Kapitel 61

LYRADas Lagerfeuer knisterte laut, während Ronan einen der rohen Fische briet, die Nia uns zuvor in einer Schüssel gebracht hatte.Das Mädchen hatte mich nur einmal angesehen und mich mit einem vernichtenden Blick bedacht. Sie musste gesehen haben, wie schamlos ich Ronan nach der Prüfung umarmt hatte. Wahrscheinlich dachte sie jetzt, ich würde mich auf diese Weise für ihn interessieren.Tust du das denn nicht?Mein Wolf höhnte kichernd, und ich spürte, wie mir die Wangen vor Verlegenheit heiß wurden. Ich hoffte nur, dass das schwache Licht des Feuers mein Gesicht in der Dunkelheit nicht verriet.„Du siehst anders aus“, sagte Ronan und warf mir einen kurzen Blick zu, bevor er mir einen Spieß mit dem frisch gebratenen Fisch reichte.„Ich bin immer noch dieselbe“, sagte ich achselzuckend.Mein Magen knurrte dankbar, und ich legte eine Hand darauf.Ein kleines Lächeln huschte über sein Gesicht.„Menschen bestehen selten nur aus einer einzigen Seite, Lyra.“Ich runzelte die Stirn.„Was so

Kapitel 62

LYRADie Halle der Champions war am nächsten Morgen ruhiger, als ich erwartet hatte.Nicht, weil sie leer war.Sondern weil offenbar niemand bereit war, laut genug zu sprechen, um die Geister zu stören, die zwischen uns saßen.Ich blieb gleich hinter dem Eingang stehen, und mein Blick glitt unwillkürlich über die langen Holztische, die sich durch die gesamte Halle zogen.Gestern war jeder einzelne Platz besetzt gewesen – mit Wölfen, die eine stille Zuversicht ausstrahlten und fest davon überzeugt gewesen waren, alle anderen zu überleben.Heute Morgen blieben ganze Tischreihen unberührt.Zweiundzwanzig.Mehr waren nicht übrig.Die Zahl legte sich schwer auf meine Brust, während ich am Ende eines der Tische einen freien Platz fand.Ich hatte gar nicht zählen wollen.Doch meine Augen wanderten immer wieder zu den leeren Stühlen und füllten sie mit den Gesichtern der Menschen, die ich erst gestern gesehen hatte.Der Junge aus dem Frostfluss-Clan, der auf unserer Reise ununterbrochen gered

Kapitel 63

LYRADie Aufregung, die den Beginn der Prüfungen noch begleitet hatte, war irgendwo zwischen der Frühstückshalle und dem Weg zur Plattform verschwunden.Hoch über uns erklangen die bronzenen Trompeten, deren tiefe Töne über den gesamten Hof hinwegrollten, bevor sie in den Bergen der Ferne verklangen.Jedes Gespräch verstummte.Einer nach dem anderen traten die sechzehn Ältesten auf die erhöhte Steinplattform, die den Innenhof überragte.Sie nahmen ihre Plätze in einem weiten Halbkreis ein, der in die uralte Steinmauer hinter ihnen gehauen worden war. Ihre Roben bewegten sich sanft im Morgenwind.Obwohl sie sich in Alter und Erscheinung deutlich unterschieden, lag etwas Beunruhigendes darin, wie sie gemeinsam dort standen.Es überraschte mich, dass keiner von ihnen mächtiger zu sein schien als die anderen.Es war, als würden sie als ein einziger Wille herrschen.Und genau das machte sie noch furchteinflößender.Ein älterer Mann trat aus der Mitte hervor.Sein Haar war längst silbergrau

Kapitel 64

LYRADie Tore, die zur zweiten Prüfung führten, standen lange offen, bevor irgendjemand von uns sie betreten durfte.Dahinter lag ein Tal, wie ich seit meiner Ankunft am Dreifachen Hof noch keines gesehen hatte. Der Boden zog sich sanft unter einer Decke aus Grün dahin, so lebendig, dass es beinahe unberührt von jeder Härte wirkte, während gewaltige Bäume sich dem Morgenhimmel entgegenstreckten. Ihre Äste waren voller dichter smaragdgrüner Blätter, die sich träge im Wind wiegten.Wildblumen bedeckten die offenen Wiesen in verstreuten Flecken aus Gold, Blau und Weiß, und irgendwo weiter im Tal hörte ich das gleichmäßige Murmeln fließenden Wassers.Es war wunderschön.Zu wunderschön sogar.Nach der Insel des Nebels und dem Lebenden Labyrinth glaubte ich nicht mehr daran, dass die Prüfungen zu Gnade fähig waren.Die zweiundzwanzig verbliebenen Champions versammelten sich schweigend vor dem Eingang, während Diener zwischen uns hindurchgingen und flache Holztabletts trugen. Auf jedem Tablet

Kapitel 65

LYRAMein Herz setzte einen Schlag aus.Etwa ein Dutzend Schritte vor mir stand dasselbe Mädchen.Nur war sie diesmal nicht allein. Überall um sie herum lagen Körper verstreut, als hätte sie sich durch mehrere Champions geschlachtet. Unter den Leichen erkannte ich Gesichter einiger Champions, die ich noch beim Frühstück gesehen hatte.Jeder einzelne lag regungslos zu ihren Füßen, während Blut das Gras um sie herum tränkte.Langsam hob sie den Kopf.Unsere Blicke trafen sich.Dann lächelte sie.„Jetzt bin ich dran“, flüsterte sie.Ich taumelte einen Schritt zurück.Der Bindungsstein in meiner Hand begann plötzlich hell aufzuleuchten.Gelb.Im selben Augenblick erreichte mich eine andere Stimme.Sie klang panisch und echt.„Lyra?“Ich riss den Blick von der grauenvollen Szene los.Elara stand genau dort, wo sie die ganze Zeit gestanden hatte, und sah mich mit ehrlicher Verwirrung an.„Lyra… geht es dir gut?“Das gelbe Licht leuchtete weiterhin warm in meiner Handfläche.Erst da fiel mir

Kapitel 66

LYRADie Hilferufe erklangen erneut.Diesmal waren sie näher und trugen eine Verzweiflung in sich, die niemand vortäuschen konnte. Jetzt hörte ich mehr als nur eine Stimme. Ihre Worte gingen im Gewicht der Panik unter, gefolgt vom unverkennbaren Knarren von Holz, das einer unmenschlichen Belastung standhielt.Jemand war gefangen.Und ihm lief die Zeit davon.Elara hatte bereits mehrere Schritte auf die Stimmen zugemacht, bevor ich ihr Handgelenk packte.„Warte.“Sie drehte sich zu mir um. Verwirrung flackerte über ihr Gesicht.„Wir wissen nicht, was dort draußen ist.“„Wir wissen, dass jemand Hilfe braucht.“„Wir wissen, dass jemand schreit“, korrigierte ich und verstärkte meinen Griff, bevor sie sich losreißen konnte. „Das ist nicht dasselbe.“Ihre Stirn legte sich in Falten.„Der Stein hat gelb geleuchtet“, entgegnete sie.„Ich weiß.“„Du hast gehört, was der Älteste gesagt hat.“„Ja.“„Warum stehen wir dann immer noch hier?“Weil jede Prüfung bisher Zögern bestraft hatte.Weil jede