All Chapters of 豪華客船で棄てられた社長令嬢の私が、海を統べる剛腕御曹司（幼馴染）に溺愛されています: Chapter 11 - Chapter 20

　綱島グループの本社に着くと、ビルのガードマンが車の扉を開けてくれた。　エントランスの案内図にはズラリと綱島グループの関連会社が並び、テナントは一切入っていない。（これを慎ちゃんが？）　驚かされてばかりだった。「細道。すぐにうちの製品とこのメモ通りに作ったツナを用意しろ」「かしこまりました」　走り書きしたメモが細道に渡り、彼が忍びのように消えていく。　･･････これで本当に合ってるかは分からない。　薄れていく記憶を必死に引っ張り出して出した答えは、食べてみないと分からない。　一抹の不安は残る。それを察してか、慎ちゃんは手をぎゅっと握って、「少し散歩しよっか」「散歩？」　尋ねる間もなく、慎ちゃんは興奮した足取りで引かれ、エレベーターに乗せられた。（みんな目も暮れずに働いてる）　慎ちゃんに気づかないままの社員さんもいれば、「お疲れ様です社長」　と、声を掛けられたりもする。「先日の案件、上手くまとまりました。頂いた助言が大変助かりました」　そう言って、飴ちゃんを渡してくる社員もいる。　けど偉ぶる素振りも見せず、「みんなの頑張りのおかげだよ。ありがとう」　仏のような笑みと優しい言葉で労っている。　だけど、私に見せるような甘さはない。（敏腕社長って感じ。ちょっと寂しいかな）　格好いいと思う反面、寂しさも感じる。　フロアを一通り回った後に、社長室へ到着する。「緊張、解れたかな？」「うん。気を遣わせちゃったかな」「全然！　お仕事するにも、緊張は取った方がいいから。それに」　一拍置いて、彼は耳元で囁く。「怖い顔より笑っていた方が素敵だから」　ポッと耳が赤くなる気がした。　･･････やっぱり、この子が慎ちゃんっていうのが信じられない。「香織のデスクを用意しないとね。秘書だから、ここで仕事して貰った方が都合良いな。あっパソコンも新しくしないと。今度のパーティーで会うからそのときに」　固まっている思考が舞い戻ってくる。　そして慎ちゃんに微笑んでいた。（格好いいお兄さんになったんだね）　甘えん坊を見る瞳が、急に一人の男を見る瞳に変わった。　社内の電話でデスクや椅子を頼むと、すぐに用意が始まった。　まるで用意していたかのように、私の仕事場が整っていく。「魔法みたい」「香織のためならどんな魔法でも起こしてあ

　石橋は凄まじい剣幕で机を叩く。「適当な事を言わないでくれるかしら？　私はそんな指示していない」　冷たく言い放つと、「これは工藤部長の独断で進めたこと。何度も言うけど、貴方に指示した記憶はないわ。それに、そのデータだって、きっとそこの女が金で偽装させたに違いないわよ」　慎ちゃんの言いたいことを察したようだ。「では、うちの社員が買収されたと？」「そう考えるのが自然でしょう。ほんっと、迷惑な方ですよね社長」　嫌みったらしく、しかし嘲笑して言った。「じゃあこれはどういうことかな？」　慎ちゃんの胸から取り出されたのはボイスレコーダー。　再生ボタンを押すと、「日野内の株を十六時に購入なさい」「取引が終わる間際にですか？　当日の朝に言われましても」「先方には話をつけておく。頼むわよ部長」　この場にいる誰もが声の主の正体を理解し、一点に集中する。「な、何よ！　こ、これがなんだっていうの！」「君は買収を指示してないと言ったね。これは、どういうことかな？」「え、えっと･･････あっ！　あぁ！　忙しくてつい忘れていたかもしれません！　そう、きっと指示したに違いありません」　石橋はさっきまでの態度を一転。　ボイスレコーダーの声まで突きつけられたら、言い逃れはできないと思ったのだろう。「でも･･････どうして当日に？」「何よあんた！　社員でもない癖に言いたいことでもあるの？！」　私が尋ねると、威圧的な声色で返ってくる。　でも、当日の取引終了間近に頼むのは変だ。　大金が動くし、何よりも前情報なしにやるのは証券会社だって注文を受けるのを渋る。　大企業同士の買収ならば尚更。　社長を通さない株の取引。時間指定付き。　そして買収は株価の暴落を的確に狙い、実行された。　私はもう一度、その時の株価のグラフをスマホに出す。「十六時･･････やっぱり」　やってくれたわね。このおばさん。　つまりこれは、「インサイダー取引･･････」「香織の言うとおり。買収の判断は見事だった。しかし、法を犯してしまっては元も子もない。あぁ石橋君、君に聞きたいことはもうないよ」　慎ちゃんの顔は笑っていた。でも――　手にしたボイスレコーダーは嘘をつかない。　右手でゆっくりと操作し、会話の内容が変わる。「買収情報をありがとう。これでまた一つ私の評価が

