Lahat ng Kabanata ng さよなら、唯一だったあなた: Kabanata 1 - Kabanata 9

「私とあなた、七年付き合ってるのに、あなたの婚約者から私が浮気相手だって言われたわ」「説明して」電話の向こうで沈黙が続き、やがて蒼介の疲労しきった声が響いた。「ごめん、帰るまで待っててくれ」電話を切った後、私はそのドアの外で長い間立ち尽くしていた。美月が出てくることはなかったが、中から誰かに電話をかける甘ったるい声が聞こえてきた。「蒼介、いつ帰ってくるの？あなたの彼女が押しかけてきて、すごく怖かった……うん、分かった、早く帰ってきて私を安心させてね」私は自嘲気味に笑い、きびすを返してエレベーターに乗り込んだ。外に出ると、雨が降り出していた。傘は持っていなかったが、雨宿りをする気にもなれなかった。容赦なく打ちつける雨とともに、七年間の記憶が脳裏に蘇ってきた。蒼介と初めて会ったのは、大学の図書館だった。彼は隅の席で体を丸め、目を真っ赤にしていた。どこかの後輩が失恋でもしたのかと思い、私はポケットティッシュを差し出した。顔を上げた彼の目は、まるで救いを見出したかのようだった。後になって知ったことだが、その日、彼はうつ病と診断されたばかりだった。その後、ティッシュのお礼だと言って、彼からLINEの交換を求めてきた。私たちはメッセージを交わすようになり、やがてそれは四六時中続くようになった。彼は、私だけが暗い日々の中の唯一の光だと言い、私と話している時だけ、頭の中のノイズが止まると言った。私はそれを信じた。私は、彼にとって最も苦しい二年間を共に乗り越えた。眠れない夜は朝まで電話に付き合い、薬を飲むのを拒む彼には、私が一粒ずつ手のひらに乗せてあげた。自殺未遂を起こしそうになった時は、夜中に寮の壁を乗り越えて駆けつけ、屋上で彼を抱きしめたまま一晩中立ち尽くしたこともあった。彼は言った。「結衣、俺の病気が治ったら、絶対に君と結婚するから」私は五年間待った。彼の病気は治った。そして、彼は忙しくなった。出張が増え、返信はどんどん遅くなっていった。私が尋ねるたびに、彼はいつもこう答えた。「忙しいんだ。俺たちの未来のために頑張ってるんだよ」私はまた信じた。雨は激しさを増していく。見上げると、マンションの二十三階には明かりが点いていた。私は彼にメッセージを送った。

唯一の、ゆい。蒼介は少し黙り込み、口を開いた。「俺が最低なのは分かってる。あの三年間、君がいなかったら、俺は生きていけなかった」私は冷たく鼻で笑った。「私がいかにあなたにとって重要だったかって言いたいの？治療のための道具としてだけ、重要だったってことね」彼がその後に何を言ったのか、もう覚えていない。私は彼に背を向け、帰国の途に就く飛行機に乗り込んだ。旅の疲れを癒す間もなく、私のスマホに病院からの着信があった。「結衣ちゃん、おばあちゃんが倒れたの！」慌てて病院へ駆けつけたが、間に合ったのは祖母の最期を看取ることだけだった。私は震える声で、一体何があったのかと医師に尋ねた。医師は沈痛な面持ちでマスクを外し、祖母を病院へ運んでくれた隣人の佐藤さんに視線を向けた。「結衣ちゃん、おばあちゃんはね、ショックで心臓発作を起こしたのよ」佐藤さんは深いため息をついた。「誰かがね、あなたが略奪愛で金持ちの男に囲われているなんてあることないこと言いふらしたの。それを聞いたおばあちゃん、その場で胸を押さえて倒れちまって……」爪が手のひらに食い込むほど拳を握りしめたが、痛みは感じなかった。私の脳裏に真っ先に浮かんだのは、美月の顔だった。私は病室に入った。祖母は穏やかに横たわり、その顔にはまだ微かな微笑みが残っているようだった。最後に彼女に会ったのは、先月のことだ。彼女は私の手を握ってこう言った。「結衣、おばあちゃん、あなたのために100万円貯めたんだよ。あなたが結婚する時の、支度金の足しにしておくれ」私は答えた。「おばあちゃん、そんなお金いらないよ。自分のために使って」すると彼女はこう言った。「馬鹿な子だね、おばあちゃんにお金なんて必要ないさ。ただ、あなたが立派に嫁いでいく姿を見たいだけなんだよ」私が握り返したその手は、ひどく痩せこけ、無数のタコでゴツゴツしていた。両親を早くに亡くした私を、祖母は身を粉にして清掃のパートを掛け持ちしながら、二十年間育て上げてくれた。私が大学に合格した年、彼女は長年大切にしていた先祖代々の小さな畑を手放し、入学金を工面してくれた。その後、私は大学を卒業し、就職し、恋人を作った。祖母に楽をさせてあげられる日は、もうすぐそこまで来ていると思っていたのに。

