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L'extension du projet urbain exigeait une expertise en ingénierie lourde. C'est ainsi que Marc intégra l'équipe. Trente-huit ans, une carrure imposante sculptée par les années passées sur le terrain, des bras musclés mis en valeur par ses chemises aux manches retroussées et un regard azur d'une acuité déstabilisante. Dès la première réunion, sa présence imposa un magnétisme brut qui n'échappa ni à Clara, ni à Julien. L'attraction ne fut pas une fracture, mais une transition fluide. Un soir de charrette tardive où les trois adultes peinaient sur les structures d'un viaduc piétonnier, la fatigue laissa place à une complicité plus dense. Julien, assis sur le bras du fauteuil de Clara, lui massait la nuque. Marc, debout de l'autre côté de la table, les observait. Son regard ne contenait aucune jalousie, juste une appréciation franche, presque gourmande. « Vous formez une sacrée équipe tous les deux », dit Marc, sa voix grave résonnant dans la pièce vide. « Mais vos fondations manquent

Le refus de Marc agit sur Chloé comme un poison lent. Le lundi suivant, l'atmosphère à l'agence était devenue irrespirable pour elle. Voir Clara rire d'une plaisanterie de Julien, observer Marc poser une main protectrice sur l'épaule de l'architecte… chaque détail l'irritait, lui broyait le cœur. La jalousie s'était muée en une rancœur tenace. Si elle ne pouvait pas avoir Marc pour elle seule, elle détruirait ce qui l'empêchait de l'obtenir. Installée à son poste informatique, Chloé feignit de classer les comptes rendus du chantier hôtelier. En réalité, ses doigts tremblaient sur le clavier. Elle ouvrit la boîte mail professionnelle de l’agence, celle accessible aux gros investisseurs et aux partenaires financiers du projet. Elle y joignit une série de photos qu'elle avait prises discrètement avec son téléphone les jours précédents : des reflets compromettants à travers les vitres de la mezzanine, des détails explicites de leurs ébats sur la table de réunion. Un chantage implicite,

Le hiver s'installa pour de bon, jetant un manteau de givre sur les grands vitrages de l'atelier. Cet isolement forcé devint le plus beau des théâtres pour leur intimité. Un soir, alors que la neige commençait à tenir sur les toits, Lucas rejoignit le trio à l'agence après sa journée de travail. C'était la première fois qu'il franchissait le seuil de leur espace privé non pas comme un artisan, mais comme l'invité de leurs nuits. L'accueil fut d'une fluidité désarmante. Marc, dans un geste de bienvenue purement masculin, servit un verre de bourbon au charpentier. Les regards se croisèrent, s'évaluèrent sans animosité. La carrure de Marc, lourde et athlétique, contrastait avec les muscles plus secs et noueux de Lucas, sculptés par la rudesse de son métier. C’est Julien qui brisa la dernière barrière. S’approchant de Clara qui frissonnait près du poêle à bois, il fit glisser la fermeture éclair de sa robe de laine, révélant sa cambrure à la lueur des flammes. Lucas posa son verre, son

La réalité de la paternité s’abattit sur Julien comme un coup de vent glacial. Dans les semaines qui suivirent le verdict, ses allers-retours à la maternité, puis au petit appartement de Chloé, changèrent sa perspective. Tenir cette petite fille – qu’ils avaient prénommée Alice – dans ses bras éveilla en lui un instinct qu’il n’avait pas anticipé. Chloé, apaisée, fatiguée, lui offrait le visage d'une mère dévouée, loin de la manipulatrice jalouse des mois passés. Un soir, alors que le quatuor était réuni autour d'un dîner à l'atelier, Julien posa ses couverts. Le silence s'installa, lourd de ce qu'il s'apprêtait à formuler. « Je me pose des questions », commença-t-il, le regard fuyant. « Voir Alice grandir dans cette… configuration… ça me perturbe. J'envisage de m'installer avec Chloé. De tenter une vie plus conventionnelle, pour la petite. » Les mots tombèrent comme des blocs de béton. Marc suspendit son verre de bourbon en plein vol. Clara sentit une colère sourde lui enserrer l