Lahat ng Kabanata ng 甘い誘惑: Kabanata 151 - Kabanata 160

……ケイシャの視点「もう目をお開けになっても大丈夫です、お嬢様」私はその言葉通りにし、私の唇の間から低い感嘆の声が漏れた。鏡の中で私と向き合っている眩しいほど美しい女性が自分なのか、ほとんど見分けがつかないほどだった。私の侍女であるレイナが本当に素晴らしいメイクをしてくれた。茶色の髪の彼女は、控えめな茶色のシルクの服を着て私の後ろに立ち、彼女特有の慣れ親しんだ恥ずかしそうな表情を浮かべていた。唇を固く結び、目を伏せたまま、長く細い指を焦りからか固く組み合わせていた。「わ、私の腕前が未熟で申し訳ありません、お嬢様。もしお気に召さなかったのでしたら……」「本当にすごく気に入ったわ！」私が言うと、私の口元に満足げな微笑みが広がった。彼女は安堵の溜息をついた。「お気に召したようで良かったです。私はそろそろ他の準備のお手伝いに行ってまいります、お嬢様」「ええ、行ってもいいわよ」私が手を軽く振って合図すると、彼女は右手をご胸に当てて頭を軽く下げて見せた。そうして身を翻して出て行きながら、敷居を跨ぐやいなやドアをそっと閉めることを忘れなかった。私は自分が着ている足首丈の身体にぴったりフィットした青緑色のドレスを着て、軽く一回りしてみた。キラキラ光るビーズ、思い切ったサイドのスリット、そして流れるように柔らかい生地がとても気に入った。今夜の行事のために特別に仕立てられた衣装だった。行事は盛大に催される予定だった。他のパックから招待されたゲストたちも参列するはずだった。亡くなった父の兄弟であるルーファス・スターリングは、約10年間パックの摂政として働いており、かなり見事に治めてきた。今夜、彼は私の兄であるキャスピアに、クレセント・ハウンド・パックの新しいアルファとして王冠を戴くことになる。今夜、伝統に従ってキャスピアはルナも選ぶことになる。しかし、私はその幸運の主人公が誰になるのかすでに知っていた。パックの公式ゼルタの娘であり、私の幼馴染であるジェナ・クィンだった。彼女は2年前に私に対し、自分が兄の伴侶だと教えてくれた。兄が即位式までは秘密にしておきたがっていたため、他の人には言わなかった。ついに私の親友と愛する兄が公式な関係になるのを見ることになるのだ。早くおばさんになりたくてたまらなかった。靴とセットのの花弁の形をした銀色のクラッチバッグをベッ

### キーシャの視点「それは私が聞きたい言葉よ、キャスピア！」 胸に溜まった怒りで息を荒く吐きながら、私は大声を張り上げた。「どうしてアルファに対しそんな言い方をするの、キーシャ？」 カサンドラが不快な表情で私に詰問してきた。「あなたにとってはキーシャ王女様よ！」 私は言葉を正した。彼女は高慢そうに眉をひき上げた。「それで？」「お母さんが判別できなくなるほどあなたの身体を再組み立てされたくなかったら、今すぐ消え失せなさい！」 私は唸り声を上げた。しかし失望したことに、彼女はキャスピアの腰を両腕で抱きかかえ、可憐な表情を作ってみせた。 反吐が出るほど胸くそ悪かった。本当に吐き気がするほどだった。「アルファ、あなたの妹が私をいじめるんです。私が何か悪いことでもしましたか？」 彼女は可憐な目つきでキャスピアに言った。「キーシャ、私に何か言うことがあるなら明日まで待て。今は私の花嫁とベッドに入る時間だ」 兄が私に言った。だが私に従順になるつもりなどなかった。少なくとも今夜ばかりは絶対嫌だった。「私の目が黒いうちは絶対に駄目よ、キャスピア！」 私は獣人形態に化ける直前の状態となり、怒りを爆발させた。兄の両目が威嚇的な赤い光でギラりと光った。彼の犬歯が剥き出しになると、空気息が詰まるほど重くなった。 私が気づく間もなく、彼は私のうなじを掴み取り、彼の部屋の向かいの壁へと私を押し付けて固定した。「私とてお前を両親の元へ送り返すことに少しの躊躇もないぞ、キーシャ。私の忍耐力を試すな！」 彼が警告した。激怒した私もまた獣人形態へと変わり、彼の手から首を抜き取った。「ジェナの代わりにどうしてこの淫乱女を選んだのか理由を言わないなら、目玉が青あざになるどころじゃない目に遭わせてやるわ！」 私は歯を食いしばって唸った。「その人を二度と淫乱女と呼ぶな」「淫乱女だから淫乱女と言っているのよ。このパックのどれほど多くのオスに脚を開いてきたか。兄さんも結局そのうちの一人になるだけじゃない」「私を陥れないでください、お嬢様。私はまだ処女ですわ」 カサンドラが立っていた場所から割り込んできた。「処女なものか！」 私は今にも彼女に飛びかからんばかりの勢いで言い返したが、キャスピアが私の行く手を遮った。「私の花嫁を傷つけさせはしない」 彼

