Semua Bab どんな姿であっても愛しています: Bab 11 - Bab 14

　どうしましょうか。　突然の旦那様の願いに戸惑いを隠せません。　ジョゼット様の件以降、旦那様は婚約者をお作りになりませんでした。　相手が明らかに財産目当てだったのもありますが一番は旦那様が興味を持ちませんでした。　『僕が好きになった人と結婚したい』とおっしゃる旦那様はよほどジョゼット様のことが尾を引いていると思われます。　そんな旦那様が結婚なさるおつもりだと言うのは非常に喜ばしいことです。　ただ相手が平民となると話が変わります。　平民と貴族は住む世界が違います。　それは身分の差と言う意味だけでなく魔力の有無という意味もあります。　貴族の世界は魔力があることを前提に作られています。　わたくし達のような平民では呼び鈴すら鳴らすことができません。　もし平民が妻となれば社交で問題が出ることでしょう。　ただ先ほどの様子だと既に覚悟を決めておられるようです。　……ならば使用人としては最善を尽くすのみでしょう。「分かりました、さっそく調べてまいります」・・・　数日である程度情報は集まりました。　名前はリタ様と言うそうで旦那様と同い年の結婚経験なし。　明るく優しく聡明な方で結婚していないのが不思議だとか。　妾であれば文句のない相手なのですが……。　旦那様に報告すると『すぐにでも挨拶に行く』とのことでした。　よほど待ちきれないのでしょう。　準備を整えて彼女の住む家に向かいます。「いきなり貴族の嫁になると言うのは大変でしょうが、必ず幸せにします」　それを聞いた彼女は興味深そうな目で旦那様を見ていました。　彼女の印象は悪くありませんね。　ただ家族の方はひどいものです。　彼女の母は得体の知れないものを見る目だったし彼女の姉に至っては嫌悪感を隠しもしない。　旦那様がひどい貴族であれば何らかの処罰を受けていたでしょう。「断っても不利益が生じることはない」　その言葉で彼女の母が安堵したのがわかります。　大事な娘を無理やり奪われると思ったことは理解できますが旦那様の誠意を理解していないことには腹立たしさを感じます。「少しお時間をいただけないかと」「わかった、しっかり考えてほしい」　旦那様は食い下がることなくその場を後にしました。　旦那様の雰囲気だと断られた時は素直に諦めてしまいそうです。　しかしここまで気に入られているなら妻

「貴族というのは子どもにお金をたかるものなのかしら？」「は？　そいつは成人だろ」「子どもの振りして寄付から逃れようっていうのか？」「あなた方がいつリチャードを成人扱いしたのですか？」「実際に成人だろ」　その言葉を聞いた奥様が周りを見回しながら問いかけます。「誰がそれを認めているのですか？」　その言葉に周りは黙り込みました。「リチャードを成人と認めてくださる方はいらっしゃいますか？」　奥様がさらに問いかけても誰も反応しません。　旦那様の友人の方も声を出されませんが仕方ありません。　下手に発言すれば主催の貴族たちに目をつけられます。「誰も成人と思っていないようですが？」　主催の貴族たちに向き直り改めて問いかけられましたが返答はありません。「平民風情が出しゃばるな！！」「そうだ、ここは平民が話す場ではない！！」「どうせ金目的で子豚のものを咥えこんだんでしょう、汚い淫売が」　主催の貴族が黙ったことでここがご機嫌取りの機会だと思ったのでしょう。　周りにいる夫人たちが口汚い言葉で旦那様と奥様を罵ります。　しかし奥様はその言葉を無視して問いかけます。「あなた方はどのくらい寄付をされるのですか？」　夫人たちの言葉が詰まりました。　おそらく寄付はしていないのでしょう。　普段から見ていても寄付をしているのは旦那様だけです。「まさか平民以下ということはありませんよね？」「平民を嫁にするような格下の貴族だから寄付してるのよ！！」「そうよ、格が足りないから金で補ってるだけ！！」「つまり格はお金で買えると言っている訳ですね」「は？」「補うことが出来るなら結果としては等しくなりますよね？」　奥様の言葉に周りの貴族のみならずわたくしも驚いています。　そのような発想自体ありませんでした。「な、な、何言ってるの、格の違いはお金なんかで補えるわけないでしょ！！」「金、金、金、ってあさましい」　先ほどまでと言っていることが違います。　格が足りないというのはどこにいったのでしょうか。「つまり寄付に意味はないと？」「招いてあげてるんだからせめて金ぐらい出すべきよ」「そうよ、参加料よ」「なるほど、みなさん寄付ではなく参加料であるという認識なのですね」　奥様の声が少し高くなりました。　これは奥様が怒っているときの癖