Semua Bab Verbotene Milliarden – Der Vertrag, der alles veränderte Ple: Bab 1 - Bab 10

Der Blackwood Tower ragte wie ein Dolch aus Stahl und Glas in den nächtlichen Himmel von Manhattan, seine Spitze verschwand in den Wolken, die wie zerrissene Seidenfetzen über der Stadt hingen. Im sechzigsten Stockwerk tobte eine Party, die die Definition von Exzess neu schrieb. Champagner floss in Strömen, das Orchester spielte Mozart für Menschen, die nie einen einzigen Ton verstanden hatten, und Diamanten funkelten an Halsketten, die teurer waren als die Häuser, in denen das Servicepersonal lebte.Elena Hartwell stand an der Peripherie des Geschehens, ein unsichtbarer Geist in einem Kleid, das sie sich nicht leisten konnte und das ihr von einer Kollegin geliehen worden war. Es war schwarz, dezent, und es passte zu ihr wie eine zweite Haut, die sie nicht wollte. Sie hasste diese Partys, hasste das gezwungene Lachen, das hohle Gerede über Aktienkurse und Yachturlaube, hasste die Art und Weise, wie die Männer sie ansahen, als wäre sie ein Dessert auf einem Buffet, das sie noch nicht p

Das Zimmer, das Adrian Elena zuwies, war größer als ihre gesamte Wohnung in Brooklyn. Es lag am östlichen Ende des Penthouses, mit Blick auf den East River und die Brücke, die im Morgenlicht wie ein goldenes Band über das Wasser spannte. Die Wände waren in einem sanften Cremeton gehalten, die Möbel aus weißem Eichenholz und Seide, und das Bett war so groß, dass Elena darin verschwinden konnte, wenn sie wollte. Sie wollte nicht. Sie stand am Fenster, ihre Arme um sich geschlungen, und starrte auf die Stadt hinunter. New York sah aus dieser Höhe anders aus, kleiner, harmloser, als wäre es eine Spielzeugstadt, die man mit einer Handbewegung zerstören könnte. Elena fragte sich, ob Adrian das manchmal tat, ob er nachts hier stand und überlegte, welches Gebäude er als Nächstes kaufen, welche Firma er ruinieren, welches Leben er zerstören würde. Hinter ihr öffnete sich die Tür, und Elena drehte sich nicht um. Sie kannte seinen Schritt jetzt, dieses leise, selbstbewusste Auftreten, das den

Die Tage nach der Rückkehr aus Zürich waren eine Hölle aus Telefonaten, Anwälten und Pressekonferenzen. Adrian verschwand für Stunden in seinem Büro, tauchte nur auf, um Anweisungen zu geben, Befehle zu erteilen, Entscheidungen zu treffen, die Elena nicht verstand. Die Aktien von Blackwood Industries fielen weiter, Victoria Ashfords Anschuldigungen multiplizierten sich wie Viren in den sozialen Medien, und jeder Tag brachte neue Schlagzeilen, die Adrians Namen mit Worten wie „Betrug“, „Korruption“ und „Misshandlung“ verbanden.Elena beobachtete ihn von der Seitenlinie aus, seine Assistentin im Namen, seine Gefangene in der Tat. Sie saß in seinem Büro, nahm Notizen, reichte Kaffee, während er mit Anwälten schrie, mit Investoren verhandelte, mit Journalisten tanzte. Sie sah, wie er müde wurde, wie die Ringe unter seinen Augen dunkler wurden, wie seine Hände zitterten, wenn er glaubte, dass niemand hinsah.Aber sie sah auch etwas anderes. Sie sah, wie er nachts in der Bibliothek saß, ein

Das Auto hielt nicht vor dem Blackwood Tower. Es hielt vor einem Gebäude, das Elena nicht kannte, ein altes Backsteinhaus in einem Industrieviertel, das nach Rost und Vergessenheit roch. Die Fenster waren verbarrikadiert, die Tür mit Ketten gesichert, und die einzige Beleuchtung kam von einer Straßenlaterne, die flackerte wie ein Herz in seinen letzten Schlägen.Marcus stieg aus und öffnete Elenas Tür. „Hier entlang, Miss Hartwell. Mr. Blackwood wartet.“Elena folgte ihm, das Zettel ihres Vaters sicher in ihrer Tasche versteckt, ihr Verstand arbeitend mit der Geschwindigkeit eines Computers. Wo war das Buch? Wer hatte es gestohlen? Und warum hatte Marcus sie hierhergebracht, statt zu Adrian?Die Kette an der Tür wurde beiseitegeschoben, und sie betrat ein Labyrinth aus Korridoren, die von schwachen Glühbirnen erhellt wurden. Es roch nach Schimmel und altem Holz, und Elena hörte das Rascheln von Ratten, das Tropfen von Wasser, das Knarren von Metall.Sie ging tiefer, weiter, bis sie ei

Die Nacht war kalt, kälter als Elena sie in Erinnerung hatte, und der Wind pfiff durch die zerbrochenen Fenster des alten Hauses wie ein Geist, der nach Hause kommt. Sie stand in dem Eingang, gefroren, unfähig zu sprechen, unfähig zu denken, während die Worte der Frau vor ihr in ihrem Kopf hallten wie Schläge auf einen Sarg.„Tochter.“Das Wort war so einfach, so alltäglich, und doch so unendlich schwer. Elena blickte von der Frau zu Adrian, der neben ihr stand, sein Gesicht blass, seine Hände zu Fäusten geballt. Er wusste es, erkannte sie. Er wusste, was sie gleich erfahren würde, und er fürchtete es mehr als alles andere.„Adrian“, flüsterte Elena, und ihre Stimme zitterte. „Was bedeutet das? Was hat sie gemeint?“Adrian öffnete den Mund, um zu antworten, aber die Frau, die behauptete, ihre Mutter zu sein, unterbrach ihn. Sie trat näher, aus dem Schatten in das Licht der Straßenlaterne, und Elena sah ihr Gesicht zum ersten Mal richtig.Es war ein altes Gesicht, gezeichnet von Schmer