جميع فصول : الفصل -الفصل 280

كانت الساعة الحادية عشرة مساءً، والسماء تزينها النجوم المتلألئة. وبدا أن قلق اليوم كله قد تلاشى تحت ضوء القمر البارد. وفي غرفة الأطفال، كان صوت «إيزابيلا» ناعمًا وهادئًا: «...وهكذا، عاش الأربعة في سعادة دائمة حتى نهاية حياتهم». وبعد أن انتهت من سماع القصة، لم يغلب النعاس «كيليان» بعد. حدق في والدته بعينيه الكبيرتين الداكنتين، وسألها بصوت خافت: «يا أمي، هل وقعتِ في حب العم «ماركو باولو»؟» فمنذ انتقالهما للعيش في هذا المنزل، كان «ماركو باولو» يحاول أن يفرض وجوده في كل تفاصيل الحياة. فوجبات الإفطار التي كان يعدها كانت أفخم وأكثر إتقانًا مما كان يقدمها «ميزون». وقد بنى ملعبًا لكرة السلة في الحديقة الخلفية، واهتم بكل شيء بنفسه. وربط «كيليان» البالغ من العمر سبع سنوات بين مرض والدته، وظهور هذا «العم» فجأة، وأحس بأن هناك شيئًا غريبًا لا يفهمه. شعرت «إيزابيلا» بأصابعها تضغط بشدة على غلاف الكتاب. كيف تجيب؟ إذا قالت إنها لا «تحب» «ماركو باولو»، فما هو العذر الذي يمكنها تقديمه لابنها لتفسير سبب انتقالهما للعيش هنا، في

ألقت «إيزابيلا» نظرة سريعة نحو غرفة «كيليان» المجاورة، حيث كان نائمًا بسلام. لم يكن بإمكانها أن تكذب بلا أساس، فلم يبقَ أمامها سوى التظاهر بالحيرة والتجسس لمعرفة مصدر الصوت. وفي اللحظة التالية، توقف قلبها عن الخفقان لثوانٍ من الصدمة: فقد خرج «ميزون» من الخزانة، وأصبح مستندًا إلى الحائط، وعيناه السوداوان اللامعتان تلمعان بمرح واضح. وشعرت «إيزابيلا» بمزيج متفجر من الغضب والخوف. فهي و«ماركو باولو» وحدهما من يعرفان الحقيقة الكاملة حول التسمم، بينما تعتقد «ناتاشا» والخادمة «ليلي» أن الدواء الذي يتناوله «كيليان» مجرد مكمل غذائي لدعم نموه. وإذا رأى «ماركو باولو» «ميزون» هنا، فلن يتردد في الانتقام منه بأقصى قسوة. «لا شيء يذكر»، قالت «إيزابيلا» كاذبة لـ «ماركو باولو» الذي كان يقف خلف الباب، وأضافت: «لقد سقط المصباح الجانبي على الأرض فحسب». «حسنًا»، رد «ماركو باولو» ببرود، وقال: «اذهبي للنوم مبكرًا». وبمجرد أن أغلق الباب، شعرت ساقا «إيزابيلا» بالضعف فكادت أن تسقط. أمسك «ميزون» بخصرها ليثبتها، لكنها رفعت عينيها إليه بنظرة مليئة بالغض

وعندما سمع زوجان حديثا الزواج المارّان بهذا الحوار، توقفا في مكانهما مذهولين. كيف يمكن لرجل وقع لتوه على أوراق الطلاق أن يطلب من زوجته أن تضربه؟ وأخذ المارة يرمقونهما بنظرات فضولية، فشعرت «إيزابيلا» وكأنها ستصبح حديث الناس بسبب هذا الموقف المحرج. «ليس لديك أي حياء»، تمتمت بصوت خافت. «ومتى كنت أهتم بصورتي أمام الناس؟» رد عليها «ميزون» بلا أي حرج، وأكمل: «لو كنت أهتم بذلك، لما وافقت على أن أكون... عشيقك». وأسكتتها هذه الكلمات فورًا. فالمسألة المالية، وتحديد المصروف، وكل ما كان يزعجها منذ قليل، بدا فجأة أقل أهمية بكثير. أمسك «ميزون» وجهها بيديه، ومرر أصابعه بلطف على بشرتها. «وبما أن راعيي الجديد يتمتع بهذا الجمال الأخاذ... فاعتبرِ جميع التكاليف على حسابي الخاص». وتجمدت «إيزابيلا» في مكانها من الدهشة. هل يقول بصراحة إن «خدماته» ستكون مجانية؟ وفي تلك اللحظة، دخل «ماركو باولو» من باب مبنى مصلحة الأحوال المدنية. كان قد أمضى معظم الوقت منتظرًا في السيارة، وعندما رأى مدى التقارب بينهما، شعر بمرارة ال

