Todos los capítulos de 雪に散り、業火に咲く: Capítulo 11 - Capítulo 20

令儀が「火の海に葬られた」三日後、朝廷に第一の波乱が巻き起こった。若き御史（ぎょし 監察官）が朝議の場で上奏し、皇后である慕容氏の不徳を直言し、三つの大罪を列挙したのだ。「第一に、皇后でありながら子を持てず、他の妃嬪が産んだ皇子や姫君を力ずくで奪い、己の嫡出と偽っていること。これは主君を欺く罪の疑いあり。第二に、聞氏は皇嗣を産んだ功績があるにもかかわらず、皇后は産後の彼女を雪の中に跪かせ、大勢の面前で平手打ちにしたこと。これは仁徳に欠ける振る舞いである。第三に、令儀様が後宮の風紀を乱したと汚名を着せ、確たる証拠もないまま私刑を加え、宮に軟禁したこと。その結果、火事に遭っても逃げ出すことができず、妃嬪を残酷に死に追いやった事実がある」上奏文の言葉は痛烈を極め、最後の一文はさらに容赦なく心をえぐった。「かくも嫉妬深く凶悪な者が、どうして天下の母として君臨できましょうか。どうして皇嗣を教え導くことができましょうか」承璽は玉座に座り、その上奏文を見つめながら、手の甲に青筋を浮かべていた。朝廷は水を打ったように静まり返った。文武百官は頭を垂れて立ち尽くし、誰も声を上げなかったが、すでに暗流が渦巻いていた。姝の兄である鎮北将軍、慕容鋒（ぼよう ほう）がすかさず進み出て、御史を怒鳴りつけた。「でたらめを申すな！皇后様の賢徳は後宮の誰もが知るところだ！ 令儀の死は思いがけない事故であり、皇后様と何の関係がある！貴様ら文官は、いつもそうやって風の噂を真に受けて中宮を陥れるのだ！」御史は一歩も引かず首を立てて言い返した。「私が陥れているかどうかは、陛下が人をお遣わしになり徹底的にお調べになればわかることです！長信宮の封鎖を命じた命令書は、皇后様が下されたものです。 杖刑も皇后様が命じられたものです。もし私の言葉に一つでも偽りがあれば、死をもって罪を償う覚悟です！」「貴様——」「そこまでだ」承璽が口を開いた。声は大きくはなかったが、殿内は一瞬で静まり返った。彼は上奏文を閉じ、御史を見た。「お前が申した事、朕自ら調べさせよう」そして鋒に視線を移した。「慕容将軍、少し落ち着け。身の潔白は自ずと明らかになるものだ。皇后が無実であるならば、朕が彼女の潔白を証明してやろう」淡々とした言葉だったが、慕容鋒の心は重

承璽は全身を震わせた。「あなたのあの女を見る目は、明らかに変わっていったわ！あの女が雪の中に跪かされれば眉をひそめ、あの女の涙を見てはいら立ち、あの女が『陛下は後宮に女子をお召しになればよい』と言えば本気で怒った！ 自分ではうまく隠せているつもりだった？わたくしにはすべてお見通しよ！」姝は涙を流しながら、それでも笑っていた。「わたくしがなぜ二人目の子供にまで固執したかわかる？育てたかったからじゃない、あの女に嫌がらせをしたかったからよ！ 自分を愛してもいない男と床を共にし、子供を産んでもすぐに奪われる。本物の屈辱というものをあの女に味わわせてやりたかった！お前は永遠にただの道具であり、陛下の心を得ることなど絶対にできないのだと思い知らせたかったのよ！」彼女は一歩前に出て、承璽を睨みつけた。「でも残念だったわね、結局あの女はあなたの心を手に入れた。あの女が死んで、あなたは彼女のために苦しみ、彼女のために調査を命じ、彼女のために私を咎めている……承璽、答えて。もしあの女が死んでいなかったら、あなたはいつか、彼女のために私を皇后の座から引きずり下ろした？」承璽は彼女の狂気に満ちた目を見て、不意に、ひどく見知らぬ他人のように感じた。これが、自分と共に戦場を駆け巡り、寒い夜に自分の手を温めてくれた、あの姝だろうか？「あなたが王であれ皇帝であれ、私はただあなたの無事だけを祈っているわ」と微笑んで言った、あの姝だろうか？いつから、彼女はこんな姿に成り果ててしまったのか。嫉妬深く、蛇蝎のごとく残酷で、人の命を草芥のように扱う。「姝」彼は疲れ切った声で言った。「朕がお前に与えたものは、朕が与えられるすべてのものだった。皇后の地位も、尊厳も、そして彼女の子供でさえも……朕は、そうすればお前への償いになり、お前が安心できると思っていたのだ。だが、お前が求めていたのは償いではなかった」彼は彼女を見た。「お前が求めていたのは、朕の心のすべて、愛のすべてであり、他人に分けることなど少しも許さなかったのだ。朕は、お前にすべてを与えていた」彼は言葉を切った。「令儀を入内させる前、朕の心には確かにお前しかいなかった」「なら、今は？」姝が震える声で尋ねた。「今、あなたの心には誰がいるの？」承璽は沈黙

