身分を消した妻。3年後、犯罪組織の黒幕の隣に のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 20

夜、仕事を終えた涼は、お酒の匂いを漂わせながら帰宅した。寝室のドアを開けると、薄紫色のネグリジェを着た怜奈が、背中を向けて髪をとかしているのが見えた。明かりに照らされたその見覚えのある色とデザインに、涼は息をのんだ。まるでそこに泉の姿があるかのように思えたのだ。しかし、怜奈が振り返ってわざとらしい甘い笑みを浮かべ、泉の声を真似て、「涼、おかえり」と言った瞬間、涼の瞳は冷たく引き締まった。激しい怒りと耐えがたいほどの嫌悪感が湧き起こり、一気に頭に血が上った。涼の表情は見る見る険しくなり、鋭い刃物のような目付きを突き刺した。「それを脱げ！」と低い声で怒鳴った。怜奈は予想外の反応に怯え、引きつった笑みを浮かべたまま不満そうに唇を尖らせた。「どうしてよ、涼。ただのネグリジェじゃない？仕立てもいいから捨てるのもったいないし、前だって泉さんの服を身につけたことはあったじゃない？」「脱げと言っている！」涼は一歩踏み込んで怜奈の手首を力任せに掴んだ。その眼差しは、今まで見せたことのない怒りに満ちていた。「君に泉の物に触る資格はない。早く脱ぐんだ！」涼がこれほど本気で激怒したのは、出会ってから初めてのことだった。底冷えするほどの冷たい視線に、怜奈は心底恐怖を覚えた。ここでようやく怜奈は思い知らされた。泉という存在の重さは、自分が考えていたよりも、はるかに深くて大きかったのだ。あのネグリジェの一件以来、怜奈は少しおとなしくしていたが、胸の中の不安は大きくなるばかりだった。彼女は涼に対し、身の回りのあらゆるものを新調するように強要し始めた。ある日、怜奈は涼のスマホを手に取ると、甘えるように言った。「涼、見て。私もここに一緒に住むことになったんだし、登録名を『妻A』からただの『妻』に変えてよ。それと『妻B』も……泉さんもういなくなったし、空き番号なんだから、消してよ！」涼は少し眉をひそめ、心中にもやもやした苛立ちを覚えたが、それでもスマホを受け取って操作し始めた。登録の「妻A」を「妻」に修正する操作は、手早く終えられた。しかし、「妻B」の連絡先を選択し、削除ボタンを押して確認画面が出た時、彼の指はまるで術にかかったように止めて、どうしても押せなくなった。すでに誰も使用していない不要な番号であり、登録しておいたところで何の意味もない

隣でぐっすり眠る怜奈を見つめながら、涼は初めて確信した。かつては新鮮で魅力的だったはずのこの顔が、今はやけに冷めて見え、いや、むしろ……煩わしく感じてしまうことに。二人の間にできた亀裂は、修復不可能なスピードで、静かに、そして確実に広がっていった。胸を焦がす苦しみは、まるで檻から放たれた獣のように、激しく理性を噛みちぎっていた。何が何でも泉を見つけなければならない。今すぐ、一刻も早く。涼は自分が使える限りのコネと権力をすべて使い、網の目を広げるようにして泉を捜し回った。飛行機、新幹線、高速バスなど、泉が乗る可能性のあるすべての交通手段の履歴を調べ尽くしたが、空振りに終わった。泉はまるで煙のように消え去ってしまい、足取りは完全につかめなかった。泉の名義となっているすべての銀行口座の利用履歴を確認したところ、全てが凍結されており、最後に使われたのは、彼女が去る前日だった。全国のホテルなどの宿泊者情報を洗っても、泉の条件に当てはまる人物は見つからない。涼は警察の目の届かない裏の組織まで使って非公式な手段を調査したが、それでも情報は何も得られなかった。泉という名前は、泉の存在ごと、まるでこの世界から完全に消されてしまったかのようだった。手出しができないほど完全に姿を消されてしまったことで、涼はこれまでにない恐怖を覚えた。このネット社会の現代であっても、もし本気で身を隠そうとし、なおかつそれを強力に手助けする存在がいれば、自分を以てしても決して見つけ出すことはできないのだと、初めて知った。絶望的な焦りの中で、涼はある人物を思い出した。かつて泉の父親である勇大が一番頼りにしていた親友で、今は警察組織で高い地位にある健一だ。泉の実家が没落してからも、健一は実の娘のように何かと泉を気にかけ、支えてくれていた。涼は迷わず、すぐに健一の家へ車を走らせた。高価な贈り物を持参し、頭を下げて必死に懇願した。「長谷川さん、お願いです。泉は今、どこにいるのか教えてください。どれだけ探しても見つからなくて……心配でたまらないんです！」健一は、以前なら泉を幸せにできるはずだと信じていたが、今やボロボロの姿になっている涼を見つめた。複雑な感情を宿したその視線は、最終的には冷ややかな失望へと変わった。差し出された贈り物には目もくれず

