All Chapters of 繋がったのは彼との鎖――大海原で全てを失った私の奪還——: Chapter 1 - Chapter 10

　終わりという言葉がシャンデリアに照らされ、海原のクルーズ船はざわめきという荒波に揺られる。「私とは終わりって、どうしてなの純？！」「はぁ･･････お前も察しが悪いな。お前よりイイ女が見つかったからに決まってるだろ」　『一条　純』がため息交じりに言う。　なぜなの。真っ先に脳裏を過ったのはそんな問い。「お前の親父の権力には世話になったよ。だが、それも今日までだ。散々、家族をコキ使って金稼ぎしやがって」　今日まで？　初めて見る彼の一面に驚きながらも、その含みのある言葉に引っ掛かる。「あらぁ？　この子、何のことか分からないみたいよぉ純」「やっぱお前を捨てて正解だったわ。なぁ羽海こんなんじゃ一条グループでコピー係すらできないぜ」「やだぁお荷物ぅ。あっ純、その腕時計」「あぁこいつか」　ちらりと見せたのは金の腕時計。「お前とペアの時計。もうゴミみたいなもんだからな」「ゴミって……それ記念日に買った……」　純はツカツカ歩いていくとホールの扉をバンッと開く。　見せびらかすように腕時計を外してニヤリとほほ笑む。　ハッと息を呑んだ瞬間、海へ投げ捨てる。　羽海のキャハハハという高笑いが聞こえると、耳元で囁く。「純ってば、あなたとの思い出捨てちゃったね」　体の震えが止まらない。気づけば頬を暖かい涙が伝う。「うっわぁ泣いてるぅ。ねっ見て見て純」「もう泣くくらいしか取り柄がないからなこいつ」　二人の嘲笑いがホール中に響き渡り、哀れみの目線が至るところから向けられている。「あー笑った笑った」「おいおい羽海。まだ楽しみはこれからだろう？」「そうだった！　ほらあのモニター見て」　指を指す方向には大型モニターに映るのは日野内グループの株の値動き。　一直線に下へと伸びていく。　私のスマホが鳴り、　「大変だ香織！　うちの株が暴落しておる！」　狙ったようなタイミング。　純の方へ向き直ると二人はキスをしながらこちらを横目に、また嘲笑う。「残念だったな香織。お前はもう、大企業のご令嬢様じゃなくなった」　私は手にしたスマホを折れんばかりに握りしめる。　確証はないけれど、でも間違いはない。「あらこわぁい。野犬がこちらを睨んでおりますわぁ！　純さん助けて」「あぁ。おいコンシェルジュ！　今すぐこいつを海へ放り出せ！」

　大きな船の中に船で入って、「香織っ！」　パイプだらけの物々しい廊下を掛けてきたのは、一人の美青年。　どこか可愛げがあるけど、顔はまるで覚えていない。　でもこの声の感じ。昔どこかで聞いたことあるような。「オサ！　連れてきた」　私を連れてきた男が言うと、「ご苦労だったね。仕事詰めで疲れてるだろう。少し長めに休んでいいぞ」　優しく男達に促した。　目の前で起こり続けた事がまだ信じられない私は呆気に取られている。「どこか具合悪いかい？」「う、ううん。でもごめんなさい」　そして俯きがちになった私。　彼の心配そうな顔が下からから覗いてくる。「なんで謝るの？　何か悪いことしたかな」「違うんです。声に聞き覚えはある。でも、貴方のこと思い出せなくて」　私が言うと、「まぁかれこれ二十年ぶりだもんね。引っ越しで離ればなれになっちゃったし」　考える素振りを見せたけれど、「ここじゃなんだしさ。ゆっくりできるとこで話そ？」　コクリと頷く。「その前にシャワーへ連れて行かれた方がよろしいかと」「じゃ、案内してあげて」「かしこまりました」　いつの間にか彼の背後にいたコンシェルジュ。　彼にシャワーへ案内され、ひとしきり潮を落とした後、「主がお待ちです」　連れられたのは、船の格納庫の無骨さとは打って変わった執務室だった。　刺繍で模様付けされたレッドカーペットに応接用のシーツが掛かったソファ。　彼に押されるように、「座って座って」　ソファへ身を預けた。「さっぱりした？」「はい･･････着替えまで用意していただいて。でもこれ、新品ですよね？」　用意されていた紺のパーティードレスは、シワもヨレもない新品。　サイズもぴったりで少し驚く。　私が彼の目を真っ直ぐ見ていると、どこか懐かしそうに、「引っ越す直前も、こうやって向き合ったよね」　彼の言葉に少しだけ記憶の糸が解けていく。「もしかして、慎ちゃん？」「そうそう！　思い出した？」「えっと、隣の魚屋さんの･･････？」「うん！　慎太郎だよ」　無邪気に慎ちゃんが返す。　二十年ほど前だ。　父が社長になる前、経営の勉強で港町の支社へ赴任したときのお隣さん。　魚屋さんを構えていて、親同士の仲も良かった。　そういえば、彼の名字って綱島だったような･･････。「もしかして綱島

