Semua Bab 어둠 속에 숨은 진실: Bab 1 - Bab 9

의사는 내가 앞이 보이지 않는 데다 혼자 임신 중절 수술을 받으러 온 걸 보고 안타까운 기색을 감추지 못했다.“임신 중절 수술은 결코 가벼운 수술이 아닙니다. 가족분들은 어디 계시나요? 전화해서 같이 있어 달라고 해야 하지 않을까요?”나는 고개를 가로저었다.“가족 같은 건 없어요.”10년 전, 부모님이 갑작스러운 교통사고로 돌아가신 후 허씨 집안에서 나를 거두어 주었다. 우리 부모님과 허씨 가문은 대대로 깊은 사이였고, 나와 허지성은 소꿉친구로 함께 자랐다. 그는 내게 평생 나를 돌봐주겠다고 말했었다.강유리가 나타나기 전까지는 모든 것이 그랬다.강유리는 개성이 뚜렷하고 당찬 성격이었고, 허지성은 자신도 모르게 그녀에게 이끌렸다. 그때부터 허지성은 강유리의 수호천사가 되었다. 심지어 강유리가 나중에 다른 사람과 결혼한 뒤에도 여전히 그녀를 사랑했다.그 교통사고가 났을 때 나와 강유리는 같은 차에 타고 있었다. 우리는 함께 국제 회화 대회에 참가하러 가던 길이었다. 나는 교통사고가 내 눈을 빼앗아간 줄로만 알았는데, 뜻밖에 눈을 다친 사람은 강유리였다. 허지성은 강유리를 치료하기 위해 내 눈을 빼앗아 간 것이었다. 지난 몇 년간 내게 베푼 다정함은 그저 나에 대한 죄책감과 보상에 불과했다. 나는 그것을 삶의 구원이라 여기며 사랑으로 오해했으니, 참으로 우스운 일이었다.나는 고개를 숙여 수술 동의서에 서명했다.반 시간 후, 수술이 끝났다. 병실에 누워 경과를 지켜보며 기다리는데 핸드폰 벨소리가 울렸다. 허지성이었다.[유경아, 지금 어디야? 왜 아주머니도 안 데리고 혼자 나갔어. 내가 사람 보내서 데리러 갈게.][앞도 안 보이는데 혼자 돌아다니면 위험해. 걱정했잖아.]허지성의 목소리에는 초조함이 가득했하지만, 나는 더 이상 그의 진심을 느낄 수 없었다.나는 마음속 감정을 억누르면서 대답했다.“집에만 있기 답답해서 좀 산책하러 나왔어. 지금 들어갈게.”전화를 끊은 뒤, 나는 일어나 옷을 갈아입고 밖으로 나왔다.퇴원 수속을 밟으러

나는 바닥에 주저앉은 채 복부에서 밀려오는 극심한 통증에 숨을 쉴 수가 없었다. 어제 중절 수술을 받았었기에, 허지성이 힘껏 밀친 충격을 도저히 버틸 수가 없었다. 나는 바닥에 떨어진 지팡이를 주워들고 간신히 몸을 지탱하며 일어섰다.“내 눈은 멀었어도, 마음까지 멀지는 않았어.” “허지성, 너희가 나한테 무슨 잘못을 저질렀는지는 스스로가 더 잘 알겠지.”허지성의 목소리에 순간 당황한 기색이 역력했다.“우리가 무슨 짓을 했다고 그래? 나와 유리는 하늘에 맹세코 결백한 사이야.” “오해가 있으면 나한테 먼저 물어봤어야지, 다짜고짜 사람을 때리면 어떡해?” “이러면 회사 직원들이 날 어떻게 보고, 널 또 어떻게 생각하겠어?”내가 입을 열기도 전에 강유리가 먼저 울음을 터뜨렸다. “다 내 잘못이야. 내가 괜히 오지랖을 부려 유경이를 회사까지 데려오지만 않았어도 오해할 일이 없었을 텐데...” “앞으로는 지성 씨와 거리 두며 지낼게. 다신 이런 일 없을 거야. 내가 가면 되는 거지?”말이 끝나기 무섭게 강유리가 밖으로 뛰어나갔다. 허지성은 조금의 망설임도 없이 곧장 그 뒤를 쫓아갔다. 점점 멀어지는 발소리를 들으며, 나는 더 이상 버티지 못하고 쓰러졌다.‘허지성, 우리 관계는 이제 완전히 끝났어.’다시 눈을 떴을 때, 나는 병원 침대에 누워 있었다. 그제야 허지성에게서 전화가 걸려 왔다.[유경아, 오늘 일은 마음에 담아두지 않았으면 좋겠어. 정말 널 나무라려던 게 아니야.] [직원들이 많이 보고 있어서 널 보호하려고 일부러 그런 거야. 안 그러면 사람들이 널 어떻게 보겠어?] [일단 병원에서 푹 쉬면서 마음 가라앉혀. 지금 병원으로 가고 있으니까, 도착하면 정밀 검사부터 다시 받아보자.] [속상해하지 마. 올해 네 생일에는 해외여행 데려가 줄게, 응?]거짓말쟁이. 내게 소리칠 때 목소리에 담겼던 분노를 분명히 들었다. 그때 화가 났던 건 진심이었다. 지금 하는 말들은 그저 나를 자신의 손아귀에 넣고, 진실을 눈치채지 못하게 하려

