21On l’entraîna vers un banc situé près de sa chambre, juste de l’autre côté du couloir. On la força à s'asseoir — ce dont elle n'eut que faire, tant sa poitrine la brûlait.Se dégageant de l'emprise de Cole, elle se tourna vers le mur blanchi à la chaux. Sur cette surface immaculée, la scène semblait se rejouer sous ses yeux.Elle repensa à la façon dont Hunter avait embrassé Zara avant que la porte ne se referme, et la sensation de brûlure, jusqu'alors localisée dans sa poitrine, commença à l'envahir tout entière.« Claire, Claire... » Quelqu'un lui parlait.Bien qu'elle ait entendu le nom de Cole dans la chambre de Zara, elle n'avait toujours pas vu à qui il appartenait. Elle sentait seulement des mains tirailler ses poignets pour essayer de la faire asseoir.« Tu es pâle, Claire. Inspire profondément. »En pensée, elle était retournée dans cette chambre où résidait cette sorcière manipulatrice, ses yeux débordant de nouvelles larmes.Son corps fut pris de convulsions et le bout d

22Sa poitrine se souleva dans un spasme violent en voyant le corps inanimé de sa femme s’effondrer vers le sol.Il bondit en avant et passa un bras autour de sa taille avant qu’elle ne touche le sol. La plaquant contre son torse, Hunter lui prit le visage entre les mains tandis qu'un serpent de regret s'enroulait brutalement autour de son âme.Sa gorge était asséchée, ses yeux le brûlaient sous le poids d’une poignante auto-réprobation alors qu'il contemplait son teint de cadavre. Une larme s'échappa du coin des yeux de Claire ; il la recueillit du bout du doigt, le cœur de plus en plus lourd.Sa joue arborait un rouge effrayant : l'empreinte enflée de ses cinq doigts d'homme s'étalait sur son visage si blanc. On aurait dit que tout le sang de son corps s'était concentré à cet endroit précis, dessinant la forme exacte d'une gifle. Hunter la fixa, pétrifié, réalisant enfin la folie de son geste.Il avait frappé sa femme. C'était la première fois de sa vie qu'il portait la main sur une

23POV ClaireJe lisais un livre, ou plutôt j'essayais tant bien que mal de me concentrer sur les pages, quand ma mère entra dans la chambre.« Je t'ai apporté une tasse de ton chocolat chaud préféré, mon lapin », rayonna-t-elle en s'asseyant sur le bord du lit.« Merci, maman. C'est exactement ce dont j'avais besoin pour accompagner ma lecture. » Je forçai un sourire, priant de tout mon cœur pour qu'il n'ait pas l'air trop faux.Cela faisait deux jours que j'avais demandé ma sortie de l'hôpital contre avis médical pour rentrer à la maison. Je n'étais pas censée être ici, sachant que mes parents se faisaient déjà un sang d'encre pour moi depuis que Zara était entrée dans ma vie telle une calamité, réduisant mon mariage en miettes.La dernière chose que je voulais, c'était les faire paniquer en leur apprenant que je m'étais laissé mourir de faim pendant dix jours comme une imbécile.Cependant, je n'avais nulle part ailleurs où aller. Aucune autre porte ne m'était ouverte, et encore moi

24(Suite du flash-back)« Tu es enceinte, Claire. »La bouche me resta grande ouverte, sous le coup de la stupeur. Je suis enceinte... Je suis... enceinte !Je posai la main sur mon ventre. Je ne sentais absolument rien. Pourtant, à l'annonce de cette nouvelle, mon corps devint d'un coup douloureusement conscient de cette présence.« Comment se fait-il qu'il soit toujours là ? J'ai dévalé les escaliers et... » Mes mots s'éteignirent, bien trop sous le choc pour réussir à raisonner logiquement.« Les médecins n'en reviennent pas non plus. Mais ce bébé est un petit teigneux extrêmement coriace. C'est bien le fils de son père. Il s'accroche à toi coûte que coûte », déclara Penelope en haussant les épaules.Je n'aimai pas du tout la manière dont elle qualifiait mon bébé, mais nous gardâmes le silence un moment. Des sanglots convulsifs me déchirèrent le torse tandis que toute la gravité des récents événements s'imposait à mon esprit.J'étais enceinte. Et j'apprenais l'existence de cet enf

25Je relevai les yeux vers elle, puis fixai à nouveau ma main.« Ça va aller. Contentez-vous... contentez-vous de faire un pansement rapidement. »« Mais monsieur, les points ont— »« Je vais le faire moi-même dans ce cas. »« Je... je vais m'en occuper. » Elle me retint fermement le poignet alors que j'essayais de me dégager.Stacy nettoya patiemment ma plaie en silence avant de l'enduire d'une épaisse couche de pommade apaisante. Elle l'enveloppa ensuite avec précaution. Moins de deux minutes après avoir changé le bandage, le tissu arborait déjà une teinte rouge sombre.Stacy contempla le résultat avec un sentiment d'impuissance. Sur le pas de la porte, elle me supplia une dernière fois de consulter un médecin.Je fit la sourde oreille et me concentrai à nouveau sur mes dossiers. Je nettoyai les traces de sang sur le bureau à l'aide de mouchoirs que je jetai aussitôt. En reprenant les feuilles pour apposer ma signature, mon regard se figea sur la gaze fraîchement enroulée autour de

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