承璽は頻繁に夢を見るようになった。夢にはいつも令儀が現れた。ある時は、彼女が後宮に入ったばかりの頃の姿だった。淡い青の宮装を纏い、梅の木の下で花を見上げている。足音に気づいて振り返り、自分に向かって微かに微笑むと、左の頬に浅いえくぼが浮かんだ。ある時は、彼女が身ごもっていた頃の姿だった。お腹を撫でながら窓辺に座って本を読んでいる。陽の光が彼女に降り注ぎ、優しく穏やかな時間が流れていた。ある時は、彼女が雪の中に跪いている後ろ姿だった。いつでも破れてしまいそうなほど薄く、頼りなかった。そして最もよく見る夢は、長信宮のあの火事だった。自分は火事場の外に立ち、離れが炎の中で崩れ落ちるのを見ている。令儀は窓辺に立ち、静かに自分を見つめている。泣きも叫びもせず、ただ見つめているのだ。自分は火の中に飛び込んで彼女を助け出そうとするが、両足が地面に釘付けになったように動かない。ただ、彼女が炎に飲み込まれていくのを成す術もなく見ていることしかできない。そこで必ず目を覚まし、全身に冷や汗をかき、胸の痛みに息を詰まらせるのだ。今夜もそうだった。夢の中で、令儀は火の海に立ち、炎越しに彼を見つめ、不意に口を開いた。「陛下、わたくしを心から大切に思ってくださったことが、ほんの一瞬でもございましたか？」彼は「ある」と言いたかった。「後悔している」と言いたかった。しかし喉を締め付けられたように、声が出なかった。彼女は笑った。それはひどく物悲しい笑みだった。「たとえ無情に捨てられようとも、決して恥じはしない……陛下、この詩、わたくし間違えておりました」「『恥じはしない』ではなく、『恥じる必要などない』とするべきでした。だって、最初から何も得ていなかったのだから、捨てられるはずもありませんものね？」言葉が終わると同時に炎が猛然と舞い上がり、彼女を呑み込んだ。「令儀——！」承璽は勢いよく起き上がり、荒い息をついた。寝殿の中は真っ暗で、窓の外からかすかな月明かりが差し込んでいるだけだった。手を挙げて顔を覆うと、手のひらが冷たく濡れていた。汗か、それとも涙か？「オギャー、オギャー」離れから安寧の泣き声が聞こえてきた。承璽ははっとして上着を羽織り、寝台から下りて足早に離れへ向かった。乳母が安寧を抱いてあ

