Tous les chapitres de : Chapitre 1 - Chapitre 10

『お願い、早く、来て』 ーーきみは、誰だ。 夢の中で、誰かが俺を呼んでいる。眩い光に包まれ、顔はよく見えない。だが、その涙に歪んだ声で、本当に俺を必要としているのはわかった。 「待て！せめて名前を！　」 叫んだ瞬間、アラームの乾いた音が部屋中に鳴り響き、現実に戻される。 「また、あの夢か……」 俺は身体を起こし、乱れた髪を適当に直してから、居間に降りた。 「兄ちゃん、遅ーい！」 「龍！あんたまた昨夜遅くまでゲームしてたでしょ！」 妹と姉さんの声から逃げるように俺は鞄を手に学校へ向かった。学校と言っても、俺がやることは、教科書に隠れて話題のスマホの異世界漫画に逃げ込み、先生に叱られるだけだ。これからもこんなどうしようもなくてくだらない日常が続いていく。そう思っていたのに。 漫画の中では、勇者が叫びながら魔王に突っ込んで行く。思わず立ち上がった瞬間 教室の床が光った瞬間、俺の指先からスマホが滑り落ちた。 画面の中では勇者が剣を振り上げたまま止まり、机の脚も、上履きの先も、椅子の影も白く焼けていく。誰かのシャーペンが床に転がる音だけが、耳の奥でやけに大きく響いた。 次に膝へ触れたのは、教室の床ではなかった。 手のひらに食い込む、ざらついた石の冷たさ。肺に入った空気は、チョークではなく、古い香炉と雨上がりの石畳みたいな匂いがした。 俺は瀬野龍夜。漫画やゲームの世界に逃げ込み、異世界で無双する妄想ばかりしている、ごく普通の高校生だ。 ……なのに。 足元には白い線で描かれた巨大な円があった。文字、羽のような模様、薄く脈を打つ光。その中心で、俺の影だけが小刻みに震えている。 「……なんだ、これ」 見上げると、天井は体育館よりも高かった。細い柱が何本も伸び、壁の上では色ガラスが赤、青、金の光を石床に落としている。 その外側に、人がいた。 白や灰色のローブを着た大人たちが、魔法陣を囲んでいる。誰も近づいてこない。ただ俺を見ていた。割れ物がまだ砕けていないか確かめるような目で。 「……学校は」 自分の声が、神殿の中へ転がった。 返事の代わりに、人垣が割れた。 白いローブの男が一歩前へ出る。胸元には金の刺繍、肩から下がる布には翼を広げた鳥の紋章。男は俺の前で膝をつき、額が床につきそうなほど頭を下げた。 「ようこそお越し

「お前、なんで俺の名前知ってるんだ」　俺の声は、自分で思ったより低く響いた。　白い石で造られた広間は、天井がやたらと高い。柱には羽を広げた女神みたいな彫刻が並び、壁の奥では青白い光がゆらゆら揺れていた。　ここが天界アストリアだとか、俺が勇者として召喚されたとか、正直まだ頭が追いついていない。　それでも、一つだけ引っかかっていた。　目の前の少女――ミユウ・ネフェルト。　俺よりずっと小柄で、銀色の髪をふわりと揺らし、背中に大きな白い翼を持った少女。初対面のはずなのに、こいつは当然のように俺の名前を呼んだ。　瀬野龍夜。　俺が名乗る前に。　その事実だけは、どんな不思議な景色よりも気味が悪かった。　ミユウは、ぱちぱちと目を瞬かせたあと、なぜか嬉しそうに胸の前で手を合わせた。「えへへ。だって、古い予言書に載っていたんだよ」「予言書？」「うん！　異国の服を着て、龍の背に乗って夜の闇を切り払い、アストリアの闇を晴らす人が現れるって」　ミユウはそこで、俺をまっすぐ見上げた。　澄みきった瞳だった。　疑うことを知らない子供みたいな目。だけど、その奥には子供の憧れだけじゃない、長い間ずっと誰かを待っていたような熱があった。「だから、龍夜くんよ」「いや、だからって……」　俺はこめかみを押さえた。　待て。　龍の背に乗って、夜の闇を切り払う。　それで龍夜。　そんな雑な名付けクイズみたいな理由で、俺は異世界に引っ張られてきたのか。「お前、それ本気で言ってるのか？」「もちろんだよ！」「予言書に『龍夜』ってそのまま書いてあったわけじゃないのか？」「えっとね、文字はもっと難しかったけど、神官さまたちがたくさん調べてくれてね。龍と夜で、龍夜くんだって」「翻訳の結果が俺の人生を巻き込んでるんだが」　俺が思わず呟くと、ミユウは申し訳なさそうに眉を下げた。けれどすぐに、ぱっと花が開くように笑った。「でも、来てくれた。ちゃんと来てくれたもん」　その言い方に、胸の奥が少しだけ詰まった。　責めるつもりだった。　ふざけるなと言うつもりだった。　勝手に呼び出して、勝手に勇者扱いして、しかも俺には戦闘力もスキルもない。さっき測られた数値は、きれいに何もなかった。　なのにミユウは、俺を見ている。　俺が何もできないことなんて、まだ知らないみたいに。　い

