問が、重い鉄槌のように圭馬の心臓を打ち砕いていく。結空の微笑み、彼女の泣き顔、幼い頃から共に過ごしてきた日々の記憶が彼の脳裏を駆け巡った。罪悪感と悔恨の念が、濁流となって彼を呑み込んでいく。――そうだ。俺は一体、何をしていたんだ。12年間、誰よりも大切に愛おしんできたはずの結空を、どうして俺はこんな風に蔑ろにでき