怜奈を邸宅から叩き出したことで、涼の世界は完全に崩壊した。突きつけられた衝撃の真実。溢れ出す深い後悔。そして泉を失ったというパニックに、彼は完全に潰されてしまった。彼は会社に行くのもやめ、泉との思い出が詰まった家に閉じこもった。そして、自分をいじめるように酒に溺れていった。強い酒を何度も流し込み、感覚を麻痺させようとしても、かすむ視線の先にはいつも泉の姿が揺れていた。涼は誰もいない空間に向かって、しゃがれた声で謝り、悔やみ続けた。「泉……泉……ごめん……本当に間違っていたんだ……頼むから戻ってきて。殴ってもいいし、どれだけ責めてもいい。お願いだから……他の誰かを愛したことなんて一度もないんだ……俺は本当にバカな男だった。欲に目が眩んでいたのだ……」涼は泉が残した手紙を取り出しては、何度も繰り返し読んだ。綺麗な手書きの文字を指先でなぞるたび、また涙が視界を遮った。以前こっそりと録音していた、泉の静かな寝息や鼻歌のデータを何度も再生した。そうしていると、まるで今でも隣に寄り添っているかのような気がしたのだ。やがて涼は、重い幻覚にまで悩まされるようになった。キッチンの奥で忙しそうにするエプロン姿の泉や、ソファに寄りかかって読書に耽る泉。嬉しさのあまり手を伸ばしてもしがみつけるのは冷え切った空気だけで、そこには何もなかった。あの桐谷グループの頂点に立つ冷徹な社長のプライドと理性は、どこにも消え失せていた。髭は荒れるに任せて伸び、身なりは薄汚く、目は窪んで酒の匂いを漂わせる。その有様は、執着のあまり心を病んで放浪する男のようだった。絶望と強すぎる未練の果てに、涼は、東都の全ての人を愕然とさせるような、異常とも取れる行動をとった。彼は膨大な金を使って、東都のすべての主力新聞の朝刊一面を1週間ぶち抜きで買い占めた。さらに有名ポータルサイトの広告枠を買い、人探しの広告を出したのだ。朝刊には、込み入った説明書きなどはなく、太くて強調された活字だけが目立つように浮かび上がっていた。【泉。俺が悪かった。戻ってきてほしい。せめてどこにいるかだけでも教えてくれ】その言葉のすぐ下に、2枚の写真が飾られていた。1枚は結婚当日の写真。晴れやかな笑顔で、自信に満ちた涼に寄り添う泉の姿。もう1枚は、あの結婚記念日のお祝いのパー