전화를 끊은 뒤, 공포에 질린 허지성은 그 자리에 굳은 채 눈을 크게 떴다.평소 강유리와의 통화 내용을 꼼꼼히 기록해두는 버릇이 있었는데, 그 기록을 언젠가 아내에게 들킬 줄은 꿈에도 몰랐던 것이다.상황 파악을 못한 강유리는 허지성의 팔을 잡아 끌며 어리광을 부렸다.“지성 씨, 일은 좀 미뤄두고 드레스나 같이 봐주면 안 돼?”그러더니 강유리는 허지성의 손에 들린 핸드폰을 빼앗으려고 했다. 허지성은 황급히 몸을 피하며, 자신의 팔에 매달린 그녀의 손을 밀쳐냈다.“먼저 골라보고 있어. 사람 붙여놓을 테니까. 지금 급한 일이 생겨서 당장 귀국해야 해.”강유리가 반응하기도 전에 그는 뒤도 돌아보지 않고 빠른 걸음으로 자리를 떴다.차에 올라타자마자 조유경에게 전화를 걸었지만, 핸드폰은 꺼져 있었다. 그는 미친 듯이 메시지를 보냈다.[유경아, 어디 갔어?][우리 만나서 차분히 얘기하자.][그 녹음 파일은 내가 다 설명할 수 있어.]비행기에 오를 때까지 조유경의 답장은 없었다. 며칠 전부터 보였던 조유경의 이상한 행동들이 머릿속을 스쳐 지나갔다. 그는 다급히 비서에게 전화해 최근 며칠간 조유경의 행적을 조사하라고 지시했다.오는 내내 강유리에게서 수차례 전화가 왔지만, 허지성은 모조리 무시했다. 그저 혼자 있으니 조심하라는 짧은 문자 하나만 남겼을 뿐이다.비행기 안에서 보낸 몇 시간 동안, 지난 세월 조유경과 함께했던 사소한 기억들이 주마등처럼 스쳐 지나갔다.사업 때문에 술에 취해 들어온 자신을 위해 해장국을 끓이다가, 앞이 보이지 않는 탓에 손을 데었던 조유경.허지성을 위해 어쩔 수 없이 나간 모임에서 거래처 대표 아내들에게 모진 수모를 당하면서도, 오직 남편의 사업을 위해 꾹 참던 모습.함께 거리를 걷다 괴한이 휘두른 흉기에 대신 맞서다 두 번이나 찔려 석 달 동안 병원 신세를 졌던 일까지.평소 대수롭지 않게 여겼던 그 기억들이 날카로운 칼날이 되어 뇌리를 파고들었다. 숨을 쉴 수 없을 만큼 가슴이 아팠다.비행기에서 내리자마자 회사