**ケイシャの視点**私の全力の疾走は、ようやく終わりを迎えた。目の前には、かなり広い枝ぶりを誇る大きなオークの木が立っていた。ジェナと私も、狼の姿で森の中を競走するときは、いつもここで体を休めていた。この場所に来て正解だった。彼女の右肩と、風にたなびくゆったりとした灰色のドレスが見えた。親友は木の根元に座り、幹に背中を預けていた。彼女の姿を見て胸を撫で下ろした。深いため息をつきながら彼女の元へと歩み寄ったが、その直後、恐ろしい光景が目に飛び込んできた。ジェナの口から血が流れていた。服の上半分は赤く染まっている。血に塗れた短剣が、彼女の左足からほんの数センチ離れた地面に転がっていた。「ジェナ……」目の前の現実が理解できず、私は呟いた。兄が与えた失恋という残酷な毒薬から立ち直ったように見えていた、あの生気あふれるジェナが、今はまるで自分自身の恐ろしい影のようになっていた。髪は乱れ、目は濁り、唇は青ざめている。「き、来てくれたんだね」彼女は弱々しく呟き、無理に微笑もうとしたが、その拍子に顔をしかめ、口からさらに血が溢れ出た。「ジェナ！」私はパニックになって叫んだ。「だ、誰にこんなことをされたの！？」詰まる声で問いかけながら、彼女の隣に座り込み、その身体を抱きしめた。彼女は小さくて茶色い封筒を差し出してきた。受け取ったものの、中身なんてどうでもよかった。私にとって大切なのは親友のことであり、彼女の命は今にも消えかかっていた。「読んで……絶対に……私の手紙を」彼女は苦しそうに言った。私は嗚咽を抑えようと唇を強く噛み締めながら、必死に頷いた。「来てくれて嬉しいよ。ずっと耐えていたの……あなたが来てくれるのを信じて」彼女は右手を私の左頬に添えた。「ジェナ、もう少しだけ耐えて。群れの診療所に連れて行くから、お願い！」私は懇願した。彼女は顔を伝う涙とともに、弱々しく首を振った。「ううん、いいの。もう遅すぎるよ」私は否定するように首を振った。「ダメ、そんなこと言わないで。お願いだから、ジェナ……」「私……やっと……安らかに旅立てる。私の分まで……生きてね、約束だよ？」彼女はそう言い、もう一度微笑むと静かに目を閉じた。頬にあった彼女の手も、一瞬にして力なく落ちた。焦った私は、すぐに彼女の鼻の下に指を当てた。しかし、現実に打ちのめされ、背筋に悪寒が

