Lahat ng Kabanata ng 甘美な灼熱 1: Kabanata 11 - Kabanata 20

「私たちの契約は…」「無効だ。強要されて、恐怖に怯えて署名された紙切れ。私の家族の弁護士たちが面白がるだろう。本当の契約、唯一有効なものは、お前の父親が署名したものだ。お前は俺のものだ。それで終わりだ」車は明るい大通りを離れ、光を吸い込むように見える糸杉に縁取られた私道に入る。その先に、夜空を背景にシルエットが浮かび上がる。モダンで厳格な家。直線とコンクリートばかりだ。まるで地面から湧き出たように見え、要塞のように不気味だ。車が止まる。カシアンが最初に降り、無言だ。彼は私のドアを開けに来て、手を差し出す。丁寧を装った仕草だが、それは変装した命令に過ぎない。私はその手を取ることを拒否する。一人で降りる。脚は震えているが、背筋を伸ばす。何かの輝き――是認か？苛立ちか？――が彼の目をよぎる。彼はドアを閉め、片手を私の背中に置き、入り口へと導く――押し進める。ドアが開くと、冷たい石の床の巨大なホールが現れる。内部は彼自身のようだ。洗練され、豪華で、魂がない。激しく抽象的な芸術作品が壁を飾り、角張った彫刻が床から突き出ている。写真は一枚もない。思い出の品もない。ただ、権力と妥協のない趣味の表明だけがある。「君の新しい部屋は準備できている」彼は広い階段へ導きながら言う。「君の必要にもっと…適している」「あなたの部屋などいらない。ここを去りたい」「君は去った。そして私が連れ戻した。サイクルは閉じられた」私たちは上がる。各ステップが弔鐘のように響く。彼は両開きのドアの前で止まり、それを開け、私が入るために身を引く。部屋は華麗だ。広々として、暗闇に沈んだ庭園を見下ろす大きな窓がある。巨大なベッド、私のサイズのローブがかかっているウォークインクローゼット、机、サロン。再び豪華な檻。しかし私は即座に違いに気づく。窓は固定され、上部の小さな明かり取り窓だけが開く。ドアには内側に取っ手がない。天井の隅には目立たないカメラが仕組まれている。「君の家へようこそ、セリア」「これは牢獄です」「これは聖域だ。ここでは誰も君を操れない。誰も君に近づけない。ここでは君は安全だ」「あなた以外からは」彼は部屋に入り、ドアがゆっくりと後ろで閉まる。空間は即座に縮まったように感じられる。「私は君の危険じゃない、セリア。私は君の現実だ。ライサンダーは君を、自分の計画に役立つ最初の

カシアン自室のドアが、完全な静寂のうちに閉まる。蝶番のきしみ一つなく、丁寧に調整された木材の柔らかな摩擦音だけが響く。私はしばらく廊下に立ち尽くし、冷たいドアノブに指をかけたまま動けずにいた。狩りの興奮がようやく引き始め、代わりに別の種類の緊張が押し寄せる。より鈍く、より深い緊張が。階段を下り、凍てつくような玄関ホールを横切る。私の足音は石造りの床に何の反響も呼び起こさない。書斎に入り、ウィスキーを注ぐ。琥珀色の液体は、その味すら感じさせぬまま、苦く喉を過ぎる。壁面スクリーンは四分割されている。三つは空虚な映像を映し出す。庭園、周辺境界、ガレージ。四つ目だけが、灯りを点している。私が見つめているのは、その窓だ。彼女はまだベッドの端に座っている。背筋は硬く伸び、両手は膝の上で固く組まれている。敗北と、内に秘めた怒りの彫像。肩が震えているのが見える。制御不能な戦慄が彼女を貫き、そして突然、止む。彼女は身を起こし、顔を上げる。冷たいデジタル映像を通してでさえ、私は彼女の内なる闘いを見て取れる。完全に砕けることを拒む誇りを。「さあ」と私はスクリーンに向かって呟き、グラスを唇の端に当てる。「泣け。何か壊せ。その激情を見せてみろ」しかし、彼女はそうしない。セリアはゆっくりと、疲れ切った動作で立ち上がる。部屋の中を歩き回り、クローゼットのドレスに触れ、化粧台の冷たい大理石を指先でなぞる。彼女は床から天井まである窓に近づき、額をガラスに押し当て、暗闇を見つめる。彼女の反射が、深い闇の上に浮かぶ青白い幽霊のように映る。一時間が過ぎる。彼女はついにバスルームへ向かう。灯りが点き、ずっと後に消える。彼女が再び現れたとき、身にまとっているのは私のものではないシルクのブラウス――おそらくライサンダーからの贈り物だろう――そして、解かれた髪が肩に暗い後光のように広がっている。彼女は主照明を消し、ベッド近くの常夜灯だけを残す。シーツの下に滑り込み、窓の方を向いて横向きになる。その体は毛布の下で、か弱い曲線を描いている。私はそこに留まる。ウィスキーは忘れ去られている。時間は伸縮自在で、無意味なものになる。私は彼女から目を離さない。眠りが彼女を捕らえ、その防御がついに崩れる瞬間を、私は待ち伏せる。それには長い時間がかかる。彼女のまぶたが震え、指がシーツの端で緊張し、緩み、再び