　蓋が取られ、純白の皿に載せられていたのは、「･･････ツナっすか？」「あぁうちの新しいツナ。その試作品」「え？」「香織のアドバイスを入れたツナだ」　綱島グループの新しいツナ。　そのフレーズに私の心音が一段上がる。（母のレシピはそうだったけど、美味しいかどうかは分からない）　一抹の不安が過っていた。　もし･･････慎ちゃんに認められなかったら、私はどうなってしまうのだろうか。　表情がだんだんと険しくなっていくのが自分でも分かる。　そんな嬉しさと怖さの狭間。「早速、いただこうとしよう」「どれどれー」　二人がスプーンで掬うと、ためらいなく口へ運ぶ。　ゴクリと喉が鳴り、彼らの中にツナが流れていく。　そしてしばしの沈黙が、私の視線を泳がせた。「ど、どうかな？」「何だこれは」　高梨が目をかっぴらいて、私を見やる。　スプーンがカコンと落ちる音が一つ。　そして両肩を持つと、真に迫った表情で問う。「なんでこんな美味いツナが作れるんすか！」　張り詰めた空気感に響く彼の絶賛。　驚いて目が点になっていたけど、その言葉で心の荷が下りた。　そして高梨が一口、もう一口と食べ進めていく。「缶詰とは言え、綱島のツナは世界一だと思ってました。でもこれは、遙か上を･･････いいや、料理人がどんなに足掻いても到達できない極地。まさにツナの王様」　すると食べ進めている手を、慎ちゃんがガシリと掴む。「しゃ、社長？！」「香織の分も、残しておかないと」「･･････何、泣いてるんすか」　今まで黙っていた慎ちゃんが、すすり泣く声で言う。「慎ちゃん？！」「ちょっと懐かしくなってさ。ごめん香織」「懐かしくって。これで拭いて！」「うん。ごめんよ」　紺のハンカチを渡すと、彼はそっと涙を拭う。「私も食べて良い？」　二人は屈託ない笑みでコクリと頷いた。　口へ運んで、ゆっくりと味わう。　血合いの旨みとオリーブの香り。純粋だが、生臭さのない芳醇な味わい。「･･････懐かしい味」　不思議と頬を涙が伝った。　もう、空の向こう側にいる母の面影が蘇ってくる。　良いことをしたら褒めてくれて、いけないことを叱ってくれる。　私へ自由に生きなさいと説いた母の思い出が――「香織」　慎ちゃんに振り向くと、「こんな時に聞くのはちょっと野暮かもしれな