**ケイシャの視点**扉を叩くドアの音や兄の怒号を無視し、私はただジェナの体を洗うことだけに集中した。数分後、扉を開けると、そこには激怒したキャスピアンと、その背後でうっとうしそうに佇むカッサンドラの姿があった。「よくもそんな真似を！」怒鳴り声とともに、容赦ないビンタが私の頬を襲った。やり返しはしなかった。代わりに彼を押しのけ、ちょうど到着した侍女のライナの元へ歩み寄った。持ってきた品々をベッドの上に置き、そこで待つようにと指示を出した。それから引き返し、バスルームから上質な竹繊維でできた緑色のタオルを取り出した。そしてタオルに包んだジェナを抱き抱え、バスルームを出た。兄の鋭い視線やカッサンドラの文句を完全に無視して、私は親友をキャスピアンのベッドの上に優しく横たえた。「全員、外に出て。服を着せるから。それとも、見ていたいの？」私は片眉を上げて問いかけた。「ケイシャ、俺の忍耐力を試すな。今すぐその体をここから持ち出せ」キャスピアンが吠えた。抑えきれない怒りで彼の体が震えているのが見て取れた。「もし、嫌だと言ったら？」私は蔑むように眉をひそめた。「ケイシャ、配下に命じてその死体を俺のペットの蛇の穴へ投げ込ませるぞ。あいつらも綺麗な餌なら喜ぶだろうからな」脅すようなトーンで彼は言った。「そのドアを跨ぐ警備兵は誰であれ、死ぬことになるわよ、キャスピアン」私は警告した。彼も私が本気であることを悟っていた。しかし、彼のルナは私を甘く見ていたようだ。「なら、私がその爪で『それ』をズタズタにしてやるわ。あなたに何ができるか……」数秒も経たないうちに、私はカッサンドラの目の前に立ちふさがっていた。コンマ一秒の躊躇もなく、彼女の首元を掴んで宙へ吊り上げた。「言い続けなさいよ。聞いてあげるわ、このビッチ」激怒に満ちた声で呟いた。彼女は恐怖に怯え、私の指を首から引き剥がそうと無駄な悪あがきをしながら、顔中に涙をあふれさせていた。さっき私が打ちのめされたからといって、アルファの血を引く私にこの女が叶うわけがなかった。「俺のルナから手を離せ！ さもなければ俺自身がジェナを八つ裂きにするぞ！」兄が警告した。「やってみなさいよ！」私は叫んだ。「心ゆくまで好きにすればいいわ、キャスピアン！ あなたがジェナに何をするとしても、私はこのビッチに全く同じことをして

**ケイシャの視点**バルコニーに座り込み、手すりから足をぶら下げながら、私は星のまばらな夜空を見つめていた。怪我の大部分はすでに塞がっていた。アルファの血を引く者の数少ない利点だ。私の背後の床には砕けた瓶の破片が散らばり、手には強い酒の半分ほど残った小瓶が握られていた。血統のせいで容易には酔えなかったが、酒の力で少しでも惨めな状態になりたかった。ジェナと過ごした全ての記憶が頭の中で無限ループし、やがて幾度目かわからない涙が頬を伝い落ちた。拭おうともしなかった。ただ小瓶を唇に当て、残りを一気に煽った。空になった瓶を背後に投げ捨てると、バルコニーの床に鈍い音を立てて激突し、先代の瓶たちと同じように木っ端微塵に砕け散った。「王女様……」バルコニーのドアのすぐ近くに立っていたライナが、心配そうに小さく声をかけてきた。「お願いですから、もうおやめください。お部屋に入ってお休みになってください」と、何度目になるかわからない哀願を繰り返した。「今夜は眠れるはずがないでしょう。あなただってわかっているはずよ。大切な親友がこんなにも理不尽に命を奪われたのに、ぐっすり眠れる友達なんてどこにいるの？」私は夜空を見上げたまま、彼女に問いかけた。「王女様、どうか……」彼女は再び懇願した。「ライナ、あなたに頼みたいことがあるの」私はようやく彼女の方へと顔を向けた。「何でしょうか、王女様」「もっと酒を持ってきて。まだ酔えていないの」彼女は首を振った。「それはできません、王女様」「なら、私の目の前から消えて。頼んだものを持ってこない限り、二度と姿を見せないで」どこかひんやりとした夜風に髪をなびかせながら、私は冷たい声で言い放った。薄い黒のキャミソール型のナイティ一枚しか着ておらず、肌寒い風から身を守るには程遠かった。やがて空がごろごろと鳴り出し、星々は逃げ去ったかのように姿を消した。ただでさえ暗い雲が濃密な暗雲へと変わり、風が強まった。私の服と髪が激しく煽られる。占い師でなくとも、これから激しい大雨が降ることは明白だった。「王女様、お願いですから中へお入りください」ライナは命がけで懇願を続けた。だが、私はさらに暗さを増した空を見つめた。「傘を持ってきて」「は、はい、王女様」そう言って彼女は部屋の中へと戻り、間もなくして美しいピンクの花びらが散りばめ