　邪魔者が消えた客船で、「んんぅもっとよぉ純」　寝言を言う羽海の隣で、俺は人生最高の朝を迎えた。　日野内グループの不正が世に出回り、暴落した株を俺達『一条グループ』が買い占めた。　これで莫大な資産、そしてこの船は俺の物。「お前は最高の女だよ羽海」　成功の喜びで恋人と唇を交わし続けた俺は、横に寝る女の頬を撫でる。　『田沢湖　羽海』が不正の話を手にしていなかったら、俺はあいつの言いなりになっていただろう。　親父の代から、日野内の奴らは気に食わなかった。　俺達が築き上げてきた業績を、まるで自分の功績のように語ってのし上がりやがって。　だが、あそこまで蔑まされて、反撃の一つもできないなんて、所詮は父親の力が無ければ何もできないお嬢ちゃんだな。　会社が続いてなくて良かったと心底思う。「さて、ちょっと世界でも動かしちゃうかな」　一夜にして俺は世界的企業を買い上げた若きホープ。　海賊の娼婦とは次元が違う仕事が待っている。　バスローブのまま、俺はパソコンへ向かうと、手当たり次第に株や不動産を買いあさった。「何してるのぉ純」　背中にくっつく甘い弾力。　俺は振り返ると、その寝起きの顔にそっと振れた。「勝負掛けてんのさ」「ねぇ、私ぃ新しいジュエリー欲しいんだけどぉ」「『エルアリナイト』についたら、いくれでも買ってやる。けど、俺はどんな宝石よりもお前の方が輝いて見えるぜ」　ありきたりな口説き文句だが、羽海は喜び身体を寄せてくる。　そして、俺達はまたベッドへ戻ろうとしたとき、「純様、大変でございます！」　扉の向こうでコンシェルジュが息を荒立てで叫ぶ。　良いところだったのに邪魔しやがって。　苛立ちを隠さずに俺は応対する。「なんだ！」「『エルアリナイト』から入港拒否の通告が！」「なんだと！？」　部屋を飛び出して船の操船室に走る。　そこでは頭を抱えた船長と泣きそうになっている操舵手がいた。「あぁオーナー。いらっしゃいましたか」「入港拒否とはどういうことだ！　島は目と鼻の先にあるだろう！」「それが･･････アレを」　船長の指さす先を見る。　苛立ちと共に息を呑んだ。「海賊か？」　船を取り囲っていたのは数隻の小船。　そして引き連れてきただろう灰色の軍艦。　サマリア周辺は海賊が良く出ると言ったが、「ありゃどう見ても軍隊

