1250年の満月がフェワードの空高くに輝き、暗黒の森に銀色の光を投げかけていた。古木は黒い番人のように立ち、ねじれた枝が頭上で絡み合っていた。でこぼこした地面には影が揺らめき、空気は冷たく湿っていた。18歳の王女イルマクは、黒馬の脇腹に拍車を突き立てた。馬は嘶き、筋肉を張り詰め、全速力で駆け出した。枯れ葉が舞い上がり、鋭い風が彼女の顔を叩いた。「もっと速く!」彼女は低く、切迫した声で命じた。腰まで届く金色の三つ編みがほどけ始め、汗ばんだ肌に絡みついた。濃い緑色のベルベットのドレスは、落ちてくる枝に裾が引っかかり、繊細な生地に土や葉がこびりついていた。彼女は振り返らなかった。フェワード城は遠ざかっていった。灰色の塔と王家の旗は、夜霧の中に消えていった。彼女の心臓は激しく鼓動し、その鼓動はまるで戦太鼓のように響き渡った。重圧。義務。強制結婚。「忌々しいヴォーティガン…」彼女は歯を食いしばりながら呟いた。彼女の父、エルドリック王は、数ヶ月もの間、王室の寝床で衰弱していた。肌は羊皮紙のように青白く、目は窪んでいた。医師たちは、一滴ずつ投与される緩効性の毒について囁いていた。誰もそれを味わったことはなく、誰も告発する勇気もなかった。ヴォーティガン卿は評議会で微笑んだ。冷たい手。蛇のような眼差し。彼は日々、執拗に迫った。「陛下、王位には強い後継者が必要です。この結婚は同盟を確固たるものにし、フェワードを守るでしょう。」守る。イルマクは真実を知っていた。ヴォーティガンは権力を欲していた。王室の金庫から金を奪いたかったのだ。彼は彼女の体を征服の戦利品として欲していた。彼は手綱を強く締めた。革紐が指の下で軋む。馬はむき出しになった木の根や隠れた穴を飛び越えた。蹄が湿った土を叩く。森が彼らを取り囲んだ。苔むした太い幹。鬱蒼とした葉がところどころ月明かりを遮る。長い影は伸ばされた手のようだった。遠くから遠吠えが空気を切り裂いた。狼か?それとももっと恐ろしい何かか?イルマクはそれを無視した。自由のためなら危険を冒す価値があった。汗が彼女の背中を伝い落ちる。きついコルセットが胸を締め付ける。息が荒い。それでも彼女は微笑んだ。初めて、彼女は王に公然と反抗していた。道は狭くなった。枝が彼女の腕を引っ掻いた。青白い肌に細い切り傷ができた。温かい血が夜の冷気と混じり合
Last Updated : 2026-06-12 Read more