All Chapters of ＜社会人百合＞アキとハル: Chapter 21 - Chapter 30

「わたし、大学へ戻るか、今の仕事を続けるか、選ばなくてはならなくなりました」　本来ならば、いいとこのお坊ちゃま・お嬢様大学に在籍していた彼女。　ところが、運命変転の果てに、今はピアノ教室の講師をしている。「関口さんですね、最近メキメキ腕が上達してるんです。それを、先生のおかげですよって評してくださって。他の生徒さんも、わたしのおかげだって、どんどん腕が伸びてるんです。わたし、どうしたらいいんでしょう」　顔を手で覆うハルちゃん。生徒想いの、いい先生だ。それだけに、復学で離れるという選択に、苦渋しているのだろう。「おねーさん、わたしは、どうしたらいいんでしょう？」「それは、ハルちゃん次第かな。それを踏まえた上で、ものすごく無責任なアドバイスならできるよ」　彼女が、ごくりと固唾を飲む。「いい？　これは無責任なアドバイスだからね？　まずさ、ハルちゃんってなんのために大学通ってた？」「それは……その、親の言うがままに」「うん。でも、ハルちゃんはそのレールを、自分で外れたわけだ。だったら、外れ通すのも道じゃない？」　真剣な面持ちで述べる。「じゃあ、音楽講師を続けたほうがいいんですね！」「ストップ。無責任なアドバイスって言ったでしょ。日本は学歴社会でね。その人の本質じゃなく、学歴で人を判断しようとするの。だから、音楽講師がダメになったとき、ハルちゃんが忌んだ、男性との輿入れとかが視野に入ってくるよ。そして、ハルちゃんは、アオイグループのお飾りになる」　そう言うと、明るくなったハルちゃんの表情に、影が差す。「これは、あくまでも、私個人の無責任な考えね。鵜呑みにしないでね？　ハルちゃんは、講師兼、作曲の道に進むといいんじゃないかな。博打ロードだけど、ハルちゃんの生き方にあってると思う。私から言えるのは、これだけかな。ミドリさんの意見も訊いてみてもいいかも」　突き放すようだけど、そう結んだ。「わかりました。ミドリさんにも、相談してみます……」　そう言って、とぼとぼ歩み去っていく彼女。　最適解をね、スパッと切り出せるようなら良かったんだけど。　自室のベッドに大の字になり、愛しのハルちゃんのことを、想うのでした。 　◆　◆　◆ 　そして、夜。まかないを作るためのキッチンに、私とハルちゃんが同席していることにどよめくシェフやメイドさん

「わたし、音楽の道に進みたいと思います」　彼女は、すっぱりそう言い切った。「お嬢様、後悔なさらないですか？」　ミドリさんが、心配そうに問う。「どっちを選んでも、選ばなかったほうに後悔が残ると思うよ。でもね、わたし生徒さんとの交流が好きなの。笑顔になってくれるのが嬉しいの」　慎ましやかな笑顔で、そう語るハルちゃん。芯の強い子だ。「だから、二人とも、わたしの応援をしてくれるかな。とりあえず、お父様たちへのご報告を」「……ええと、ご飯食べてからでいい？」「あ、そういえば、私だけポークチョップ二皿も食べたんだった」　後頭部を撫でるハルちゃん。「お詫びってわけでもないけど、なにか作るね！」　そう言って、我らがお嬢様は調理台に向かうのでした。「お嬢様、すっかり立派になられて……」「私はうちに来る前のハルちゃんを知らないですけど、来た時は、ちょっと我儘なお嬢様って感じでしたね。それが、たしかに立派になって……」　「結婚したくないから」。その一念だけで、家を飛び出した彼女。気づけば、行動力はそのままに、気遣いのできる子になっていた。　成長した娘を見る、母二人の心境。　ややすると、ポークチョップ定食が運ばれてきました。「ハル流ポークチョップ、召し上がれ」「いただきます」　娘が、母のために一所懸命作ってくれた手料理。そんな味がしました。　ミドリさんのが母の味なら、ハルちゃんのは娘の味だね！　歯を磨き、大浴場で流しっこした後、小綺麗な格好で吾文さんの居室に向かう。「お父様、ハルです」　ノックして呼びかけると、「入りなさい」と招かれる。　吾文さんの横では、麗さんが手厚い介護をしていた。政略結婚だと吾文さんは言っていたけど、しっかりと愛があるんだね。　ハルちゃんが、父に反発しつつも、ねじけなかった理由がわかった気がする。「お父様。わたし、音楽の道へ進みます。入学金など無駄にしてしまい、すみません」　深々とお辞儀し、謝罪するハルちゃん。私たちと一緒なのは、この勇気が欲しかったんだね。「そうか……。ハル、自由に生きなさい。オレは、お前を縛りすぎた。これからの人生は、その、せめてもの償いだ」「お父様……ありがとうございます。お母様も」　抱き合う父娘、そして母娘。やだ、ちょっと目頭が熱い。　生徒さんとの交流の日々を語って聞かせるハルちゃ