「私が慎ちゃんの秘書に？」　朝食を食べ終えた折りに、慎ちゃんは興奮気味に言う。「秘書になれば、ずっと一緒にいられるし、仕事に精が出る。勿論、タダでってわけじゃないよ？　細道」「こちらが秘書としての働いて頂いた場合の年俸になります」　額面を見て唖然としてしまう。　日野内グループの取締役を優に超えていたからだ。　けれど、私は秘書の経験もないし、むしろお願いしていた側。　慎ちゃんの仕事の足手まといにならないか心配で、表情が険しくなる。「仕事の事は心配しないで香織。細道もサポートしてくれるし、日野内のおじさんの元でやってた仕事と同じようにしてくれれば良いからさ」「そ、そう･･････でも、負担にならない？」　心配そうな顔に彼の手が擦られる。「大丈夫。何かあったら、僕を頼れば良いんだからさ。ね？　良いでしょ」「そこまで言われると･･････断れないよ」　温もりを感じながら、そんな言葉で応える。　すると慎ちゃんの顔がぱっと咲いて、「じゃあ決まりだね！　細道、契約書を」「かしこまりました」　細道に指示したとき、慎ちゃんのふんわりとした雰囲気が変わったのを感じた。　まるで鷹に見られているような強い視線になった。「日野内の株価暴落について少し調べさせた」　私の顔が俯く。　できれば、もう日野内の会社の事は忘れたい。　思い出すと、あの二人から海に突き通された記憶が戻ってきてしまう。　嘘だった愛の事も、全部が蘇ってきて「顔を上げて香織。アレは仕組まれたものだ」「え？」　私は驚嘆する。「産業用機械のデータ改ざん。それがスキャンダルとして一斉にリークされた」「父がそんなことを？」「いいや、香織のお父さんはそんな事しない。むしろ、改ざんする余地がないほど、高品質な製品を送り出してたよ」　慎ちゃんが一枚の書類を出す。　そこには日野内グループが出した生産ラインの精度や性能、横には見慣れない数値が記されている。「データを改ざんしたのは一条だ。それも用意周到に、性能を落とした同じ機械を用意してね」「純はそこまでして会社が欲しかった･･････そういうことね」「随分と前から準備してたことも分かったよ」「凄い情報網ね」　何枚かの写真には、卸した業者と映る純と田沢湖　羽海の姿がある。　日にちは三年以上も前だ。「でも、この写真どうやっ

　なんで島に入れなかったんだ！　俺は船のスイートルームで地団駄を踏んでいた。　『エルアリナイト』は一流企業の社長や財界の重鎮、ハリウッドスターなんかのセレブが訪れる高級リゾートで、一条の名では入ることも許されない。　しかし日野内は違う。　国内でも利用権を持っているリストに名前を連ねている。　だからそれを利用して、こうやって客も集めた。　日野内を乗っ取って、俺達一条がエルアリナイトに正体した。その名声を得られるはずだった。　なのに･･････！「ねぇ純。こんな汚いところぉ、嫌なんだけどぉ」　羽海は機嫌を損ね、事あるごとに文句をつけてくる。　苛立って仕方がない。「うるせぇ！　文句言う暇があったら、何か考えろ！」「いやぁ怖ぁい。でもぉ」　羽海が耳を近づけ、「あんまり私を怒らせないでね？　株価操作が犯罪だってこと、分かってるよね？」　その言葉に俺は慌てて、「あ、あぁすまねぇ。ちょっと焦ってた」「分かってくれたなら嬉し。純大好き」「俺もだよ羽海」　間一髪というところだった。　俺は内心ヒヤつきながら、言葉を継ぐ。（だんだんと烏滸がましくなってきやがった）　そんなぼやきすら、言葉には出せない。「それよりもぉ、ちょっと散歩しましょ。ずっと海の上でつまらなかったし」「あぁ？　一人で行けよ。外に出る気分じゃない」「こんな危険な国をか弱い女一人で回らせる気？　あーあ、純の意地悪ぅ」　羽海が不満を溢し、「じゃあぁ、私も意地悪しちゃおっかなぁ」　また脅しを掛けてくる。「あぁもう分かった。行くよ」「やったぁ」　俺は完全に手玉に取られていた。　渋々、船から港に下りた。　桟橋にはゴミと血の跡、得も言えぬ生臭さ。（致し方なしとは言え、こんな汚い国に来るとはな）　港の傍の市場は、昼下がりというのに閑散としていて何もない。「ひっでぇ国だな」「やぁね。ここに元恋人がいるんでしょう」　そうだったな。あんまり悪く言うのも良くない。　だってここは、もう香織の母国なんだ。　俺を扱き下ろした男の娘にはお似合いの場所だ。　庶民的で見窄らしい。「エルアリナイトで買えなかった分、ここでたんと買ってやる」「こんなとこにお前を満足させられるだけの店があるかよ」　大声でそんな話をしていると、通りかかる人々の視線が集まる。　その目はまるで