皇后が廃されたという知らせが聞家に届いた時、令儀は中庭で日向ぼっこをしていた。青黛が密書を手に慌ただしく駆け込んできた。その顔には隠しきれない喜びが浮かんでいた。「お妃様、宮中から知らせが届きました！陛下が皇后を廃されたそうです！慕容氏は庶人に落とされ、冷宮へ幽閉されました！」令儀は手にしていた書物から目を離さず、ただ視線を少し上げただけだった。「そう」青黛は呆気にとられた。「お妃様……嬉しくないのですか？」「嬉しいわよ」令儀は淡々と言った。「嬉しくないはずがないでしょう？」だがその顔には、確かに喜びの色など欠片もなかった。青黛はためらいながら言った。「お妃様、これでようやく、第一皇子様も姫君も、堂々とお妃様をお母様と呼べるようになります。もう少し日が経って、ほとぼりが冷めたら、もしかするとまた……」「また、何？」令儀は彼女の言葉を遮った。「後宮に戻って、またあの男の妃を続けるとでも？」青黛は言葉に詰まった。令儀は書物を閉じ、遠くの枯れ枝に残る雪を見つめた。「青黛。私、勝ったと思う？」「もちろんです！」青黛は興奮して言った。「皇后は倒れ、陛下はお妃様を皇后に追封し、子供たちも堂々とお妃様をお母様と呼べるようになったのですから」仲卿が家に戻ってきた時、すでに日が暮れていた。書斎では、令儀が灯りの下で手紙を読んでいた。それは聞家が後宮に潜ませている密偵からの報告書で、廃后の詔が下された後、朝廷と後宮がどのような反応を示したかが詳細に記されていた。「あの方とお会いになって、何を言われましたか？」令儀は顔を上げず、平坦な声で尋ねた。仲卿は彼女の向かいに座り、娘の静かな横顔を見つめた。「お前の昔のことについて聞いてきた。お前が何を好み、何を嫌っていたのかをな」令儀の手紙をめくる手が止まった。「もしお前が死んでいなかったらどうするのかと、私が聞いてやった」彼女は顔を上げた。仲卿はため息をついた。「わからない、と答えた。だが、力の限り償うと言っていた」揺らめく蝋燭の炎が、令儀の瞳に映って明滅した。「償う」彼女はその言葉を、何かを味わうかのように繰り返した。「一体何で償うというのかしら？死人を追封し、生きた女を廃位する。それが償いだと思う？

皇太子の冊立の儀式は、秋分の日に定められた。その日、百官が朝賀に訪れ、万民が儀式を見守った。三歳の昱は、鮮やかな黄の皇太子の衣を纏い、承璽に手を引かれ、太和殿（たいわでん）の前に広がる真っ白な大理石の階段を一段一段と上っていった。まだ幼いというのに、その足取りは極めて安定しており、眉のあたりには年齢を超越したような静けさが漂っていた。承璽は息子を見つめ、ふと令儀を思い出した。この子の目は、彼女にそっくりだった。儀式の後は、宮中での大宴会が開かれた。歌舞が鳴り響き、酒杯が交わされる華やかな宴。承璽は玉座に座り、殿内の賑わいを見つめていたが、心の中は虚無感でいっぱいだった。去年の今頃、令儀はまだ妃嬪の筆頭の席に座り、静かに舞を眺め、曲に耳を傾けていた。あの頃の彼は、彼女のことなど一顧だにしなかった。今になって彼女を見つめたいと願っても、その人はもうどこにもいない。立太子の儀式から三日後、令儀からの奏上文が宮中に届けられた。そこに書かれていたのは、ただ一文だけだった。【聞令儀、陛下への拝謁をお願い申し上げます】奏上文が届けられてから一刻も経たないうちに、養心殿（ようしんでん）から迎えがやってきた。宦官ではなく、承璽が自ら足を運んできたのだ。彼が聞家の広間へ駆け込んできた時、その足元は千鳥足のようにふらついていた。飾り気のない白い衣を着た令儀がそこに立ち、静かに彼を見つめているのを見た瞬間、彼は全身が凍りついたように動けなくなった。まるで夢を見ているかのようだった。あるいは、長い夢からようやく覚めたかのようでもあった。「れ……令儀？」彼の声は震えていた。「お前なのか？」令儀は膝を曲げて礼をした。「陛下に拝謁申し上げます」承璽は駆け寄り、彼女を抱きしめようとしたが、恐れて手は空中で止まり、目は真っ赤に充血していた。「死んでいなかったのだな……」彼はうわ言のように繰り返した。「生きていてくれたのか……」「はい」令儀は顔を上げ、彼を見つめた。「わたくしは、死んでおりません」彼女はまるで他人の出来事を語るかのように、あまりにも淡々と答えた。しかし承璽は、その言葉を聞いて心が砕け散るかのような痛みを覚えた。「なぜ、こんなことを……」彼はむせび泣く