جميع فصول : الفصل -الفصل 190

ستيلا وينتربعد أربعة أشهرأربعة أشهر من السعادة العميقة والمستقرة لدرجة أنها بدت وكأنها جمدت الهواء الذي أتنفسه. كان الحمل هذه المرة مختلفا عما عشته من قبل. لم يكن هناك خوف، ولا شك. لم يكن هناك شبح مستقبل مجهول أو الحاجة إلى أن أكون قوية بمفردي. كان هناك فقط سلام ورعاية وزوج يعاملني كما لو كنت مصنوعة من أرق وأثمن أنواع الزجاج.كان بطني ضخما، كرة فخورة تعلن عن قدوم ابنتنا. كنت أشعر وكأنني حوت، لكنه حوت محبوب ومدلل للغاية. تولى داميان زمام الأمور تماما عندما أكملت شهري السادس، حيث أدار المنزل والأطفال والشركة بكفاءته المعتادة، وكان تركيزه الأساسي هو أنا وراحتي. كان يراقب كمية الماء التي أشربها، ويدلك قدمي المتورمتين كل ليلة، وينظر إلى بطني كما لو أنه يحتوي على كل أسرار الكون.كانت ليلة سبت ممطرة وكسولة. قضينا اليوم بملابس النوم، نشاهد الأفلام ونتناول الفشار. كان الأولاد يركضون في غرفة المعيشة في مطاردة صاخبة مع "الوحش"، وكان داميان هو الوحش بالطبع، يزمجر ويدغدغهم حتى تنقطع أنفاسهم جميعا من الضحك.كنت أراقبهم من الأريكة، وابتسامة دائمة على وجهي ويدي تستقر على بطني، حيث بدت ابنتنا وكأنها

ستيلا وينتربعد عامينالجنة التي وجدناها في هذا الكوخ المبني على ركائز خشبية قبل ثلاث سنوات كانت كما هي. نفس المياه الفيروزية الصافية بشكل لا يصدق والتي تندمج مع السماء في الأفق. نفس السقف المصنوع من القش، ونفس رائحة الملح والغردينيا. لكن الصوت... الصوت مختلف بشكل رائع.في شهر عسلنا، كان الصوت الوحيد هو صوت الأمواج وهمساتنا. اليوم، يمتلئ الهواء بالصرخات، والضحكات الصاخبة، وصوت ثلاثة أنواع مختلفة على الأقل من قفزات "قذيفة المدفع" التي تضرب المسبح اللامتناهي.— لن تمسك بي يا أبي! أنا سريع جدا! — صرخ دانيان، الذي أصبح عمره الآن تسع سنوات تقريبا وهو كتلة من الطاقة الجامحة، بينما كان يجدف بشكل محموم على عوامة.— لا يوجد جيش يهرب من وحش البحر! — تردد صدى صوت داميان، العميق والمسرحي.برز من الماء كوحش بحري أسطوري، وشعره الداكن والطويل مسحوب إلى الخلف، وأمسك بعوامة دانيان، وقلبها بسهولة جعلت ابننا يضحك بهستيريا.على الجانب الآخر من المسبح، كان أبولو وأوريون، البالغان من العمر أحد عشر عاما، يخوضان معركة رش ماء أكثر هدوءا، لكنها تنافسية بنفس القدر.ثم، كانت هناك الملكة.— أبي! أنا! دوري!كانت م

ألكسندر هامبتونصوت صرير إطارات سيارة الأجرة وهي تبتعد عن الرصيف هو ما أخرجني أخيرا من شرودي. وقفت هناك، ساكنا، في منتصف رصيف سان فرانسيسكو المزدحم، شاعرا وكأن صاعقة عالية الفولتية قد ضربتني.رمشت بعيني. كان بواب فندق ذا كليفت يراقبني بابتسامة مستمتعة."ليزي."لم أكن أعرف حتى اسمها الكامل. بدت وكأنها... كارثة. كارثة جميلة وجريئة بشكل لا يصدق. لم تكتف بصدمي فقط، بل تفحصتني وكأنني سلعة عليها تخفيض، ثم دعتني للخروج معها. وأنا، رجل بالغ في الرابعة والثلاثين من عمري، وقفت هناك ساكنا، بينما كانت تملي علي ما سنفعله."في الخامسة مساء يا ألكسندر. حاول ألا تتأخر."ارتسمت ابتسامة غير مصدقة على شفتي. هززت رأسي، وأفلتت مني ضحكة قصيرة وحائرة. كانت لا تصدق.مررت بالبواب، الذي أومأ لي بإيماءة متواطئة.— طاب يومك يا سيدي.— ويومك. — تمتمت، ولا أزال مذهولا بعض الشيء.كان البهو هادئا الآن، وكان عقلي يسترجع اللقاء. كانت، بكل تأكيد، أصغر مني بكثير. لا يعني ذلك أنني كنت عجوزا، لكنها بالتأكيد كانت في العشرينيات من عمرها، وأخمن أنها في الخامسة والعشرين.على أي حال، لم أكن هنا من أجل ذلك. كان افتتاح أول فرع ل

