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Der Baumarkt an einem Freitagabend war eine ganz eigene Erfahrung.Clara war nicht bei der Expedition für die Zedernschindeln dabei gewesen – sie hatte Buchhaltungen abzuschließen und ein Telefonat mit ihrer Schwester, das sie seit einer Woche vor sich hergeschoben hatte und das sie nicht länger aufschieben konnte, ohne ihr Gewissen zu belasten. Aber sie hatte den vollständigen Bericht um halb acht gehört, als die drei durch die Haustür kamen, eine Papiertüte mit Material dabei und die besondere Energie von Menschen, die gemeinsam etwas unternommen hatten und noch immer in der Wärme dieses Erlebnisses steckten.Noah lieferte seinen Bericht umfassend ab, noch bevor er seinen Mantel ausgezogen hatte: Drei Sorten Schleifpapier waren erstanden worden, die Zedernschindeln stammten aus der Restekiste im hinteren Teil des Ladens, nach der Ethan ganz gezielt gefragt hatte, dazu der passende Holzleim und eine kleine Wasserwaage, die Noah selbst aus dem Regal ausgesucht hatte und von der Ethan

Der Dezember kam, wie er immer nach Willow Creek kam – nicht dramatisch, nicht mit einem einzigen, bedeutenden Schneefall, der sich ankündigte, sondern schrittweise, auf die schleichende Art einer Jahreszeit, die schon seit Monaten im Anmarsch war und nun einfach da war. Die Temperaturen sanken um eine Stufe, das Tageslicht wurde kürzer, und die Stadt richtete sich mit der Leichtigkeit von jemandem, der dies schon oft getan hatte, auf ihr Wintergewand ein.Clara mochte den Dezember. Das war nicht immer so gewesen – es gab Jahre, in denen sie diesen Monat nur mit Schwung und Willenskraft überstanden hatte, da die Feiertage Dinge von ihr verlangten, die sie eher erzwingen als fühlen musste. Der erste Dezember, nachdem Ryan gegangen war, war eines dieser Jahre gewesen. Sie hatte das Haus geschmückt, die besonderen Dinge gebacken und die passenden Anlässe für die Kinder geschaffen, und hatte dabei unter all dem die Erschöpfung eines Menschen gespürt, der eine Jahreszeit eher spielte, als

Der Weihnachtsmorgen kam in der Familie Bennett so, wie er immer kam: Er begann um sechs Uhr einundfünfzig durch Noah.Diesmal kam er nicht in Claras Zimmer. Sie hörte ihn auf der Treppe – das für ein Kind typische Geräusch, wenn es sich maximal zurückhält, was in Noahs Fall bedeutete, dass er zwar zu hören, aber nicht störend war – und dann die Stille im Wohnzimmer, als er nachsah, was die Nacht unter dem Baum hervorgebracht hatte.Sie lag im Bett und lauschte.Vom Flur aus konnte sie hören, wie Sophies Tür aufging, was bedeutete, dass Sophie wach gewesen war und darauf gewartet hatte, dass Noah zuerst ging – so war Sophie: rücksichtsvoll, ohne Aufmerksamkeit auf diese Rücksichtnahme zu lenken. Sie hörte die beiden zusammen im Wohnzimmer, das leise Stimmengewirr, Noahs Stimme, die bei etwas leicht anstieg, Sophies Stimme, die sie beruhigte.Sie sah zur Decke.Sie dachte: *So klingt ein Weihnachtsmorgen.*Sie dachte: *Es klingt richtig.*Um sieben Uhr stand sie auf.Das Wohnzimmer hat

Der Januar kam ohne Zeremonie.Das war seine Art – der Dezember machte beim Kommen und Gehen viel Lärm, und dann war der Januar einfach auf der anderen Seite, still und lang und darauf festgelegt, genau das zu sein, was er war, ohne die Wärme des Dezembers oder die Farben des Oktobers. Willow Creek gestaltete den Januar schlicht; die Straßen waren kahl und die Morgen dunkel, wie es für den ersten Monat typisch war. Die Stadt fand sich mit der pragmatischen Akzeptanz derer, die das schon erlebt hatten, in das lange Mittelstück des Winters ein.Clara hatte den Januar schon immer gemocht.Das überraschte die Leute, wenn sie es sagte, was sie gelegentlich tat, wenn sie gefragt wurde und ihr nach Ehrlichkeit zumute war. Der Januar hatte einen Ruf, den er ihrer Meinung nach nicht ganz verdient hatte – ja, es war kalt, ja, die Dunkelheit begann zu früh und endete zu spät, ja, die Feiertage waren definitiv vorbei und das Jahr erstreckte sich mit seiner vollen, unerledigten Länge vor einem. Ab

Victoria Kensington trank ihren Kaffee schwarz.Clara nahm dies ohne Kommentar zur Kenntnis und brachte zwei Tassen an den Tisch in der hinteren Ecke – nicht an die Theke, die sich zu sehr wie eine Transaktion anfühlte, und nicht in die Mitte des Raumes, die sich zu sehr wie auf dem Präsentierteller anfühlte. Der Ecktisch war der Ort, an dem Clara saß, wenn sie in ihrer eigenen Bäckerei saß, was selten vorkam und meist nur dann, wenn sie nachdenken musste. Victoria dorthin zu bitten, war entweder ein sehr guter oder ein sehr schlechter Instinkt, und sie würde erst wissen, welcher es war, wenn das Gespräch beendet war.Victoria saß mit der speziellen Haltung eines Menschen, dem beigebracht worden war, wie man sitzt, und der nie ganz aufgehört hatte, darüber nachzudenken – aufrecht, bedacht, das beherrschte Gesicht immer noch bei der Arbeit. Aus der Nähe betrachtet war sie jünger, als sie an der Tür gewirkt hatte – Mitte dreißig vielleicht, mit der Art von Müdigkeit um die Augen, die vo