　ちーん……と、鈴の音が鳴り響き、手を合わせる。「お父さん、私は元気でやってるよ。だから、安心してね」「ミドリもわたしも、大病もせず、健やかです。守ってくれているのですね」　祈念が終わり、お仏壇から後ずさる。「お母さん、ごめんね。一人暮らし、大変でしょう」「ミドリこそ、また葵家での暮らし、苦労してるんじゃない？　ほら、七年前……」「お母さん、お嬢様を悪く言わないで」　それは、懇願だった。私は、お嬢様を愛している。「ごめんなさい。お母さんは、仕送りのおかげもあって、ちゃんと暮らせているからね」　母はひと息ため息を吐き、「やっぱり、大学を卒業させてあげたかったねえ……」とこぼす。「仕方ないよ。突然だったもの」　狭いアパートを見渡す。父が生きていた頃は、もう少し羽振りの良い暮らしができていたが、せんもない。「今ね、お父さんから教わった料理が、活きているの」　料理勝負を思い出す。私の料理を、好きだと仰ってくださったお嬢様。心の底から、嬉しい。料理人だった父。生前教わった数々のことが、私を助けてくれている。　それにしても、あのとき、アキさんに引き止めてもらってよかった。あの場から逃げ出していたら、またお嬢様を傷つけるところだった。　アキさんにはそれだけではなく、「狂言恋人」のときも助けられている。まさか、公式二股なんて解決法があったなんて。　アキさんがいなければ、私はお嬢様を、どれだけ深く傷つけていたことか。　彼女には、感謝しかない。「今日は、どれだけゆっくりできるの？」「終バスが早いから、あまりゆっくりできないかな。夕ご飯まで食べている時間、ないと思う」「そう……残念ね」　項垂れる母。「ごめんね。お昼の肉じゃが、とても美味しかったよ」「ふふ、サンマの次に、ミドリの大好物ですもんね」「時間まで、たくさん話しましょ」　父との、思い出話や、今後について話に花を咲かせる私たち。　大学に、行きたかった。それは、偽らざる本音。でも、進学を諦めたおかげでお嬢様に出会えたのは、運命というものだろう。　それに、私には本がある。本でも、知識を蓄えることはできる。「あ、そろそろ行かなきゃ」「寂しくなるわね」「また、ちょくちょく帰ってくるから」　バス停まで、見送ってくれる母。乗車すると、