「いやあぁっ！」　ミユウの悲鳴で、俺は目を覚ました。　胸に寄りかかっていた小さな身体が、びくんと跳ねる。白い翼がばさりと乱れ、俺の腕から逃げようとするみたいに暴れた。　一瞬、何が起きたのかわからなかった。　ここはアストリアの神殿にある、ミユウの部屋だ。　昨日、ルゥに連れていかれた裏庭で、俺はスライム相手に情けないほど転がされた。何度も倒れて、立ち上がって、最後は気合だけでどうにか前に出た。　そのあと、膝が笑ってまともに歩けなくなった俺を、ミユウがこの部屋まで連れてきた。「龍夜くん、少しだけ休んでいって」　そう言って、俺の手を離さなかった。　本当はすぐ自分の部屋に戻るつもりだった。けれど、ミユウが眠るまでそばにいてほしいと小さな声で言ったから、俺はベッドの端に腰を下ろした。　ミユウは俺の袖を掴んだまま、安心したように目を閉じた。　その手を振りほどけなかった。　気づけば、俺も壁にもたれてうとうとしていたらしい。　だから、目の前でミユウが泣き叫んでいる光景に、頭が追いつかなかった。「やめてよぉ……お父さん、お母さん、みんな……！」　涙で濡れた声が、月明かりの部屋に落ちた。　白い石壁。薄く揺れるカーテン。窓の外には、青白い光を帯びた夜の庭が広がっている。　綺麗な部屋だった。　なのに、ミユウの瞳だけが、そこにない地獄を見ていた。「ミユウ」　俺は名前を呼んだ。　届かない。　ミユウは目を開けている。けれど、俺を見ていない。俺の向こう側にいる誰かに向かって、必死に首を振っていた。「お願い、連れていかないで……！　もう、ひとりにしないで……！」　胸の奥が、ぎゅっと縮んだ。　昼間のミユウは、いつも笑っていた。　天真爛漫で、少し強引で、俺みたいなスキルなしの高校生にまで「大丈夫」と手を伸ばしてくれる。　でも今のミユウは違う。　笑顔の下に隠していたものが、夢の中から無理やり引きずり出されているみたいだった。「ミユウ、起きろ。俺だ。龍夜だ」「こないでっ！」　伸ばした手を、ミユウが払いのけた。　次の瞬間、乾いた音が部屋に響いた。　頬に鋭い痛みが走る。　叩かれたのだとわかるまで、一拍遅れた。　でも、腹は立たなかった。　ミユウの手は冷たかった。震えていた。何より、叩いた本人のほうが、痛みに耐えているような顔をしていた。「い