ألكسندر هامبتونأقلعت الطائرة. أغمضت عيني، وفي وقت ما في منتصف الرحلة، أثناء التحليق فوق كانساس، تذكرتها. ليزي. الفتاة في البهو. ستكون في المقهى الآن. تنتظر. لقد كان تصرفا حقيرا. تركتها تنتظر، دون أن أنبس بكلمة. كان بإمكاني الانتظار لعشر دقائق أخرى والشرح لها بسرعة، لكن لا فائدة من الندم الآن.[...]هبطت في مطار جون إف كينيدي. انفجر هاتفي برسائل من ليا بمجرد أن لامست قدماي الأرض. أرسلت لي اسم المستشفى.ركضت عبر صالة المطار، أدافع الناس، ورميت نفسي في أول سيارة أجرة صفراء في الصف.كانت الرحلة عذابا من الازدحام المروري وأبواق السيارات. عندما ظهر المستشفى أخيرا، رميت النقود للسائق وركضت إلى الداخل.وجدت جناح العناية المركزة. ثم، رأيته. داميان وينتر.عندما رآني، تحول تعبير وجهه المنهك إلى عبوس من الازدراء الخالص.— ماذا تفعل هنا؟غطرسته كانت كما هي. حتى الآن.— اتصلت بي ليا. — خرج صوتي أجش لعدم استخدامه. — أخبرتني بما حدث لستيلا، ولهذا استقللت أول رحلة طيران إلى هنا.تفحصني، ومرت عيناه على ملابسي المجعدة التي بدلتها في الطائرة وشعري الأشعث.— هل قطعت البلاد بأكملها هكذا، دون حتى أن تفكر م

ألكسندر هامبتوناقتربت ليا، ورتبت الأغطية بالقرب من جسد ستيلا الهش.— سأذهب الآن. لا يمكن أن يتواجد الكثير من الأشخاص هنا بالداخل و... أعتقد أنكما بحاجة إلى هذا الوقت.انحنت ليا، وطبعت قبلة خفيفة على جبهتها وابتعدت، مارة بجانبي مع ضغطة سريعة على ذراعي قبل أن تخرج من الغرفة.هل يجب أن أذهب أنا أيضا؟ وأتركهما وحدهما؟ لكنني أردت التحدث معها والتأكد بأم عيني أنها كانت هناك حقا. لكن ربما من الأفضل منحهما بعض الوقت.— إنها في أيد أمينة. لكن إذا احتجت إلى أي شيء، أي شيء على الإطلاق، فنادني.اكتفى بالإيماء برأسه، دون أن يحيد بنظره عن وجه ستيلا. خرجت إلى الممر، حيث التقيت بشقيقتي، لكن لم يمر وقت طويل حتى ظهر داميان قائلا إنه بحاجة إلى تناول شيء ما وإحضار الماء لها.— سأبقى أنا. — قلت، حتى قبل أن يفكر في الطلب.ربما كانت الثقة بي هي آخر شيء يود القيام به. لكن على ما يبدو لم يكن لديه خيار.— شكرا. — تمتم، قبل أن يغادر مسرعا عبر الممر.في اللحظة التي اختفى فيها، ودعت ليا وعدت إلى الغرفة. اقتربت من السرير، وكان الكرسي الذي كان يشغله لا يزال دافئا. جلست هناك، سامحا لنفسي أخيرا بالنظر إليها حقا.كان