「二人に、聞いてほしいことがあるんです」　朝、まかないを食べてる私たち三人。ハルちゃんはお弁当係、私が明太サラダスパを作り、ミドリさんはミネストローネと、役割分担。お弁当はサンドイッチで、具は開けてのお楽しみだそうで、わくわく。「わたし、作曲してみようかな、って」「いいじゃない！　ハルちゃんの楽才ならいけるよ！」「私も、同様に存じます」　二人で背中を押す。「うち、ピアノ教室ですから、コンテストのパンフとかよく来るんですけど、これは！　と思ったのが、作詞の必要なものでして」「いいんじゃない？　うんうん」「それがその……わたし、詩才には、からっきし自信がないんです」　あらま、意外。「そこまで？」「はい」　ミドリさんのほうに目をやると、頷いて肯定する。あちゃー。「なので、お二人に、歌詞を考えていただこうかと思ってまして」「うーん、私はかまわないけど、ミドリさんは？」「それでしたら、私より適任者がいますよ。あとで、話をしてみます」　ほほう？　適任者とな？　どなたでしょ？　謎を含みつつ、朝ごはんを終えるのでした。　◆　◆　◆　うふふ～。ハルちゃんの愛情弁当～。ぱかっ。　ツナきゅうりサンド、たまごサンド、ハムチーズレタスサンド、BLTサンドを各種クロワッサンで！　美味しそ～。「おおう、今日は豪華弁当じゃないのか～」　また、高級弁当のお相伴に与ろうとしていたであろう同僚が、ちょっと残念そうに言う。素直ですねえ。「私にとっては、豪華弁当ですよん。愛する人の手料理だもん。いっただっきまーす！」「え！？　愛する人って、マ？　誰々？」「ヒミツー」　ぱくっ！　ツナきゅうりおいし～！「美味しそうに食べるなあ」「美味しいですし～」　ハルちゃんとあんな出会いをした私が、よくぞここまでバカップルの片割れに成長したものです。そして、自分の性指向を知る切っ掛けにもなって。自分がレズビアンだとは、お付き合いするまで思ってもみなかったよ。　そういえば、パートナーシップ制度って「重婚」OKなのかな？　今度調べてみよう。　ふう。ごちそうさまでした。ハルちゃん、美味しいお弁当をありがとう～！　◆　◆　◆「ただいまー。ハルちゃんは？」　今日も一日、よく働きましたよっと。出くわしたメイドさんに尋ねる。「ご

　こんこん、がちゃ。ハルちゃんの部屋……。いない。　ピアノ室かな？　てくてく……こんこん、がちゃ。ビンゴ！「ハールーちゃん。競馬見ーましょ」「すみません、おねーさん。今、取り込み中で」　スマホからも、ユキさんの声が聞こえる。作曲中か……。　ハルちゃん、曲自体もあれからブラッシュアップするとのことで、ピアノ室にこもることが多くなっている。　ミドリさんは仕事中でしょ。だからって、休日まで同僚とつるみたくないしなあ。　私にも、楽才なり詩才なりあったらな。ハルちゃんとユキさんの間に混じれるのに。　ただ食客やってるのもあれだし、今日は皆さんのお手伝いでもしますか！「ミドリさーん」　とりあえず、取っ掛かりとしてミドリさんを捕まえ、呼び止める。「はい、なんでしょうか」「私、暇を持て余してまして。で、ただ食客やってるのもアレだし、お手伝いしようかなあ、なんて」「ありがたいお話ですが、私の一存では決めかねますので……メイド長に、話を取り付けましょう」　というわけで、メイドさんたちが、わらわらとたむろしてお掃除している、エントランスへ。「……というわけなのですが」「なるほど、ありがたいことです。でもその格好では……余ってるメイド服、召されてみますか？」　おお！　リアルメイド服！　まさか袖を通す機会が訪れるとは。「はい、ぜひ！」　そんなわけで、更衣室へ。おお、これがメイド服！　何かワクワクするな！「おまたせしました」　着替えて、しゃらららん。「ではさっそく、拭き掃除をお願いします」　と、水入りバケツと雑巾をメイド長から手渡されました。　おっほう！　さっすがメイド長！　着替えたてホヤホヤのボランティアにも、容赦なしですね！　彼女が、葵家の秩序を守っているのだなあ。「あの、メイド長さん」「長野と呼んでください」　おさの、おさの……あれ？「ひょっとして、シェフ長の……」「はい、彼は夫です。それで、ご質問は？」「あ、はい。ええと、どのあたりを中心に拭けばいいですか？」　メイドさんたちがめいめい動いているので、文字通りどこまでクリアされてるか、わからないのだ。「でしたら……」　と、結構な広範囲を指定される。うっひゃ～！　でも、自分で言いだしたことだもんね！　やるぞー！　◆　◆　◆「みなさん、休憩にしま