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第2話
Pinakabagong kabanata
さよなら、唯一だったあなた 第9話
私はそのメッセージを、長い間見つめ続けた。そして削除し、返信はしなかった。後になって知ったことだが、その日彼は実家に戻り、瀬野家の会社を引き継いだらしい。母親の貴子は、息子がようやく目を覚ましたのだと大喜びだったという。だが彼は目を覚ましたわけではない。ただ単に、もう行く場所がなかっただけなのだ。やがて、私の新しい街での生活は完全に軌道に乗った。仕事は安定し、祖母が残してくれた100万円に自分の貯金を足して、セキュリティのしっかりした中古の1LDKマンションの頭金を入れた。家は小さいながらも私だけの城だ。リビングにはマッサージチェアを置いてある。それを見るたびに祖母を思い出すが、もう泣くことはなくなった。内装を整えた時、寝室の壁に小さな棚を取り付け、祖母の写真を飾った。写真の中の祖母は、昔と変わらず穏やかに微笑んでいる。毎朝出かける前と、夜帰宅した時に、必ずその写真に目をやる。「おばあちゃん、私、元気にやってるよ」と、よく語りかけた。彼女もいつも、そう笑い返してくれているようだった。その夜、私は遅くまで残業をしていた。帰宅したのは夜の十一時近くで、シャワーを浴びてベッドに寝転び、何気なくスマホを眺めていた。すると、あるニュースの通知がポップアップした。【若手実業家の瀬野蒼介氏（32）、過労により急死】私は息を呑んだ。画面の上で指が固まり、しばらくの間タップすることができなかった。迷った末に、詳細を開いた。ニュースの本文は短く、瀬野グループCEOの瀬野蒼介が72時間連続で勤務した後、社内の会議室で突然心筋梗塞を起こし、救命措置の甲斐なく死亡したと書かれていた。添えられた写真はスーツ姿の彼で、いかにも経営者らしい公式な笑みを浮かべていた。私の記憶にある彼とは違った。私が覚えている彼は、ボロアパートの片隅で目を赤くしてうずくまっている姿や、土砂降りの雨に打たれずぶ濡れになっている姿、そして私の作ったご飯をガツガツとかき込んでいる姿だった。私はスマホを伏せてナイトテーブルに置き、部屋の明かりを消した。暗闇の中、目を見開いたまま天井を見つめた。頭の中がぐちゃぐちゃだった。あの年の冬、彼が私の手を引いて言った言葉が蘇る。「ゆい、俺の病気が治ったら、絶対に君と結婚するか
さよなら、唯一だったあなた 第8話
「君の顔が、見たかったんだ」「もう見たでしょう、帰って」私は蒼介を避け、奥へと進もうとした。彼が背後から言った。「美月は子供を堕ろしたよ。柊家とは完全に縁が切れた。彼女の罪が証明される録音データも公開したんだ。柊家は今、業界で完全に孤立してる」私は振り返り、彼を見た。「それが私と何の関係があるの？」彼は私に歩み寄り、目の前に立った。距離が近い。「ゆい、何を言っても無駄なのは分かってる。おばあちゃんのことは、すべて俺の責任だ。俺がいなければ、君が美月と関わることもなく、おばあちゃんが死ぬこともなかった」彼の声は小刻みに震えていた。「この三ヶ月間、毎晩眠れなかった。目を閉じれば、おばあちゃんの面影と、墓前で跪く君の姿が浮かんでくるんだ。お墓にも何度も行った。行くたびに花を供えて、土下座して謝った。でも、そんなことしても無意味なのは分かってる。おばあちゃんは絶対に俺を許さないし、君も俺を許してくれない」彼は言葉を切り、大きく息を吸い込んだ。「許してほしいとは言わない。ただ……ただ、チャンスが欲しいんだ」私は彼を見つめた。その真っ赤に充血した目を。「何のためのチャンス？」彼は言った。「君のそばにいさせてほしい。彼氏に戻りたいとか、ヨリを戻してくれなんて言わない。ただ……君のそばにいたいんだ。何でもするから」私はふっと笑った。「蒼介、私が何年あなたを待ったか知ってる？」彼は黙り込んだ。「七年よ。あなたのうつ病が治るのを待ち、事業が成功するのを待ち、家族に認めてもらえるのを待って。七年間待ち続けた結果、私が得たものは何？」私は彼の目を真っ直ぐに見据えた。「『彼女がお腹を痛がってるから、そばにいなくちゃいけない』っていう一言と、おばあちゃんのショック死と、あなたの婚約者から略奪女呼ばわりされたことだけ。それなのに今さら、そばにいさせてほしいって？」私は一歩後ずさった。「蒼介、あなたなんて必要ないわ。この三ヶ月、私一人の生活はとても平穏だった。あなたも、美月も、あのゴタゴタもない生活のおかげで、夜はちゃんと眠れるし、朝は元気一杯で目覚められるし、ご飯の味も分かるようになったの。なのに、どうしてあなたがここに来たの！？」彼は微動だにせず、ただそこに立っていた。