その時、私はそれを見つける。 化粧台の上に、銀のトレイが置かれている。昨夜、寝る前に部屋を点検した時には、それはなかった。上品な磁器のティーポット、カップ、ジャムの小さな壺、そして蓋付きの皿が載せられている。不気味になった日常。誰かが私の眠っている間に入ってきた。静かに。私を起こさずに。 その考えは、寄木細工の床よりも私を凍りつかせる。彼がそこにいたのだ。彼は私が眠るのを見ていた。もしかすると、このベッドの足元に立ち、眠りの中で無力で脆弱な私を、ただ見つめていたのかもしれない。戦慄は吐き気へと変わる。私は自分の腕をぎゅっと掴み、胃が締め付けられる。 嫌悪感よりも強い原始的な必要性に駆られて、私は近づく。蓋を持ち上げる。完璧な、黄金色のクロワッサン。包装された小さなバター。高級ホテルの饗宴。私は灰を食べているような気分になる。しかし、私の体は力を求めている。クロワッサンを一つ取り、口に運ぶ。まだ温かく、外はサクサク、中はしっとりしている。涙がこみ上げてくるほどの美味しさ。感情を込めずに機械的に食べ、濃くて苦い紅茶を味わうことなく飲む。一口一口が降伏であり、一息一息が私の依存の確認だ。 カップを置いたその時、電子音の明確なクリック音が静寂の中で響く。 寝室のドアが開く。 カシアンが入り口に立っている。彼はすぐには入らず、ただ開口部を存在させている。私の要塞への突破口。彼は完璧に仕立てられた無煙炭色のスーツをまとい、ズボンのポケットに手を入れている。眠れぬ夜の痕跡は微塵もなく、ただ絶対的な冷たさ、部屋のただでさえ弱い光を吸収してしまうような存在感があるだけだ。 「寝たんだな」 それは質問ではない。事実確認だ。平板で、彼自身が過ごした長い夜警を裏切るようないかなる抑揚も欠いている。 私は体を硬直させ、手の甲で唇の端の架空のパンくずを拭う。無理やり彼の顔を正視する。 「牢獄でも寝ますよ。許されている数少ない活動の一つですから」 彼の口元に、笑みとは言えない微かな皺が浮かぶ。 「この部屋は牢獄じゃない。君の部屋だ。慣れてもらわねば」 「鍵をかけられて閉じ込められることにですか？監視されることに？」 私の声は、怒りと屈辱を裏切って、思わず震える。 彼はついに敷居をまたぎ、ドアが彼の後ろで静かに閉まる。彼は鍵をかけない。その事実は、錠前と同じくらい

