Todos los capítulos de 雪に散り、業火に咲く: Capítulo 21

「聞いたわ……あの人、死んだのね」姝はふいに笑い出した。その笑い声は破れたふいごのように掠れていた。「死ぬ間際……あなたの名前を呼んでいたそうね」令儀は黙ったままだった。「この十五年間……私がどうやって生きてきたか、わかる？」姝は彼女を睨みつけた。「お前が一歩ずつ上へ昇り詰め、お前の息子が皇太子になり、お前が皇太后になるのを……ずっと見ていた！なのに私は、ここで腐っていくしかなかった！」「それがあなたの受けるべき報いよ」令儀は静かに言った。「報いですって？」姝は甲高い声で笑い出した。「そうね！私の報いよ！自業自得だわ！でも、お前はどうなの？令儀、この十五年間、お前は楽しかった？」令儀は彼女を見つめ返した。「それが重要なの？」「重要よ！」姝は嗄れた声で叫んだ。「私は負けたけれど、お前が勝ったとも限らないと知りたいの！お前は華々しく皇太后に収まっているけれど、心の中はどうなの？お前が愛した男はお前を憎み、お前が憎んだ男は死んだ。お前の一生は、孤独なものに決まっているわ！」令儀は長い間沈黙し、やがてゆっくりと口を開いた。「姝、あなたは間違っているわ」「……」「私は誰かに勝とうなどと考えたことは一度もない」令儀は窓辺へ歩み寄り、外の荒れ果てた庭に目をやった。「私が求めていたのは、ただ生きること、尊厳を持って生きることだけ。十八年前、後宮に入った時、私が欲しかったのはほんの少しの真心だけだった。でも、それがないとわかって、私は尊厳を求めた。けれど尊厳すらないと知って、私は権力を求めるしかなかった」彼女は振り返り、姝を見つめた。「権力は重く、そして冷たいわ。でも、私が守りたい人を守ってくれる。立ったまま言葉を交わすことを許してくれる。もう二度と……誰かに跪かずに済むのよ」姝は呆然と彼女を見つめていた。「あなたの言う通り、私がこの皇太后の地位にいて、楽しいことなどないわ」令儀はふっと笑った。その笑みには少し疲れが滲んでいた。「でも少なくとも、もう怯える必要はない。雪の中で跪かされることも、平手打ちされることも、我が子を奪われることも、そして……ある日突然、冷宮でひっそりと死ぬことも、もう恐れなくていい」彼女は寝台の傍らに歩み寄り、姝を見下ろした。「私に楽しい