さよなら、唯一だったあなた 第7話
美月は頬を押さえ、信じられないというように目を見開いて蒼介を睨んだ。「私を叩いた？蒼介、よくも叩いたわね？！」彼は冷たく笑った。「美月、お前は彼女の祖母を殺したんだぞ！」彼女は頬を押さえたまま、後ずさりをした。だが次の瞬間、彼女は憎悪に満ちた笑みを浮かべた。「蒼介、自分を何様だと思ってるの？私を叩いたからって、私たちの関係を清算できるとでも？」彼女は彼に近づき、顎を上げて彼の目を睨みつけた。「言っておくけど、私は妊娠してるのよ。お腹の子はあなたの子。あなたの家は私の家を必要としてるし、私の家もあなたの家を必要としてる。いくら私を恨もうと、あなたは私と結婚するしかないのよ」蒼介は無言だった。「あの結衣とかいう女、一体何様のつもり？ただの貧乏人のくせに、祖母が死んだからって何よ？私をどうにかできるとでも？警察を呼ぶ？何を罪に問うの？写真をネットに上げたのが犯罪だって？警察に聞いてみればいいわ。人を怒らせてショック死させたら、懲役何年になるかってね」彼女はまくし立てながら、狂ったように笑った。「あなたのお母さんだって、何も知らないとでも思ってるの？全部知ってるわよ！それでも私を嫁として迎え入れようとしてる。どうしてだかわかる？私の家がお金持ちだからよ！柊家が瀬野家を助けてあげられるからよ！」蒼介は何も言わず、ポケットからスマホを取り出した。画面は点灯しており、「録音中」の文字が表示されていた。それを見た美月の顔色が一気に青ざめた。「あなた——」「美月」彼はスマホをしまい、彼女を見下ろした。「お前が今言った言葉、全部録音させてもらったよ」美月はパニックに陥った。「蒼介、何をするつもり？狂ったの？もしそんな真似をしたら——」「するさ」蒼介は彼女の言葉を遮った。「妊娠してるんだろ？俺と結婚するんだろ？実家が金持ちなんだろ？」彼は一歩踏み出し、彼女を睨みつけた。「なら見てみようじゃないか。この録音データを世間に公開したら、お前の親がお前を娘として扱い続けるかどうか。お前の親父が、お前のしたことを知って、それでも庇ってくれるかどうかをな」彼女の顔面から完全に血の気が引いた。「蒼介……お願い……そんなことしないで……」彼は底冷えのするような暗い瞳で彼女を見つめた。
さよなら、唯一だったあなた 第6話
見知らぬアカウントから送られたその内容はこうだった。【星野結衣、幻翠区緑葉団地○棟○号室。他人の婚約者を寝取り、相手が妊娠しているのにつきまとっている。こんな悪質な女には皆さん気をつけましょう】添付されていた画像は、彼と結衣が空港で撮ったツーショット写真だった。蒼介はその写真を長い間見つめ続けた。それは去年帰国した時、結衣が空港まで迎えに来てくれた時のものだ。久しぶりの再会で、彼女の姿を見た瞬間、彼は耐えきれずに駆け寄って彼女を抱きしめたのだ。あの時、彼は「自分の人生にはこの人しかいない」と確信した。しかし今、その写真が、彼女の祖母を殺す刃となってしまった。蒼介は久しぶりに実家へ戻った。両親と衝突して以来、数年間一度も帰っていなかった場所だ。息子が帰ってくるのを予期していたかのように、蒼介の母である瀬野貴子（せの たかこ）は静かに茶をすすり、「帰ったの」と短く声をかけた。蒼介は拳を強く握りしめた。「あの日、俺に睡眠薬を飲ませたのは母さんだね」貴子の湯呑みを持つ手がピタリと止まったが、すぐに何事もなかったかのように一口飲んだ。「何のことかしら。言っている意味が分からないわ」「母さん」蒼介の声は深く沈んでいた。「あの夜の出来事は、決して偶然じゃないんだよね？」貴子は顔を上げ、彼を見据えた。その目には罪悪感の欠片もなく、底知れぬ平静さだけが漂っていた。「あなたの気持ちはわかっているわ。でもそれが何？あなたは瀬野家の跡取りなのよ。いずれこの家を背負って立つ人間なの。あの娘が、あなたに何を与えてくれるというの？」「俺に希望をくれたんだ！」蒼介は怒鳴り声を上げた。「俺があの時死のうとしていたのを、彼女が引き留めてくれたんだ！その頃、母さんはどこにいた！？柊家と会食したり、俺の見合いを勝手にセッティングしたりして、そんなことに夢中して——」「いい加減にしなさい！」母は彼の言葉を遮り、立ち上がった。「蒼介、よく聞きなさい。あなたは瀬野家の一人息子よ。お父さんの体調も良くないし、この家はいずれあなたのものになる。あの娘はあなたにはふさわしくない。美月さんこそが、あなたに相応しい相手なの」「美月が？」彼は笑った。泣くよりも悲痛な笑みだった。「美月が何をしたか知ってるか？彼女が写真を送