最初の日。学習。私は立ち上がる。足はよろめき、衣装部屋へ向かう。スライド式のドアが現すのは、ドレス、テーラードスーツ、靴の列。全て私のサイズで、全てニュートラルで豪華な色調。タグはない。まるでこれらの服が、私の到着を待って、ここの影の中で生えたかのように。私はシンプルなドレスを選ぶ。クリーム色のウール。明るい色の鎧。それを着ると、高価で柔らかい布地が肌に触れるのを感じる。私の存在のあらゆる細部にわたるカシアンの支配の、更なる確認。化粧台の鏡で自分を見ると、青白く、目の下に隈のある女が映っている。しかし、顎はわずかに上がっている。恐怖はそこにある。生々しく、のたうつように。怒りもまた、冷たく執拗だ。そして何か新しいもの。暗い決意。彼は私に私の居場所を学ばせたいのだ？私の思考を読みたいのだ？結構。しかし、私も学ぶつもりだ。彼を知ることを学ぶ。カシアン・ヴォルコフを。彼の弱点、彼の執着、彼の亀裂を。彼が私に向けるこの関心、あの夜通しの見張り…それは単なる残酷さではない。それは欠陥だ。私は髪に指を通し、自信のある仕草でそれを滑らかにする。昨夜のむき出しの肩は、今は覆われている。無防備さは、慎重にしまい込まれた。三十分後に、私は彼に会う。怪物と夕食を共にする。そして、彼に気づかれずに、私自身の観察を始める。私自身の狩りを。

「はい」私の声はか細い。熱すぎる紅茶を一口すする。舌の上の痛みが、錨の役目を果たす。まだ私が自分で制御できる何かを感じている証拠。「よろしい」彼は、光の下で刃がきらめくナイフで梨を切る。その仕草は、抑制された暴力性を持ち、催眠的ですらある。「あなたの日課は毎朝伝えられます。それにはレッスンも含まれます」「レッスン？」言葉が思わず飛び出す。押し殺したと思っていた反抗の色を帯びて。「礼儀作法。ヴォルコフ家の歴史。あなたの父親に肩代わりさせた利権の規模を理解するための金融。この壁を飾るものについて話せるようになるための芸術。あなたは、今や私の反映なのです。あなたの無知は、私の無知となる」一つ一つの言葉が、私の古い人生の棺に打ち込まれる釘だ。何も知らなくて、何も反映しなくて自由だった人生。「もし私が拒否したら？」私は尋ねる。ナイフを操る彼の手に視線を固定したまま。彼はその道具を置く。磁器に当たる金属音が空気を震わせる。「あなたはすでに拒否しました、セリア。今朝、逃げ出そうとして。それがあなたをどこへ導いたか見なさい。新たな拒否の結果は、懲戒的なものではありません。実質的なものになります。あなたの弟、リアムは、オックスフォードで優秀な成績を収めていますね？外交官への道が開かれている。突然のスキャンダル――おそらく賭博の借金、いかがわしい告発など――が彼の経歴を汚すとしたら、残念でしょうね。でっち上げることがとても簡単で、消し去ることがとても不可能なこと」私の血管で血が凍りつく。彼は私だけを標的にするつもりはない。リアムに手を伸ばすつもりだ。私の弟、明るく無邪気な弟。私の頭上に吊るされたダモクレスの剣は、今や倍増した。彼は私の家族一人一人のファイルを持っている。無限の弾薬。「卑劣な人」吐き気を唇の端に感じながら、私は息を吐く。冷たい微笑みが彼の唇を歪める。彼に感情に似た表情を見るのは初めてだ。それは彼の無表情よりも悪い。「私は現実主義者です。愛はあなたをここに連れてきませんでした、セリア。恐怖は連れてきました。それが今のところ、あなたが理解できる唯一の言語のようです。だから私はそれを話す。流暢にね」彼は朝食を再開する。まるで私の最後の防壁の破壊が、ジャムとトーストに添えるありふれた活動であるかのように。私は彼を見る。本当に見る。恐怖を超え