あれから3年の月日が流れた。涼の会社はさらに拡大し、グレーな領域にも手が伸びるようになっていた。そのせいで裏の組織との関係も徐々に深まってしまう。ある夜、涼は南洋諸国で絶大な力を持つ組織に招待され、豪華客船へと向かった。そこで行われる秘匿性の高い豪華なオークションに参加するためだ。ここで扱われる商品は、表沙汰にできない珍しい骨董品や、闇取引される密売品。最悪なことに……人間までが出品されていた。会場内にはあやしい照明が灯り、誰もが気取って酒を飲んでいる。金と欲望が支配する独特な雰囲気だ。涼は特別席に座り、気乗りしない様子でグラスを揺らしながら、退屈な時間にうんざりしていた。その時、ステージに上がった男が大声でこう告げた。「皆様、今夜は格別な出し物がございます！神崎様のご好意により、神崎様の大事な恋人である白川様の手で、ブルーダイヤモンドの『ハート・オブ・オーシャン』を初お披露目していただきます！」会場の照明が一斉にエントランスへ向けられた。先に姿を現したのは、南洋を拠点とする危険な男――神崎毅（かんざき つよし）だった。彼の表情は、獲物を狙う鷹のように冷酷だった。そして彼の腕を組み、優雅に現れた女性を見た瞬間。涼の指先が震え、手にしていたワイングラスがパシッという乾いた音を立てて砕け散った。目の前の女……タイトな黒のドレスが、その艶めかしい曲線をなぞっている。誰もが息を呑むような美貌だが、瞳は冷酷な氷のベールに覆われていた。その面影は、探し続けて3年の時が経とうとも、脳裏から焼き付いて離れなかった――泉だ。だが、彼女の瞳は酷く冷え切っていて、まるで見知らぬ物を蔑むような光しか宿っていない。彼女は当然といった風に、毅に体を寄せていた。沸き上がる狂喜と絶望、胸を抉られるような激痛。それらが混ざり合い、涼から正常な判断力を奪った。激しい勢いであがって人々を押しのけ、会場の中心にいる泉の手首を乱暴に掴んだ。指から伝わる体温は氷のように冷たかった。「泉……泉なのか？俺だよ、涼だ！」涼の目は赤くにじみ、まるで幻覚ではないかと確かめるように、彼女の顔を必死に見つめた。いきなり力強く手をとられた白川歌乃（しらかわ うたの）は、思わず痛みから眉間にしわを寄せ、警戒する目で怪訝そうに目の前の不審人物を見

歌乃はただ静かに聞いているだけだった。顔色ひとつ変えず、目元さえ揺らがなかった。涼がようやく話をやめ、荒い息を吐きながら見つめてくると、歌乃は小さくため息をついた。「桐谷さん」歌乃の声は相変わらず、谷間の川のように冷たく響いた。「そのお話はとても感動的です。でも、ごめんなさい。私はあなたの探している人ではありません」歌乃は一度言葉を切り、きっぱりとした態度で突き放すように言った。「私は白川歌乃です。毅は私の恋人です。余計な誤解を招くといけませんから、二度とそんなおかしな話はしないでください」そう言い終えると、歌乃はもう涼を見ようともしなかった。体を少しよけて、彼のすぐ横をまっすぐ通り過ぎていった。歌乃のスカートの裾が、涼のズボンに触れた。異国の香料が混じったような、冷ややかな香りを残していく。涼は、その場に立ちすくんだ。伸ばしかけた手は宙に浮いたままで、指先は氷のように冷たくなっていた。冷たく去っていく後ろ姿が、廊下の角へと消えていく。それを見送る涼の胸の中で、自分を支えていた最後の支柱がガラガラと音を立てて崩れ去った。信じていたものが完全に砕け、粉々になったのだ。その時、黒いスーツを着た無表情な男がいつの間にか現れた。男は高級そうな木の箱をそっと差し出してきた。「桐谷さん、これは神崎様からの贈り物です」涼がうつろな様子で箱を開けると、ツンとするような生臭い血の匂いが漂ってきた。そこには、安っぽい指輪を嵌めたままの、血まみれの指が入っていた。涼はその指輪に見覚えがあった。少し前に、調子に乗って歌乃を口説こうとした、柄の悪い男のものだった。箱の中には紙切れも一枚入っていた。そこには毅の荒々しい筆跡で、こう書かれていた。【桐谷さん、余計なものを見ず、余計なことも喋るな。歌乃は俺のものだ。手を出せば、どうなるか分かっているな】むき出しの殺意が文字からにじみ出ていて、身の毛がよだつほどだった。涼は箱を閉じた。恐怖からではなく、身を切られるような深い絶望のせいで、指はかすかに震えていた。毅は、もっとも残忍なやり方で「歌乃に近づくな」と警告してきたのだ。それなのに、抑え込もうとすればするほど、涼の狂おしいほどの執着はますます膨れ上がっていった。その後の数日間、涼は何かに憑りつかれたようになっていた。隙さ