비명과 신음 소리가 귓가에 울려 퍼졌고, 눈을 번쩍 떴을 때는 시야가 뿌옇게 흐려져 있었다. 정신이 아득해지는 와중에 초점을 맞추려 애쓰자, 무슨 일이 일어났는지에 대한 기억이 파도처럼 뇌리를 스쳤다. 삼촌이 나를 팔아넘겼다. 어둠 속에서 끝내 모습을 드러내지 않던 낯선 사내와 거래를 완성하던 삼촌의 목소리가 여전히 귓가에 환청처럼 맴돌았다. 어떻게든 몸을 움직여 보려 애쓰자 머릿속이 붉은 분노로 가득 찼고, 내가 의식을 되찾았다는 사실이 지하 감옥 주변의 감시병들에게 전달되었다. 감시병들이 일제히 앞으로 다가왔다. 감옥 안의 작은 창문으로 스며드는 은은한 달빛에 그들의 얼굴이 드러난 순간, 나는 턱 숨을 들이쉬었다. 그들의 피부는 시체처럼 파리했고, 붉은 눈에 입을 다물고 있어도 드러나는 뾰족한 엄니를 가지고 있었다. "이 녀석 깨어났다." 한 명이 말했다. 다른 감시병들보다 체구가 작은 여자 감시병이 앞으로 걸어 나왔는데, 그 모습이 더할 나위 없이 섬뜩했다. 그녀는 노란 셔츠의 얇은 천 위로 내 가슴을 주무르더니, 손가락으로 젖꼭지를 강하게 쥐고 비틀었다. 나는 고통을 줄이기 위해 가슴을 앞으로 내밀며 몸을 바짝 세우고 신음했다. "그만해요, 제발." 그녀는 다른 이들에게 고개를 끄덕였다. "젖은 안 나오네, 정말 새것이 맞아. 왕께서 좋아하시겠어. 적어도 다른 녀석들처럼 될 때까지는 말이지." 내 손목을 묶고 있던 사슬이 풀려 바닥에 요란한 소리를 내며 떨어졌고, 나는 강제로 일으켜 세워졌다. "딴수작 부릴 생각 마라, 인간. 뼈를 다 부러뜨려서 불구자로 만들어 왕에게 바칠 테니까. 그러면 그나마 희박한 살아남을 확률마저 날려 버리는 꼴이 될 거다." 여자 감시병의 위협은 아무것도 시도하지 못할 만큼 충분히 공포스러웠다. 다른 인간 포로들을 뒤로한 채 지하 감옥을 벗어나자 시야가 완전히 맑아지는 듯했다. 마침내 거대한 금빛 문에 다다랐고, 그녀는 가볍게 노크한 뒤 문을 밀어 열었다. 문이 완전히 열리며 드러난 광경에 나는
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