내가 일부러 그들의 소식을 찾아본 것은 아니었다. 하지만 최근 며칠 동안 뉴스 피드는 온통 허지성과 강유리의 이름으로 도배되어 있었다. 강유리가 이혼했다는 소식 때문이었다. 그와 동시에, 지난 몇 년간 허지성이 강유리의 그림을 위해 거금을 아끼지 않았던 과거 기사들이 줄줄이 수면 위로 떠올랐다.네티즌들은 이것이야말로 ‘재벌가와 천재 화가의 로맨스’라며 떠들어댔다. 심지어 강유리의 이혼이 허지성과의 재결합을 위한 것이라는 추측까지 나돌았다. 그러자 누군가 허지성이 이미 유부남이라는 사실을 폭로했고, 인터넷에는 내 사진까지 유포되었다. 당시 시력을 잃은 지 얼마 되지 않아서 형편없이 초췌했던 내 모습이 그대로 공개되었다. 네티즌들은 시각장애인인 내가 허지성에게 어울리지 않는다며, 그와 강유리야말로 선남선녀라며 떠들었다.보지 않아도 뻔했다. 이 뉴스들과 댓글 부대는 전부 강유리가 돈을 써서 매수한 게 분명했다. 처음 허지성과 결혼했을 때만 해도 허씨 집안은 보잘것없는 평범한 가문이었고, 강유리는 진짜 재벌 2세에게 시집을 갔었다. 하지만 지금 그 재벌 2세는 방탕한 생활로 가업을 탕진했고, 허성그룹은 지난 2년 사이에 무서운 속도로 성장해 허지성의 자산만 수천억 원에 달했다.아마 강유리도 나와 허지성 사이에 무슨 일이 있었는지 눈치챈 모양이었다. 여론을 이용해 어떻게든 허지성에게 다시 들러붙을 속셈이 틀림없었다. 그러나 정작 허지성은 그동안 N국의 도시들을 샅샅이 뒤지며 내 행방을 쫓고 있었고, 오늘에야 겨우 나를 찾아낸 것이다.허지성은 고개를 세차게 흔들었다.“아니야, 유경아. 그 여자가 이혼한 건 나와 아무 상관도 없어. 난 절대 그 여자를 만나지 않을 거야.” “전에는 내가 강유리를 좋아하는 줄 알았어. 하지만 네가 떠나고 나서야 내가 아주 오래전부터 너를 사랑하고 있었다는 걸 깨달았어.” “강유리에게 잘해줬던 건 그저 오래된 습관이었을 뿐이야.” “강유리에게는 확실하게 말해둘게. 앞으로 다시는 연락 안 해. 제발, 이번 한 번

N국에 머무는 동안 나는 꽤 많은 작품을 그렸다. 그중 몇몇 작품은 이미 국내외 대회에 출품된 상태였다. 귀국한 날은 공교롭게도 그 대회들의 시상식이 열리는 날이었다. 나는 시상대 위에 당당히 서서 대중을 향해 내 작품에 얽힌 이야기를 덤덤히 풀어갔다.“과거에 시력을 잃었던 적이 있습니다. 그때의 기억은 지금도 만감이 교차하게 합니다.” “가장 믿었던 사람에게 배신당해 구원이라는 이름의 거짓말 속에 살아야 했고, 동시에 그 깊은 어둠 속에서 스스로를 다독이며 버텨내야 했으니까요.” “그 모든 고통과 인내의 시간이 결국 이 작품을 탄생시켰습니다. 이 그림은 저의 아픈 과거이자, 새로운 탄생을 의미합니다.”말을 마치자 객석에서 뜨거운 박수갈채가 쏟아졌다. 그 환호 속에서 나는 식장 구석에 서서 소리 없이 눈물을 흘리고 있는 한 남자를 발견했다. 허지성이었다. 결국 내 작품은 그날 밤 경매에서 최고가를 기록하며 허성그룹에 낙찰되었다. 그것이 나에 대한 허지성 나름의 속죄이자 미련이라는 걸 잘 알고 있었다. 하지만 나는 강유리가 아니다. 허지성의 이런 행동 따위는 내게 아무런 의미가 없었다.식장을 나설 때, 허지성이 내 앞을 가로막았다. 내가 차갑게 돌아서서 지나치려고 하자 그가 다급하게 말을 건넸다.“유경아, 네 용서를 바라거나 집으로 돌아와 달라고 애원하러 온 게 아니야.” “강유리가 네 그림을 표절하고 있었다는 건 정말 몰랐어. 그 여자를 너무 믿었던 탓에 그런 짓을 저지르고 있을 줄은 꿈에도 몰랐던 거야.” “그리고 우리에게 찾아왔던 그 아이, 지키지 못한 거 정말 미안해.” “너한테 준 상처들에 비하면 내 수천 번의 사죄도 턱없이 부족하다는 걸 잘 알아. 유경아, 네 그림은 정말 최고야. 앞으로 네 앞날에 좋은 일만 가득하길 바랄게.”나는 그저 덤덤하게 고개를 끄덕였다.“고마워. 볼일 끝났으면 가볼게.”그때 허지성이 갑자기 다가와 나를 품에 꼭 안았다. 내가 정신을 차리고 밀쳐내려 하기도 전에 그는 이미 한 걸음 물러서 있었