「やった……」　倒れたスライムが、青白い光になって芝生の上へ消えていく。　俺は剣を下ろした瞬間、その場に膝をつきそうになった。　息が荒い。　腕が痛い。　指先はまだ震えている。　それでも、俺は立っていた。　勝った。　たった一匹のスライムだ。　この世界では、子どもでも倒せるような魔物なのかもしれない。勇者を目指すなんて言っている人間が、ここで喜んでいいのかもわからない。　それでも。　俺にとっては、初めて自分の足で踏み出した一歩だった。「龍夜くん！」　ミユウが走ってきた。　次の瞬間、俺の両手をぎゅっと握る。「すごい！　本当にすごいよ！　龍夜くん、最後まで逃げなかった！」「いや、逃げたかったけどな」「でも逃げなかったもん！」　ミユウは、まるで自分のことみたいに笑っていた。　その笑顔を見た瞬間、胸の奥が熱くなる。　俺は強くない。　魔力もない。　剣だって、まだまともに振れない。　でも、ミユウはそんな俺を見て、まっすぐに笑う。「龍夜くんは、絶対強くなるよ」「……なんでそんなに言い切れるんだよ」「だって、諦めない人だから」　何気ない言葉だった。　でも、俺にはそれが、どんな魔法よりも強く響いた。　誰かに信じてもらうことが、こんなに怖くて、こんなに嬉しいものだなんて知らなかった。「雑魚スライム一匹で感動するな。見てるこっちがむず痒い」　石柱にもたれたルゥが、鼻で笑った。「うるさいな。勝ちは勝ちだろ」「ほう。言い返す元気は残ってるのか」　ルゥは俺の足元から剣先までを見て、小さく息を吐いた。「まあ、逃げなかったことだけは認めてやる」「それ、褒めてるのか？」「勘違いすんな。底辺が少し地面から顔を上げただけだ」　相変わらず腹の立つ言い方だった。　けれど、不思議と嫌ではなかった。　たぶん、今の俺は少しだけ浮かれていた。　初めて、自分にも何かできるかもしれないと思えたから。　その時だった。　神殿の表側から、ざわめきが聞こえた。　歓声じゃない。　祈りでもない。　泣き声。　叫び声。　助けを求める声。　ミユウの笑顔が消えた。「行かなきゃ」「待て、ミユウ」　俺が止めるより早く、彼女は走り出していた。　神殿の大広間は、人であふれていた。　老人を背負った男。　熱にうなされる子どもを抱いた母親。　顔

ザクリ、と鈍い音がした。　俺の剣は、小型悪魔の肩をかすめただけだった。　次の瞬間、黒い影が地面を蹴る。　低く、速い。　俺が剣を戻すより早く、腹に衝撃がめり込んだ。「ぐっ……！」　息が詰まった。　足が浮く。　背中から神殿の裏庭の石畳に叩きつけられ、肺の中の空気が全部逃げていく。　視界が白く弾けた。　それでも、握っていた剣だけは離さなかった。　小型悪魔は、俺より頭一つ分小さい。　なのに、速さも力も桁が違う。　黒い皮膚。　ぎょろりとした赤い目。　裂けた口。　訓練用だとルゥは言った。　けれど、俺には十分すぎるほど化け物だった。「立て」　ルゥの声が飛んだ。　神殿の裏庭には、朝の光が差している。　白い柱。　蔦の絡んだ壁。　噴水の涼しい音。　平和そうな景色の中で、俺だけが泥と汗にまみれていた。「言われなくても……立つ」　膝が笑っていた。　腕も震えていた。　それでも俺は、剣を杖みたいにして立ち上がった。　小型悪魔が、喉の奥で笑うような音を立てる。　馬鹿にされている。　たぶん実際、馬鹿にされている。　魔力ゼロの高校生が、勇者服だけ着せられて、剣を振っている。　向こうからすれば、これ以上ない見世物だ。　けれど、俺はもう決めていた。　逃げない。　ミユウを守ると決めた。　だったら、今ここで膝をついている暇なんてない。「もう一回だ」　俺は剣を構え直した。　ルゥの金色の目が、わずかに細くなる。「雑魚のくせに、口だけは一人前ですね」「雑魚だからやるんだよ」　俺は荒い息のまま笑った。「強いやつが努力したって普通だろ。弱い俺がやるから、意味がある」　小型悪魔が跳んだ。　今度は正面じゃない。　左。　そう思った瞬間、影が右へ流れた。「くそっ！」　俺は反射で剣を振る。　空を切った。　脇腹に爪が当たる。　浅い。　けれど、熱い痛みが走った。　勇者服の布が裂れ、血が滲む。　それでも、俺は下がらなかった。　逃げるためじゃない。　捕まえるために、一歩踏み込んだ。「おおおっ！」　左手で、小型悪魔の腕を掴む。　爪が掌に食い込んだ。　痛い。　でも、離さない。　右手の剣を短く持ち替え、全体重を乗せて突き出す。　刃先が、小型悪魔の胸元をかすめた。　黒い影が、初めて後ろへ跳んだ。　ほんの少し。