في اليوم التالي، وبينما كانت «إيزابيلا» تعمل في مكتبها، تسللت «بيتان» — الجاسوسة الصغيرة — إلى الداخل حاملةً معها معلومات جديدة. «لا داعي لأن تسألي شيئًا يا «إيزابيلا». لقد منح «ميزون» والدتي إجازة لمدة شهر كامل، ولا يزال يتقاضى راتبه كالمعتاد». فوجئت «إيزابيلا» بهذا الخبر، وسألت باهتمام: «وماذا عن «ميزون» نفسه؟ أين هو؟» هزت «بيتان» رأسها، وقالت: «لقد كدت أربط والدي وأستجوبه ليعترف، لكنه أخبرني أن تحركات الرئيس «ميزون» ليست من الأمور التي يمكنه التدخل فيها، فما بالك بشخص مثلي لا يملك أي نفوذ؟» وخمنت «إيزابيلا» بذكاء أن الجزء الأخير من الكلام قد أضافته «بيتان» من عندها لتظهر نفسها بمظهر الضعيف. «حسنًا، أخبريني فورًا إذا ظهرت أي أخبار جديدة». أشارت «بيتان» بعلامة موافقة، وعندها تذكرت «إيزابيلا» فجأة، كيف بدت «مارشيا» هذا الصباح عند وصولها إلى الشركة، فقد كانت ملامحها حزينة جدًا، وهالات سوداء عميقة تحيط بعينيها، وكأنها لم تنم منذ ثلاثة أيام متتالية. فسألت «بيتان» بقلق: «هل حدث شيء لعائلة «مارشيا»؟» فكلتا «بيتان» و«مارشيا» مديرتان لقسمين في الشركة، وتجمعهما علاقة وثيق

على ارتفاع عشرة آلاف متر فوق سطح الأرض، تلقى مساعدو «ميزون» سيلًا من الرسائل المتتالية من «رودولف». جلس «ميزون» على مقعده الوثير في طائرته الخاصة، وفتح عينيه المتعبتين. لم يغمض له جفن منذ ثلاثة أيام كاملة، وهو يركز كل جهوده على مهمته الوحيدة: أن يضع «ماركو باولو» خلف القضبان. كان قد شرب قليلًا من النبيذ الأحمر لكي يسترخي قليلاً، إلا أن صديقه المضطرب أيقظه من غفوته. «سيد «ثورن»، صديقك «رودولف» يبحث عنك بكل إلحاح»، قال المساعد بصوت هادئ. أمسك «ميزون» بهاتفه، فوجد عشر رسائل مرسلة على التوالي: «يا «ميزون» العجوز! انتشرت أخبار تقول إن الأمر في غاية الاستعجال!» «ما الذي حدث؟» رد «ميزون» بصوت يكاد ينفد صبره تمامًا. «أين أنت بحق السماء؟ لقد ظللت أراقب مدخل قصر «بيلز» منذ ثلاثة أيام، ولم تعد حتى الآن!» «تحدث مباشرة وإلى النقطة»، أمره «ميزون». وعندها تحدث «رودولف» بسرعة دون تردد: «زوجتك ذاهبة لحضور مأدبة عشاء خاصة بمهرجان المدينة في قصر عائلة «باتشي». أسرع واعمل أي شيء لتحبط هذا الأمر!»