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A ordem médica de afastamento total da holding transformou a minha rotina em um exercício diário de isolamento. Sem Alice no trigésimo andar, a minha sala voltou a ser o que era antes: um cubo de vidro gélido, silencioso e impessoal. Mas agora, aquele vazio não me trazia paz; trazia uma inquietação constante. Eu passava as horas de reunião encarando a cadeira vazia na antessala da recepção, sentindo o peso de cada decisão que nos trouxera até aqui. O mercado havia se acalmado, as ações operavam em estabilidade e o conselho parara de me sufocar com ligações. Eu havia conseguido manter o topo do meu império, mas a vitória parecia ter um gosto de cinzas.Se na empresa a ausência dela me assombrava, dentro da cobertura de Tribeca a situação conseguia ser ainda pior.Alice estava cumprindo o repouso médico à sua própria maneira. Ela não saía do apartamento, mas passava a maior parte dos dias trancada na biblioteca ou na segunda sala de estar, imersa em catálogos de flores, amostras de teci

A presença de Evelyn, a organizadora de casamentos mais requisitada da alta sociedade de Manhattan, e de Jean-Louis, o estilista cujo ateliê na Quinta Avenida atendia apenas sob indicação, transformou a sala de estar da cobertura em um QG de alta costura. Em poucos minutos, araras de roupas com capas de seda e pastas de couro com amostras de linho egípcio foram espalhadas pelo ambiente. O profissionalismo deles era cirúrgico, mas o olhar clínico de ambos tentava captar qualquer faísca daquele romance que vinha estampando as capas dos jornais.Alice sentou-se na poltrona individual, mantendo a coluna alinhada e a fisionomia serena. Eu me recostei na lateral da mesa de jantar, com os braços cruzados, fingindo interesse nas planilhas de buffet que Evelyn estendia na minha direção.— Como o prazo é curto, senhor Vance, nós já pré-selecionamos os melhores fornecedores de Long Island para as flores — Evelyn explicou, ajustando os óculos de leitura enquanto deslizava os dedos pelo tablet. —

Alice deixou a colher descansar contra a borda do prato de cerâmica. O som do metal batendo no material foi o único ruído a quebrar o silêncio da cozinha pelas próximas batidas do meu coração. Ela puxou um pedaço de papel-toalha da bancada e limpou os dedos com uma lentidão quase dolorosa, como se estivesse ganhando tempo para reconstruir a parede que eu tinha acabado de balançar.— Você não deveria estar acordado — ela murmurou, sem me olhar diretamente. A agressividade de antes tinha evaporado, restando apenas um tom baixo e ligeiramente rouco. — O CEO da holding precisa estar inteiro na segunda-feira de manhã para manter as aparências com os investidores.— Eu já disse que não dou a mínima para a holding agora — respondi, inclinando-me um pouco sobre a bancada, tentando fazer com que ela não desviasse os olhos dos meus. — Eu passei a semana inteira trancado naquela sala de vidro ouvindo diretores falarem de gráficos, e depois voltava para cá para ser tratado como um fantasma por vo

A fúria que havia acendido o meu sangue na cozinha começou a assentar à medida que os primeiros raios de sol, tímidos e acinzentados, cortavam a névoa sobre o rio Hudson. Olhei para a tela do celular, onde a mensagem enviada a Eduardo continuava ali, como um monumento ao meu próprio desespero. Apaguei o texto antes que ele pudesse ler. Bloqueei o aparelho e o joguei sobre o sofá de couro.Eu estava agindo como um louco. O ciúme possessivo era uma reação primitiva, uma tentativa desesperada de agarrar as rédeas de algo que já havia escapado das minhas mãos há muito tempo. Alice não era uma propriedade a ser monitorada por equipes de segurança ou vigiada por satélites. Ela era uma mulher livre, machucada por minhas próprias falhas, e tentar trancá-la em uma gaiola de ouro só a empurraria para mais longe.Caminhei descalço até a imensa vidraça da sala. A cidade começava a acordar lá embaixo, o trânsito fluindo como artérias pulsantes entre os prédios. Eu me sentia ridiculamente pequeno.

lO brilho excessivo das telas dos caça-níqueis e o tilintar constante das fichas nos tapetes verdes do cassino do *Bellagio* não conseguiam distrair Dalila Fontes. Sentada no lounge VIP do hotel, ela girava a azeitona dentro de sua taça de martini com uma impaciência que beirava a agressividade. A tentativa de desestabilizar a holding em Nova York havia sido um fiasco; o anúncio repentino do casamento transformara a garota do Queens em uma espécie de mártir intocável para a imprensa, e os acionistas haviam fechado fileiras ao redor da liderança da empresa. Atingir a estrutura de poder não estava funcionando.Mas Dalila não era mulher de aceitar a derrota. Quando uma de suas conexões sociais nas redes de alta classe mencionou, entre um drink e outro, que as primas da família haviam fretado um jato privado para uma despedida de solteira em Las Vegas, o cenário mudou. Dalila pegou o primeiro voo comercial na classe executiva na mesma noite. Se não podia quebrar a muralha por fora, implo