見知らぬアカウントから送られたその内容はこうだった。【星野結衣、幻翠区緑葉団地○棟○号室。他人の婚約者を寝取り、相手が妊娠しているのにつきまとっている。こんな悪質な女には皆さん気をつけましょう】添付されていた画像は、彼と結衣が空港で撮ったツーショット写真だった。蒼介はその写真を長い間見つめ続けた。それは去年帰国した時、結衣が空港まで迎えに来てくれた時のものだ。久しぶりの再会で、彼女の姿を見た瞬間、彼は耐えきれずに駆け寄って彼女を抱きしめたのだ。あの時、彼は「自分の人生にはこの人しかいない」と確信した。しかし今、その写真が、彼女の祖母を殺す刃となってしまった。蒼介は久しぶりに実家へ戻った。両親と衝突して以来、数年間一度も帰っていなかった場所だ。息子が帰ってくるのを予期していたかのように、蒼介の母である瀬野貴子（せの たかこ）は静かに茶をすすり、「帰ったの」と短く声をかけた。蒼介は拳を強く握りしめた。「あの日、俺に睡眠薬を飲ませたのは母さんだね」貴子の湯呑みを持つ手がピタリと止まったが、すぐに何事もなかったかのように一口飲んだ。「何のことかしら。言っている意味が分からないわ」「母さん」蒼介の声は深く沈んでいた。「あの夜の出来事は、決して偶然じゃないんだよね？」貴子は顔を上げ、彼を見据えた。その目には罪悪感の欠片もなく、底知れぬ平静さだけが漂っていた。「あなたの気持ちはわかっているわ。でもそれが何？あなたは瀬野家の跡取りなのよ。いずれこの家を背負って立つ人間なの。あの娘が、あなたに何を与えてくれるというの？」「俺に希望をくれたんだ！」蒼介は怒鳴り声を上げた。「俺があの時死のうとしていたのを、彼女が引き留めてくれたんだ！その頃、母さんはどこにいた！？柊家と会食したり、俺の見合いを勝手にセッティングしたりして、そんなことに夢中して——」「いい加減にしなさい！」母は彼の言葉を遮り、立ち上がった。「蒼介、よく聞きなさい。あなたは瀬野家の一人息子よ。お父さんの体調も良くないし、この家はいずれあなたのものになる。あの娘はあなたにはふさわしくない。美月さんこそが、あなたに相応しい相手なの」「美月が？」彼は笑った。泣くよりも悲痛な笑みだった。「美月が何をしたか知ってるか？彼女が写真を送

「君の顔が、見たかったんだ」「もう見たでしょう、帰って」私は蒼介を避け、奥へと進もうとした。彼が背後から言った。「美月は子供を堕ろしたよ。柊家とは完全に縁が切れた。彼女の罪が証明される録音データも公開したんだ。柊家は今、業界で完全に孤立してる」私は振り返り、彼を見た。「それが私と何の関係があるの？」彼は私に歩み寄り、目の前に立った。距離が近い。「ゆい、何を言っても無駄なのは分かってる。おばあちゃんのことは、すべて俺の責任だ。俺がいなければ、君が美月と関わることもなく、おばあちゃんが死ぬこともなかった」彼の声は小刻みに震えていた。「この三ヶ月間、毎晩眠れなかった。目を閉じれば、おばあちゃんの面影と、墓前で跪く君の姿が浮かんでくるんだ。お墓にも何度も行った。行くたびに花を供えて、土下座して謝った。でも、そんなことしても無意味なのは分かってる。おばあちゃんは絶対に俺を許さないし、君も俺を許してくれない」彼は言葉を切り、大きく息を吸い込んだ。「許してほしいとは言わない。ただ……ただ、チャンスが欲しいんだ」私は彼を見つめた。その真っ赤に充血した目を。「何のためのチャンス？」彼は言った。「君のそばにいさせてほしい。彼氏に戻りたいとか、ヨリを戻してくれなんて言わない。ただ……君のそばにいたいんだ。何でもするから」私はふっと笑った。「蒼介、私が何年あなたを待ったか知ってる？」彼は黙り込んだ。「七年よ。あなたのうつ病が治るのを待ち、事業が成功するのを待ち、家族に認めてもらえるのを待って。七年間待ち続けた結果、私が得たものは何？」私は彼の目を真っ直ぐに見据えた。「『彼女がお腹を痛がってるから、そばにいなくちゃいけない』っていう一言と、おばあちゃんのショック死と、あなたの婚約者から略奪女呼ばわりされたことだけ。それなのに今さら、そばにいさせてほしいって？」私は一歩後ずさった。「蒼介、あなたなんて必要ないわ。この三ヶ月、私一人の生活はとても平穏だった。あなたも、美月も、あのゴタゴタもない生活のおかげで、夜はちゃんと眠れるし、朝は元気一杯で目覚められるし、ご飯の味も分かるようになったの。なのに、どうしてあなたがここに来たの！？」彼は微動だにせず、ただそこに立っていた。