さよなら、唯一だったあなた 第5話
蒼介はその場に釘付けになり、微動だにしなかった。手から花束が滑り落ち、ピンクのバラが床に散乱した。「……何と、おっしゃいましたか？」かすれた声が漏れた。佐藤さんは複雑な表情で彼を見た。「心筋梗塞だよ。助からなかった」「そ……そんな……」佐藤さんはため息をついた。「誰かがSNSで、結衣ちゃんが他人の家庭を壊して愛人をやってるなんて書き込んだんだよ。それを見たおばあちゃん、その場で倒れちまって」一昨日の午後。蒼介の頭の中で激しい耳鳴りが鳴り響いた。結衣が飛行機に乗っていた時間だ。そして自分は海外で、美月の妊婦健診に付き添っていた時間だ。蒼介は壁に手をつき、ゆっくりと崩れ落ちるようにしゃがみ込んだ。どれだけの時間が経っただろうか。彼は立ち上がった。目を真っ赤に腫らし、団地の入り口から外へ出ると、太陽の光がひどく眩しかった。彼はそこに立ち尽くしたまま、どこへ向かえばいいのか分からなかった。突然スマホが鳴った。美月からだ。画面に表示された名前と見慣れたアイコンを見て、彼は唐突に激しい吐き気を覚えた。着信拒否のボタンを押し、そのままスマホの電源を切った。彼は見上げ、六階の窓を見つめた。窓は固く閉ざされ、カーテンが引かれている。中の様子は何も見えない。しかし、あそこにはかつて一人の老人が住んでおり、孫娘が恋人を連れて帰ってくるのを待っていたのだと、彼は知っている。その老人は今、郊外の霊園に眠っている。そして自分には、線香をあげる資格すらないのだ。彼はマンションの下で長い間立ち尽くしていた。日が西に傾き、街灯に明かりが灯るまで。蒼介が霊園に着いた時、門は半開きになっていた。彼は門を押し開き、小道に沿って中へと歩を進めた。結衣の祖母の墓がどこにあるのか知らなかったため、一列ずつ順番に探すしかなかった。霊園は静まり返っており、自分の心音すら聞こえそうだった。彼はゆっくりと歩き、墓碑の列を通り過ぎるたびに、そこに刻まれた名前を確認した。最後の一列に差し掛かった時、彼はそれを見つけた。小さな墓碑。墓前には数束の献花と、燃え尽きた線香の跡があった。彼はそこに立ち、その名前を見つめた。そして、ゆっくりと膝をついた。氷のように冷たい石板に膝を打ち付けたが、痛
さよなら、唯一だったあなた 第4話
唯一の、ゆい。蒼介は少し黙り込み、口を開いた。「俺が最低なのは分かってる。あの三年間、君がいなかったら、俺は生きていけなかった」私は冷たく鼻で笑った。「私がいかにあなたにとって重要だったかって言いたいの？治療のための道具としてだけ、重要だったってことね」彼がその後に何を言ったのか、もう覚えていない。私は彼に背を向け、帰国の途に就く飛行機に乗り込んだ。旅の疲れを癒す間もなく、私のスマホに病院からの着信があった。「結衣ちゃん、おばあちゃんが倒れたの！」慌てて病院へ駆けつけたが、間に合ったのは祖母の最期を看取ることだけだった。私は震える声で、一体何があったのかと医師に尋ねた。医師は沈痛な面持ちでマスクを外し、祖母を病院へ運んでくれた隣人の佐藤さんに視線を向けた。「結衣ちゃん、おばあちゃんはね、ショックで心臓発作を起こしたのよ」佐藤さんは深いため息をついた。「誰かがね、あなたが略奪愛で金持ちの男に囲われているなんてあることないこと言いふらしたの。それを聞いたおばあちゃん、その場で胸を押さえて倒れちまって……」爪が手のひらに食い込むほど拳を握りしめたが、痛みは感じなかった。私の脳裏に真っ先に浮かんだのは、美月の顔だった。私は病室に入った。祖母は穏やかに横たわり、その顔にはまだ微かな微笑みが残っているようだった。最後に彼女に会ったのは、先月のことだ。彼女は私の手を握ってこう言った。「結衣、おばあちゃん、あなたのために100万円貯めたんだよ。あなたが結婚する時の、支度金の足しにしておくれ」私は答えた。「おばあちゃん、そんなお金いらないよ。自分のために使って」すると彼女はこう言った。「馬鹿な子だね、おばあちゃんにお金なんて必要ないさ。ただ、あなたが立派に嫁いでいく姿を見たいだけなんだよ」私が握り返したその手は、ひどく痩せこけ、無数のタコでゴツゴツしていた。両親を早くに亡くした私を、祖母は身を粉にして清掃のパートを掛け持ちしながら、二十年間育て上げてくれた。私が大学に合格した年、彼女は長年大切にしていた先祖代々の小さな畑を手放し、入学金を工面してくれた。その後、私は大学を卒業し、就職し、恋人を作った。祖母に楽をさせてあげられる日は、もうすぐそこまで来ていると思っていたのに。