　全てが青の大海原へ捨てられるトラウマが、二人の面影を見た瞬間に蘇る。 　落ち着かないと･･････暗示のように唱えても、その震えは止まらない。 （慎ちゃんの前で意を決して言ったのに） 　会場に来るまでの自信を失いかけていたとき、 「僕がついてる。何があっても、君の味方だからね」 　耳元で優しい声音が囁く。 　手の握りが微かに強くなるのを感じて、彼へ頷く。 「なぜ綱島といる。サマリアから帰ってきたのか」 「純には、もう関係ないでしょう？」 　捨てた女のことなど、もはや純には関係ない。 　しかし、彼の剣幕はだんだんと恐ろしくなっていく。 「答えろ香織！　そうか･･････お前、あの時計を担保にして」 「そんなことしてないわよ。仮にしてたら、どうするの？」 　そう尋ねると、純は目を逸らして気まずい表情に変わる。 （聞かれても答えられないものね） 　その様子を社交的な笑みで見つめる慎ちゃん。だが、瞳はとても笑ってるそれとは思えない、冷徹さが浮かぶ。 「あぁ失礼した。綱島さん。挨拶が遅れましたね。一条です。どうぞよろしく」 「いえいえ。まさかここへ来られるとは思いませんでしたよ。あぁ、こちらも是非」 　そう言って慎ちゃんが渡したのは、純白の皿に載ったマグロのコンフィ。 　二人が口に運び、 「なんだコレ！」 「おいしいわ。こんなの食べたことない」 　絶賛するのを前に、私はクスッと笑ってしまう。 「そう言って貰えて光栄です。あの一条のご子息なら、数多の高級料理を食されてきてると思いますから、間違いない」 　心にもない事を連ねる慎ちゃん。 　すると、 「あのぉ。私、田沢湖　羽海って言います。一条グループでは経理をやっていたんですがぁ、今は取締役をやらせていただいててぇ。そのぉ、綱島さんみたいな魅力的な男性に」 　ドレスの肩紐をわざとらしく乱すと、慎ちゃんに迫ってくる。 「ありがとう。でも僕は興味ないかな」 「･･････え？」 　一瞬、私を見てウィンクすると、 「専らの仕事人間でね。一条君の手腕に心惹かれてるんだ。ぜひ二人きりで仕事の話でも」 「そ、そうなんですね！　じゃ、じゃあ私は香織さんと少しお話したいなぁ。そちらはそちらで、ね？」 　私は繋いでいた手を無理矢理剥がされて、羽海に連れて行かれた。 （パーティー

　受け取る決心をしたのは、慎ちゃんから勇気が貰えたからだった。　遠目に見える純と田沢湖　羽海の顔が青ざめている。「我が社が保有する十万株。全てを明日の取引開始と共に譲渡いたします。今回の不祥事に対する、我が社のけじめです」　参加者を見渡すと、皆が顔を見合わせて当惑していた。　当然の反応だと、私は思う。　不祥事の誤解を解く暇もなく、社長が雲隠れしたような状態だったのだもの。「今回の騒動を踏まえて、我が社に賛同していただける方は、本日の新規事業への投資をしていただきたい」　慎ちゃんはそう前置きをして、モニターの映像を変えた。　映し出されたのは、ツナ缶である。　しかし私がリムジンの中で食べたものとは、パッケージも中身も明らかに違っていた。「これ･･････私の？」　あまりの仕事の速さに私は小声で驚いていた。「中身に見覚えがございましょう。皆様にご試食、絶賛していただいたのは、『ツナのコンフィ』の缶詰でございます」　感嘆を物ともせず、彼は言葉を継いだ。「そう――まさしく、本日皆様に振る舞わせていただいた缶詰が、我が社が全身全霊を持って世界へ売り出す新商品です」　販売という言葉が電撃の如く会場を奔る。　まさか、高級料理のように出されていたものがツナの缶詰だとは思うまい。　事実、それを知って腰を抜かす参加者もいた。「このツナ缶は私一人の力では成し得なかった商品。その立役者を紹介いたします――我が社の新しい役員、そして、クルーズレストラン『グランガルフ』のオーナー、日野内　香織氏です」　注目が一挙に集中する。　そんな中、私は慎ちゃんに視線が行った。（レストラン？）「二つ目の事業——綱島グループが送るクルージングレストランです」　発表が終わると、私と慎ちゃんはすぐさま囲まれてしまった。「ほっほっほ。君の仕掛けには毎回、驚かされるよ」　穏やかな笑い声だったが、囲んでいた企業の重役達を一斉に動かす。　開いた道の先に、慎ちゃんは一礼した。「結城様、ご無沙汰しております」「先ほどのコンフィ。見事であった。これほど美味しいマグロは食べたことがない」「ありがとうございます」　気品のある白い髭を擦りながら、満足そうに言う老齢の男性。　結城　ダンゾウ。結城金融の会長でこの国の財界を牛耳っている二大巨頭の一人だ。「全て彼女のおかげです