さよなら、唯一だったあなた

恋人が海外でもう一人の女と付き合っていたと知った瞬間、私は想像以上に冷静だった。

数万フィートの上空から地上へ降り立ち、私は恋人である瀬野蒼介（せの そうすけ）の住むマンションへ直行した。

だが、ドアを開けたのは見知らぬ女だった。

「私、彼とはもう三年付き合っていて、親への挨拶も済ませたの。今は結婚の準備を進めているところよ」

女は私がここへ来ることを予期していたかのように、私が聞きたかったことのすべてを淡々と口にした。

それどころか、私を部屋の中へと招き入れた。

玄関に足を踏み入れた瞬間、壁に飾られた巨大なウェディングフォトが目に飛び込んできた。

写真の中の蒼介は、愛情に満ちた眼差しで彼女を見つめている。

女は私のそばに歩み寄り、並んでそのウェディングフォトを見上げながら言った。

「知ってる？彼、私に言ってたわ。本当はあなたのこと、愛してないって」

飛行機に乗って連絡が中断された八時間。私は1万キロの距離を飛び、二度の乗り継ぎを経て、七年分の想いを抱えてやって来た。

その結果、恋人の婚約者から突きつけられたのは、この一言だけだった。

彼は私を愛していない。

「星野結衣（ほしの ゆい）さん、あなたと彼の家柄は釣り合わないわ」

女は全身から上品な雰囲気を漂わせ、指先で壁の写真を軽く叩いた。

彼女の言う通りだ。私と蒼介の家柄は全く釣り合わず、雲泥の差がある。

今回のフライトだって、エコノミークラスのチケットを歯を食いしばってようやく買ったのだ。

一方で、国内外を頻繁に行き来する蒼介は、常にファーストクラスに乗っている。

私は柊美月（ひいらぎ みつき）を見た。

彼女は全身をブランド品で固め、完璧なネイルとメイクを施し、まるでショーウィンドウに飾られた精巧な人形のようにそこに立っている。

一目で蒼介にふさわしいとわかる姿だった。

私は再び視線を巡らせ、部屋の配置を観察した。

すべての物が二つずつある。お揃いのスリッパ、お揃いのマグカップ……

そのどれもが、私こそが余分な存在なのだと告げていた。

この七年間、私はずっと蒼介の世界の外側にいる人間だったのだ。

「知ってる？」

美月は突然ふふっと笑い、ソファに腰を下ろして足を組んだ。

「彼ね、帰国する前はいつも私と喧嘩するのよ。そうすれば、あなたに会いに行く口実ができるからって。

あなたのことは負の感情のゴミ箱だって言ってたわ。うつ病だった頃の彼のそばにあなたがいたことも、本当はすごく鬱陶しかったみたい。でも離れられなかった。だって、無料の『心理カウンセリング』なんて誰でも欲しいでしょ？」

私は言葉を失った。

蒼介は以前、うつ病を患っていた。毎晩眠れず、午前三時に電話をかけてきては「死にたい」と口にしていた。

私はパジャマ姿のまま寮を飛び出し、冬の夜道を三キロ走って彼の元へ向かった。

部屋に引きこもる彼のため、私はドアの前にしゃがみ込み、一晩中声をかけ続けた。

翌朝、ドアを開けた彼は、寒さに震える私を見て抱きしめ、泣きながらこう言ったのだ。

「結衣、俺を分かってくれるのは君だけだ」

それ以来、私は毎日彼のために食事を作り、通院に付き添い、薬の時間を管理した。

彼が人に会いたがらない時は、代わりに訪ねてくる友人たちの応対をした。

夜中に彼がパニックを起こして目を覚ませば、夜が明けるまでそばに寄り添った。

あの頃、私は体重が五キロも落ち、大学を留年しかけた。それでも価値があると思っていた。

私の愛する人が、私を必要としてくれていたから。

だが今思えば、すべて私の独りよがりだったようだ。

美月がさらに続く。

「正直言って、あの時期あなたが彼を支えてくれたことには感謝してるわ。おかげで彼は、最高の状態で私と向き合えるようになったんだから」

そう語る彼女の態度は、まるで妻そのものだった。

私が本当に、人前には出せない、感情の捌け口としてしか価値のない浮気相手であるかのように。

だが、私と蒼介が交際を始めたのは七年も前のことだ。

そして彼女が蒼介と出会ってから、まだ三年も経っていない。

「だから何？

私たちの七年の絆が、あなたたちの三年に劣るとでも言いたいの？」

私は彼女を真っ直ぐに見据えた。

美月の顔に張り付いていた上品で穏やかな表情がこわばり、ついに崩れ去った。

彼女は私に向かって金切り声を上げた。

「結衣さん、あなた人間の言葉が分からないの？！

あなたと彼じゃ天と地ほどの差があるのよ！貧乏人のあなたに、彼のそばにいる資格なんてないわ！

それに、私たちはもう婚約してるの。自分から、私たちの関係を壊す略奪女だって世間に言いふらすつもり？！」

取り乱す彼女の姿を見て、私は悟った。彼女もまた、この関係に自信がないのだと。

私はこれ以上何も言わず、今録音したばかりの音声を蒼介に送信し、彼に電話をかけた。

「蒼介」

一瞬言葉に詰まったが、すぐに余計な感情を押し殺し、冷徹な声を出した。